#7-7「ドラゴネクスト！」
「不可能も理不尽も不幸も、全部壊して幸せにする……それが、心のヒーラーなんです！」
ジアンソでのあの決意を思い出し、私はミルカさんに言い放つのだった。
そして、何メートルか後退した。
「じゃあ、やっちゃってください」
「アンタ戦わないんかい！！」
フィオさんの怒号が耳に響いた。ごもっとも。
「も、もちろん戦う気はありますっ！ でもそのー……やっぱり、現実的に考えると正面から素手で向かっても勝てないですし……特に私じゃ」
「まあ、そりゃその通りだけど……」
「ほー？ そりゃ、武器が欲しいってことかい？」
私達の前に立つユイナちゃんが、こちらを振り返った。
「じゃあこれ、ハーティに貸すよ。お嬢様なら習ったことあったりしない？」
そう言ってユイナちゃんは、自分の背中を指差した。そこに背負われているのは、サファイアを宿した星弓。
「"天命の弓"……！ で、でも私、矢なんて持ってません！」
確かに、弓なら使い方は家で習ったことがある。だけど、そもそも撃ち放つ矢が無いのでは、使い方以前の問題だ。
「だいじょーぶ！ とにかく構えて構えて」
「は、はいっ」
言われるがまま、私はユイナちゃんが投げた弓をキャッチして構えた。
「ミルカ！！ モウコロシテイイカァ！？」
「ええ、どうぞなのです」
「ハーティ、右ッ！」
フィオさんに言われた通り、矢も取り付けないまま右に照準を合わせる。狙った先では、ミルカさんに首輪を外された小さな鎧の幽霊が、短剣を構えて突進してきていた。
「……こ、これは……！」
照準が鎧に合ったその瞬間、弓を持つ左手が熱くなった。火傷しそうなほど熱いのに、触れていても痛みを感じない心地良い炎。そんな青い炎は、細長い棒状に自らを形成していった。
「矢が……！」
「ナニィ！？」
右手で青い矢を掴むと、見えない弦がピンと張ったような感覚がした。いける。訳がわからないけど、この矢を放てる……！
「やあああああっ！！」
「グオオオオオッ！？」
右手を離すと、流星のような輝きを放つ矢は、まっすぐに鎧の胸元を捉えて容易く貫いた。胸に大きく開いた穴の向こうで、他の幽霊達が慌てているのが見えた。
「バカ、ナァッ」
「や、やった……ユイナちゃん、これって！」
やがて、矢を喰らった幽霊も力無く倒れた。振り返ると、一部始終を見届けたユイナちゃんがグッと親指を立てた。
「"持ち主の強い心を矢に変えて放つ神器"。やっぱ、ハーティが持ってるのが一番っぽいね」
「ユイナちゃん、そんなことどこで知ったんですか？」
「フフッ……説明書読んだ」
「説明書とかあるんですね」
神秘の武器っぽいのに。
「すごい……」
「モラッタァ！！」
「あっ……！」
ゆっくり話してる場合じゃなかった。背後ではステラちゃん目掛けて、一回り大きな鎧の幽霊が鉄の斧を振り下ろそうとしていた。
「"エレメントワーク"！」
瞬間、オレンジの髪が視界を通り抜けた。フィオさんは素早く両者の間に割って入り、振り下ろされた斧の前に両手をかざす。
「ナッ！？ オノガ、キエタ！？」
鎧が驚きの声を上げる。彼の一撃は、2人には届かなかった。というより、彼の攻撃そのものが消失した。斧は消滅し、彼の手元には、細い木製の柄しか残っていない。
「あー、なるほど……鉄斧をサビまみれにして自壊させたんだ。なんか前より使い勝手良くなったみたいね、あたしの神授」
フィオさんは自分の手を見つめながら言った。
「幽霊が取り憑いたフォークや鎧には、なぜかエレメントワークが効かないみたいだけど……その斧はアンタが装備してるってだけで、幽霊の憑依してないただの無機物だものね？」
「コイツッ……！」
「うおりゃ！」
幽霊が激怒して振り翳した鉄の拳は、彼女には届かない。横から割り込んだユイナちゃんの飛び蹴りが、彼を部屋の壁まで突き飛ばしたのだ。
「グオオオオオッ！？」
大爆発の如き轟音と共に、鎧は部屋の壁を突き破る。白い壁に巨大な穴が開き、その奥の整頓された物置き部屋が露わになった。壊せないのは外へ繋がる外壁だけで、お屋敷の内部に耐性は無いらしい。
