53/59

本当の戦場③

戦場へ響く怒号は、途切れることがなかった。

目の前では、騎士たちが次々と魔物へ立ち向かっていく。

その姿を見つめながら、私は隣に立つフォレストを見た。

「……。」

フォレストは何も言わない。

けれど、その右手は強く拳を握り締められていた。

視線は、ずっと前線へ向けられている。

今にも飛び出しそうなほど、その身体には力が入っていた。

「フォレスト。」

私が呼ぶと、彼はゆっくりこちらを見る。

「何だ。」

「行きなさい。」

「……。」

「仲間のところへ。」

フォレストは目を細めた。

「お前を置いて行けるわけないだろ。」

「私は大丈夫。」

私は小さく笑う。

「戦えない私が前へ出たら、足手まといになるだけだもの。」

それは分かっていた。

剣は使えない。

魔法も使えない。

今の私が前線へ出れば、足手纏いになる。

それでは意味がない。

「でも。」

私は収納ポーチへ手を添える。

「持ってきた魔道具が何が役に立つかも知らないし、補給班や救護班のお手伝いくらいはできると思うの。」

フォレストは黙ったままだった。

「だから。」

私は真っ直ぐ彼を見る。

「あなたは騎士として戦って。」

「……。」

「ずっと我慢してるでしょう？」

フォレストは小さく笑った。

「そんなに分かりやすいか。」

「幼馴染だもの。」

フォレストは戦場へ視線を戻す。

目の前では、騎士たちが命懸けで剣を振るっていた。

その中には、幼い頃から共に訓練してきた仲間もいる。

正式な護衛騎士になったとはいえ、それまでも長く騎士団で過ごしてきたフォレストにとって、彼らは家族のような存在だった。

助けに行きたい。

共に戦いたい。

その気持ちを押し殺していたのだ。

私は静かに微笑む。

「約束する。絶対に無理はしない。

危ないと思ったらすぐ逃げる。

一人で前へは出ない。だから、行って。」

フォレストはしばらく私を見つめていた。

やがて、大きく息を吐く。

「……分かった。」

「約束だからな。」

「ええ。」

「絶対に無茶はするな。」

「しないわ。」

「少しでも危険だと思ったら逃げろ。」

「分かった。」

「……何かあったら笛を吹け。」

腰に付けていた小さな笛を私へ渡す。

「必ず迎えに行く。」

私はそれを受け取り、笑った。

「ありがとう。」

フォレストも小さく笑い返す。

「じゃあ、行ってくる。」

そう言うと、彼は踵を返した。

そして一気に地面を蹴る。

速度強化の魔道具を使ったフォレストは、あっという間に騎士団の中へ溶け込んでいった。

私はその背中を見送る。

「……頑張って。」

小さく呟き、深呼吸をした。

「私も、私にできることを。」

私は救護班の方へ駆け出した。

「何かお手伝いできることはありませんか！」

突然現れたローブ姿の私へ、救護班の女性が驚いた表情を見せる。

「あなたは……。」

「補給班です！」

とっさにそう答えた。

幸い、皆あまりに忙しく、詳しく問い詰める者はいない。

「だったらこの薬箱をお願い！」

「はい！」

私は薬箱を抱え、負傷兵の元へ走る。

「包帯です！」

「ありがとうございます！」

次は水。

その次は予備の包帯。

収納ポーチから次々と必要な物を取り出していく。

「助かる！」

「まだあるか！？」

「あります！」

収納ポーチのおかげで補給が途切れることはない。

けれど。

「くっ……！」

一人の騎士が苦しそうに顔を歪めた。

肩を大きく裂かれ、血が止まらない。

治癒師の回復魔法を受けても、傷は少し癒えるだけだった。

そもそもこの世界に完璧な回復魔法は存在しないのだ。聖女アリアを除いて。

「ありがとう……。」

そう言って笑う騎士の顔は真っ青だった。

私は何もできない。

薬を渡すことしか。

包帯を運ぶことしか。

「次の負傷者です！」

また担架が運ばれてくる。

さらにその後ろにも。

また一人。

私は必死に手を動かす。

それでも、目の前で苦しむ人は減らない。

「……っ。」

胸が締め付けられる。

助けたい。

治したい。

目の前の傷を全部消してしまいたい。

なのに、私は何もできない。

悔しい。

悔しくて、涙が滲んだ。

駄目だ。

泣いちゃ駄目。

泣いている暇があるなら、一つでも多く包帯を運ばなきゃ。

私は強く唇を噛む。

その時だった。

「ギィィィィィィッ！！」

今までとは違う鋭い鳴き声が、戦場の上空へ響き渡る。

誰もが一斉に空を見上げた。

「……え？」

私も思わず顔を上げる。

黒い影が空を旋回していた。

一体。

二体。

三体。

次々と雲の向こうから姿を現す。

鷲のような鋭い嘴。

黄金色の翼。

そして、獅子のようにたくましい四肢。

「グリフォンイーグルだ！」

騎士の一人が叫ぶ。

その声に、前線の騎士たちの表情が一変する。

「弓兵隊！　対空迎撃！」

騎士たちが慌ただしく動き始める。

次の瞬間、無数の矢が一斉に放たれた。

しかし――

「ギィッ！」

グリフォンイーグルは翼を大きく羽ばたかせる。

突風。

放たれた矢は軌道を逸らされ、その多くが空を切った。

「そんな……！」

私は思わず声を漏らす。

「風で……。」

「飛行型は厄介なんだ。」

隣で様子を見ていた救護班の騎士が苦々しく呟いた。

「突風で矢を逸らす。」

「だから地上の魔物より討伐が難しい。」

その言葉が終わるより早く、一体のグリフォンイーグルが急降下を始めた。

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

ぜひブックマーク、いいね、評価をお願いいたします！

していただいたら作者のモチベーションが上がります！

どうぞよろしくお願いいたします！