第五話 真津美からのお願い
翌日。朝八時二〇分頃。松鴬中学部三年三組の教室にて、友子と真津美はいつものようにおしゃべりし合っていた。
「アキちゃん、職場体験活動は楽しくやれてるみたいやね」
「うん、学校へは行かないから参加出来るみたい。わたしもすごく嬉しかったよ。秋香さんが少しでも成長してくれて。今日は秋香さんも図書館に、あと千代お婆さんも、友達といっしょに宝塚歌劇を見に行ってるの」
「それってつまり、今日は健太兄さんしか寮にいないってこと？」
「そうなるわね。文治郎はいるけど」
「チャンスーッ！」
真津美は突然大声で叫んだ。ガッツポーズも取る。
「びっくりしたぁ」
友子は目を丸くする。
「ねえ、今日の帰り寮寄っていい？ 健太兄さんに折り入って相談事があるんだ」
「どんなの？」
友子は怪訝な表情で尋ねと、真津美は囁くような声で耳打ちした。
「……そっ、そっ、そんなことを、頼むの？ ダッ、ダッ、ダメよ」
友子は頬をカァーッと赤らめる。
「お願いトモちゃん」
「でっ、でも……」
「ワタシの将来がかかってるの」
真津美は上目遣いで要求する。
「……わっ、分かったわ。でも、健太お兄さん承諾してくれるかなぁ？」
※
放課後、午後三時頃。友子は真津美を連れて谷風寮へ。
「こんにちはーっ、健太兄さん。お久し振りぃっ！」
「あっ、えっと、確か、きみは、武士さんのお友達の、安福さんだっけ？」
「ご名答。覚えてくれててとても嬉しいですっ！」
そう言うと真津美は、健太の手をぎゅっと握り締めてくる。
「あっ、あのう……」
健太はドキッとなる。
「健太お兄さん、真津美さんから、お願いしたいことがあるんだって」
友子はちょっぴり俯き加減で、照れくさそうに伝えた。
「えっ、何でしょうか？」
健太が問うと、
「あの……そのう…………健太兄さん、ヌッ、ヌードモデルに、なって下さい！」
真津美は面と向かって、やや躊躇しながらも大きな声でお願いした。
「えっ！？」
健太は目を丸くし、口をあんぐりと開けた。
「あの、すみません。ちょっと頼み辛いことを言ってしまって」
真津美は頭を深々と下げた。
「あっ、あっ、あの、ですね、ちゅっ、中学生に、ヌードデッサンは、あまりに早過ぎるのではないかと僕は思います」
健太は珍しく早口調で御もっともな意見を述べる。
「健太兄さん、ワタシ、高等部の美術科、そして美大進学を目指しているんです。早くからこういったことに取り組んでおかないと、ライバル達に差をつけられちゃうんです。数学とか英語は、ワタシ達の学校では中三から高校課程を習ってるんですよ。だから早過ぎることはないと思うのです！」
真津美は健太の目を見つめながら、強く主張した。
「その、数学や英語とは違い、ヌードデッサンにつきましては、その、なんと言いますか……健全性というか……えっと……」
健太は何か理由をつけて断ろうとするが、言葉に詰まってしまった。
「健太お兄さん、わたしからもお願いします。健太お兄さんが今、ヌードモデルになることによって、真津美さんのデッサン力がさらに向上し、高等部の美術科、美大に合格し、ゆくゆくは世界的に有名な画家さんになったら、社会貢献になりますよ」
友子はきりっとした表情でお願いする。
「……分かり、ました」
健太は社会貢献という言葉に押され、しぶしぶ引き受けてしまった。
三人はロビーから友子のお部屋へ。友子は真津美に指示されるままローテーブルを隅の方へ動かし、学習机の椅子を引っ張り出して中央付近に置いた。
「では健太兄さん、脱いで下さい！」
真津美は期待の眼差しで健太を見つめる。
「でっ、ですが……」
健太は友子にちらりと視線を送る。
「健太お兄さん、わたしは目を逸らしてますから、気にしなくていいですよ」
友子は地学の学習参考書を眺めながら伝えた。
「分かり、ました」
健太はまず、上着から脱ぎ、上半身裸となる。続いて靴下とズボンを脱いだ。
今、健太はトランクス一枚だけの姿だ。
