４話目 【隣室】
湖田家吏は、過去のことを阿須雌に断ち切ってもらった。
阿須雌と仲が良くなったように見えたが、湖田家吏の心の中では、
絶対に凶悪犯罪者にならずにこの部屋に出てやる、
という強い決断が下されていた。
あれから３日経過した。３日間の間、僕は小説を１０冊、阿須雌に頼んで持ってきてもらい、それを読んでいた。
本の種類は任せたのだが、どうやら全て恋愛ものだ。推理系の小説が好きな僕にとっては、少々不満だった。
しかし、これもまた、なかなか面白い。
「それにしてもあいつ、どこに行ったんだ？」
ここ最近、阿須雌は何かとバタバタしていたようで、ご飯を持ち込む時しか姿を現さない。まあ、無理もないな、と思う。この「凶悪犯部屋」は全部で５つあり、その全ての部屋の管理人をあいつは務めているのだ。これが普通なのだろう。
バン！
急にドアが開けられたかと思うと、
「お待たせ！柄堂君！！面会の時間だよ！！」
と、汗だくの阿須雌は、大声で言った。
「め、面会・・・？」
「いやぁ、準備するの大変だったわ～！頑固な奴らばっかりだったし！でもでも、安心して！全員ともOKでたからさ！早速行こうか！！！はい！Stand up！！！」
「待てよ！阿須雌！！って、ちょっと！！」
強引に手を引っ張る阿須雌に抗えないまま、僕は自分の部屋(１０２号室)を後にした。
初めて部屋の外に出た僕は、その光景に驚いた。壁の色が・・・・・・赤黒い・・・。よく見ると、一面に、赤黒い花や飛沫が描かれている。この赤黒い画材は・・・、一体何だろうか・・・？触ってみたいが、今はそれどころではない。
「おい！阿須雌！！どこへ連れていく気だ！？おい！！！」
「この凶悪犯部屋に住む住人に会いに行くの！まずは～・・・１０３号室～！」
阿須雌が指さした先には、５００メートルほど離れている、部屋のドアが見える。
「あそこまで猛ダッシュだ～！」
「だから、この手を離せよ！！阿須雌！！！」
手を引かれながら走るのは、意外としんどい。そして、阿須雌は足が速い。もともと運動が不得意な僕は、部屋の前に来たときには肩を大きく上下に揺らしながら、精一杯肺に酸素を送っていた。
「はい！到着～！！深呼吸して～！」
「はあ、はあ、はぁ、はぁ、はぁ・・・・・・。こ、ここには、ど、どんな人がいるんだ・・・？」
「柄堂君めっちゃ疲れてるね～！あはは！ここ、１０３号室には、部屋に入って１か月くらいの人がいます！」
「あ、そう、なの？ふ、ふぅ・・・。それで、他には・・・？」
「百聞は一見に如かず！とりあえず、失礼しま～す！」
「ちょっと、おい！！！」
阿須雌は僕を無視して、１０３号室のカギを容赦なく開けた。開け放たれたドアの先に見えたのは・・・・・・闇。
「あれ？お～い！阿須雌ちゃんだよ～！」
阿須雌は暗闇に向かって呼びかけるも、応答なし。仕方なく電気をつけると、モノトーンで統一された殺風景な部屋が現れた。住人は男のようにも考えられる。・・・・・・しかしそこには、誰もいなかった。出かけている、という考えは通用しない。・・・消えた・・・？
「あ、そっかそっか、五月雨ちゃん、シャワー浴びてるのかな？」
五月雨ちゃん・・・？ここの住人の名前なのか・・・？それに耳を澄ますと、微かにシャワーの音が聞こえる。
そんなとき、
「あれ？もしかして弓良ちゃん来ちゃった？」
と、女性の声が聞こえた。かたん、と風呂場のドアが閉まる音が聞こえる。
「五月雨ちゃん、例の面会のやつ！新人の柄堂君！連れてきたよ！」
「そっかそっか！そういえば今日だったね！ちょっと待ってね～！」
新人って・・・。まあ、それは良いとして、どうやら五月雨さんは女性のようだ。阿須雌のことも、下の名前(偽名)の「弓良茂」で呼んでいる。
「お待たせ、えっと、湖田家吏、柄堂君だよね！初めまして！」
「あ、はい、初めまし・・・て！？」
とっさに僕は目をつむった。お風呂上がりの五月雨さんは、下半身にしかタオルを巻いていなかった。つまり、胸が、丸出しな状態なわけで・・・。
「あ、あの！う、上は隠さなくてよろしいんでしょうか・・・！」
目の前は見てはいけない見てはいけない・・・！！
「ふぇ？ん？ああ、そっか・・・！柄堂君、目を開けていいよ？？」
「え、その・・・、え？ええ！？」
五月雨さんの胸は、立派な大胸筋で美しく厚い胸板があった。
「あっははは！！！柄堂君最っ高！！！あははははは！！！」
阿須雌が大声で腹を抱えて笑う。そんなことは気にする余裕もなく、僕は目の前の大胸筋に目を奪われ、言葉を失っていた。
「お、お、男・・・？男性の、方ですか・・・？」
「声だけだとわからないよね～！ごめんね！僕は五月雨 源人！よろしくね～！」
「す、すみませんでした！！！！！」
「あの、五月雨さんは、どうやってここに来たんですか？」
「ああ、その話ね。僕は、弟と一緒に交通事故に遭ったんだよ。それで死んでしまった。
３つの選択肢の話は知っているよね？それで弟に、３つ目の選択肢を選ばれたってわけ。」
「そ、そうだったんですか・・・。」
「柄堂君はどうして？」
「僕は、母と火事に巻き込まれて、死にました。母も、３つ目の選択肢を選んだんです・・・。」
「そうだったんだ・・・。辛かったよね・・・。」
僕の顔を見てか、五月雨さんは悲しそうに俯いた。
「僕も、この部屋に入ってすぐに部屋を訪問したよ～！」
明るく振る舞ってくれる五月雨さんに、胸が痛くなる。自分のせいで、気を使わせてしまった。
「なるほど、どうでしたか？僕、五月雨さんが初めてで・・・。」
「う～ん、ネタバレはＮＧって言われたんだよね～・・・、弓良ちゃんに。」
「そうだよ～！自分で学べなくなっちゃうからね～！」
阿須雌がにこやかに話す。
「これだけは教えておくよ、柄堂君。君が一番最後に会うのは、１０１号室の人になると思うけど、その人が僕らの最終形態だと思っていい。いつかああいうふうになる、僕も・・・・・・君も。」
「そうなんですか・・・。肝に銘じておきます。」
「この部屋の住人たちは、徐々に凶悪犯へと近づいていく。この面会は、その過程を見るもんだ。だから・・・」
「はいは～い！ストップストップ！面会終了～！！！ネタバレはだめですよ！」
「・・・うん、わかったよ、弓良ちゃん。」
ここまでで、阿須雌に話を切られてしまった。
「あの、ご丁寧にありがとうございました！！」
「いいっていいって！気にしないで！またね、柄堂君！」
「じゃあ、失礼しました！」
話した時間は短かったが、得たものは大きかった。心構えをして進むことができる。
「次は１０４号室！部屋に入って半年くらいの人がいます！」
僕は、この面会がどんなに大変で、どんなに恐ろしいか、このときは知る由もなかった。
たけのんです！添削をして、comicoでも投稿しています！
次回もいつになるかはわかりませんが、読んでいただけると幸いです！