「ステラはあたしが守る！ 2人でコイツらを叩いて！」
「みんな、でもっ」
「大丈夫です。私達に任せてください」
私はステラちゃんにそう言って、前へ向き直った。奥ではミルカさんが「行け、行け」と幽霊達に手で合図している。それに合わせ、高笑いを上げながら幽霊達が歩き出した。
「い、いっぱい来る……！」
「平気。僕が付いてるよ」
思わず呟いてしまった私の肩を、ユイナちゃんがとんとん叩いた。彼女はそのまま、両手を真っ黒な竜の手に変えて幽霊達の方へ歩き出す。
「オマエラ！！ カコンデ、ツブセ！！」
「オーッ！！」
「ユイナちゃん！！」
叫んでももう遅い。一斉に走り出した鎧の幽霊達は、そのままユイナちゃんを上からその身で押し潰した。
鉄の山の中に、彼女の姿が消えてしまった。いくら中身が空っぽでも、鉄の塊があんなに降り注いだら……！
「効かーーーん！！」
「グワアアアアッ！？」
元気な叫び声と共に、あり得ない出来事が起きた。ユイナちゃんは、布団を跳ね除けて起きるかのように、鎧の大群を容易く吹き飛ばして立ち上がった。力任せに吹き飛ばされた鎧達が、パーツをでたらめに撒き散らしながら四方八方に倒れていく。
「ユイナちゃん！？ その顔、一体……」
「あー、これ？ 前黒亀と戦った時、なんやかんやあってさー。変身できるようになったんだよね」
爪痕のような紋様を両頬に浮かべ、真っ黒なツノはいつも以上に鋭く、太く突き立っている。それでも、その声色はいつもと変わりなかった。
「んー、でもなんかあの時ほど強くなってないなー……まーとにかく、これがワンレベル先に進んだ僕。名付けて──」
「コノヤロォォォッ！！」
唯一吹き飛ばされずに堪えたタフな鎧幽霊が、大剣を振り上げながらユイナちゃんに叫んだ。
「──"ドラゴネクスト"ッ！！」
「ヌオォォォォ！？」
それでも力の差は明白。ユイナちゃんのアッパーを叩き込まれた鎧は、打ち上がってお屋敷の天井に突き刺さった。
「ナニィ！？ ドウスル、ドウスル！？」
宙に浮くナイフやフォークが、その様子を見て慌てふためいた。
「あ、あなた達も覚悟！ ですっ！」
「グェェ！？」
その隙を狙って、私は弓で空飛ぶ食器達を射抜いた。スプーン曲げをされたかのように形を歪ませて、小さなお化けたちが墜落していく。
「よし、このまま……きゃっ！？」
突然の衝撃。何が起こったかも分からないまま、私は床に頭を打ちつけられた。くらくらする……この感覚……人の手？
「全く、不甲斐ない子分達なのです」
「ミルカさん……！」
その声で確信した。ミルカさんが死角からこちらへ飛んできて、私の頭を押さえ込んだらしい。
「止まりなさい。それ以上動くと、この人の首をへし折ることになるのです」
「え……嫌！！ 拒否です！！」
「少し黙ってください。人質に拒否権は無いのです」
「嫌！！ 拒否です！！」
「話聞かない人ですね」
「いだだだだだだだっ！！」
あっ、ががが！！ お、折れる！！ 首折れちゃう！！
「さあ。オレンジの人も竜の人も、そこに這いつくばって──」
「……みんな目瞑って！ やあああっ！！」
「ッ！？」
うっ……眩しっ……。
「"エレメントワーク"！」
突然の眩い光に視界が奪われて、何も見えない。だけど、フィオさんの声がして、私の腕が細いロープに絡まれる感覚がした。
「ユイナ！ こっち来て引っ張って！」
「わっ……わあああああっ！？」
状況もわからないまま、私の体が何かに引っ張られていく。そして、誰かに腕で受け止められた。
「よし、救出！」
「ユイナちゃん……！？」
ようやく視界が開けた。見ると、私はロープを握ったユイナちゃんの足元にいた。
「今の光って……！」
「……そういえば、あなたもいましたね」
正面では、ミルカさんが目をこすりながら不機嫌そうにそう言う。だけど、私の視線は別の方へ向いていた。
「ずっとビビっててごめん。あーしも戦う！」
そこには立ち上がり、右手を正面に構えたステラちゃんがいた。