「あのっ、健太兄さん、トランクスは、脱がなくて、いいです。さすがに、大人の男の人のあそこは、まだ、漫画と絵画と彫刻だけに留めておきますので」
真津美は頬を赤らめながら伝えた。
「ありがとう、ございます」
健太はぎこちない動きで椅子の上に上がる。内心かなりホッとしていた。
「ダビデ像のようなポーズをとって下さい」
「こっ、こうでしょうか？」
真津美から頼まれると健太は少し足を広げ、顔を少し横に向ける。続けて左腕をぐっと曲げあごへ近づけ、握りこぶしを作った。
「そうです。素晴らしいです。健太兄さんの上半身も下半身も、スマートでいいですね。ワタシ、筋肉質な男の方は苦手なんですよぅ」
真津美はまじまじと、健太のみすぼらしい裸体を眺める。
「あのう、なるべく早く、描き終えてね」
健太は気まずそうにお願いした。
「はい。ワタシ、健太兄さんを、一生懸命デッサンします！」
真津美は畳の上で体育座りをし、スケッチブックを太ももの上に置くと、休まず４Ｂ鉛筆を手に取り、健太のあまり筋肉のない華奢なヌード姿を描写し始めた。
今このお部屋には、シャカシャカと鉛筆が紙の上を動く音だけが聞こえてくる。
友子は地学の参考書を黙読していた。
「あの、まだなのでしょうか？」
真津美が描き始めてから十分ほどのち、健太は尋ねてみる。
「まだまだです！」
真津美は真剣な眼差しで返答した。
その直後、
「ただいまーっ！」
玄関から、佐代里の声が聞こえて来た。
「さっ、佐代里さん！？」
「旗谷先輩、もう帰ってきちゃった？」
「あの、こんな所を見られたら、非常に、まずいのでは？」
三人は当然のように焦る。
「あそこに、隠れましょう」
友子は小声で指示を出した。
三人は忍者のようにすり足抜き足差し足で動き、押入れの中に隠れる。
ストーブやこたつなどが仕舞われていて畳一畳ほどしかないスペースに、ほとんど全裸の健太と着衣の二人が密着してしまった。
「「「……」」」
三人はじーっと声を殺す。
「あれえ？ 文ちゃん以外誰もいないの？ 健太くんもいないようだし、中学は授業早く終わってたから友子ちゃんもう帰ってると思ったんだけど。お買い物へ行ったのかな？ でも、靴はあったし……展望台かな？ まあいいや、文ちゃんをお散歩へ連れて行こうっと」
佐代里は通学鞄をソファの上に置き、ダイニングテーブル椅子の上にいた文治郎を両手で抱え込み、また外へ出て行った。
「……佐代里さん行ったみたいね。というかわたしまで隠れる必要は無かったような……」
友子はふと気付いた。
「二階へ上がってこなくて助かったね、健太兄さん」
真津美はくすくす笑っていた。
「あの、安福さん。失礼なことを言って申し訳ないのですが、重たくて……」
「あっ！ 健太兄さん、ごめんなさい。馬乗りになっちゃって。すぐに退きます……いや、退こうにも思うように動けなくて、ごめんなさい健太兄さん」
「健太お兄さん、真津美さんが迷惑かけてごめんね。すぐに開けるので」
一番襖寄りにいた友子が押入れの戸を勢いよく引いた。明るい光が差し込んでくる。
友子が最初に外へ出た。
「んっしょ」
続いて真津美が中腰になろうとした瞬間、
「きゃっ！」
友子は思わず顔を床に背ける。
「きゃわっ」
真津美は手で口を押さえ、にやけながら凝視してしまう。頬がみるみるうちに赤くなっていた。健太の穿いていたトランクスがずり下がって、あの部分が露出してしまっていたのだ。
「うわぁっ！」
健太は上体を起こすと大慌てでトランクスを元の位置へと戻した。
「ちっちゃかったですね、保健の教科書に載ってた、成人男性の、平均サイズより」
「真津美さん、失礼よっ！」
友子も頬をカァァァっと火照らせる。
「にっ、二七歳の僕が、女子中学生に、猥褻物を見せて、しまった。僕、軽犯罪法一条二〇号に接触……」
健太はかなり強い罪悪感に駆られる。
「健太兄さんの大事な部分は猥褻物ではありません！ 芸術としてワタシは高く評価します！」
真津美は慌ててフォローしてあげた。
「あの、健太お兄さん。例え猥褻物だとしても、公衆の目に触れるような場所ではないので大丈夫です。だから、気になさらないで下さい」
友子は学習机の本棚になぜか置かれてあった法律辞典を手に取り、健太が言った該当箇所を急いで捲り、書かれてあった内容をこう解釈した。
「…………」
健太はどうコメントしていいのか分からず黙り込む。
「申し訳ございません！ 健太兄さん、観察してしまい」
真津美は土下座して謝罪した。
「僕は、その……全く、気にしていないので……見られた、ことについては」
健太は慌て気味に説明する。
「ワタシ、じつは、いつも小五の弟といっしょにお風呂入ってるっていうか、弟はすごく嫌がるんだけどワタシが強引に押し入ってるので、男の子の大事な部分自体は見慣れてるんです。しかもあいつ、生意気にもう生えてるんですよ、まだ薄っすらとではありますが。健太兄さんは、小五の頃にはもう生えていましたか？」
真津美は堂々と打ち明け、興味津々に尋ねて来た。
「いっ、いやぁ、その……」
なんてこと訊いてくるんだよ、この子は。
健太はぴくりと反応する。普段は心穏やかな健太だが、少しだけイラッとしてしまった。
「真津美さん、貴重なお時間を割いてヌードモデルをして下さった健太お兄さんに失礼なこと訊いちゃダメでしょ！」
友子は顔を真っ赤に染めながらそう注意して、本棚にあった分厚い哺乳類の図鑑で真津美の後頭部をバコォンッと叩く。
「いったぁっ、分かってまーすっ。すみません、健太お兄さん。さっきのハプニングは、ワタシにとって一生忘れられない思い出になりそうです！」
真津美はてへへっと笑ってどこか嬉しそうにこう伝える。
「いや、今すぐに忘れてね」
健太は悲しげな表情でお願いした。
「ほっ、ほな健太兄さん、さようならーっ」
玄関先にて真津美は別れの挨拶を告げると、そそくさ谷風寮をあとにした。
「あっ、あの、健太お兄さん、わっ、わたし、微小時間しか見ていないので……」
友子は慌て気味に健太を気遣う。
「あの、武士さん。そのことは、もう忘れよう」
健太はげんなりする。彼は今、穴があったら入りたい気分だった。
「そっ、そうですね。わっ、わたし、今から数学の公式新たにいっぱい覚えてさっきのことは忘れますから」
友子は自分のお部屋へ戻ろうと階段の方へ向かおうとした。
「ただいまーっ、新しく出来たファーストフード店で〝フランクフルト〟買って来たよ。ルッコラの香りとマスタードがピリッと効いててすごく美味しいらしいよ。六本あるから皆の分あるよ」
そこへ佐代里が帰って来た。ロビーに上がり、紙袋をダイニングテーブルの上に置くと、テープを外して中から一本取り出す。
「「……」」
友子と健太は俯き加減であった。
「あれぇ？ どうかしたの？」
佐代里はフランクフルトを美味しそうにもぐもぐ齧りながら、きょとんとした表情で二人に問いかける。
「なっ、なんでもないよ」
「僕も、同じく」
友子も健太も佐代里から目を逸らしながら答えた。
「なんか変だよ、二人とも」
佐代里は当然のように疑問を浮かべる。
「ただいまぁー。今日はね、近くの幼稚園の子達が来てて、鈴菜と絵本の読み聞かせしてあげたよ。みんなすごく喜んでくれてた♪ あと帰る途中、千代お婆ちゃんといっしょになっちゃった」
「ただいま」
タイミング良く、秋香と千代さんも帰って来た。
「千代お婆ちゃん、遊園地のチケットを福引で当てて来たんだって」
秋香は嬉しそうに叫び、三人に伝えた。
「二等賞だったよ。和歌山アドベンチャーランドって遊園地のチケットさ」
「お婆ちゃん、すごぉい！」
「遊園地！！ とっても楽しみです」
千代さんがチケットをかざすと、友子の表情にも笑顔が浮かんだ。
「武士さんは、遊園地が、お好きなのでしょうか？」
「はい。大好きです！」
健太の問いかけに、友子はとても嬉しそうに答えた。先ほどのあの件はすっかり忘れてしまったようだった。
「大人一枚、高校生一枚、中学生二枚の計四枚あるよ。皆で行って来な」
千代さんは勧める。
「僕も、ですか？」
健太は戸惑うしぐさを見せた。
「もちろんだよ。健太くん、今度の土曜日に行こうね♪」
