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魔法塔の見学①

話をしているうちに、私たちは魔法塔へと辿り着いた。

王城の最も端に建てられたその塔は、何度見ても圧巻である。

高くそびえ立つ石造りの塔。

窓からは淡い魔力の光が漏れ、研究室からは時折、小さな爆発音まで聞こえてくる。

「相変わらず賑やかね」

私は思わず苦笑した。

「いつもこうなの？」

アルベールが尋ねる。

「ええ。研究に夢中になると皆ああなの」

今日はアッシュが遠征中のため、塔内はいつもより静かな方だ。

それでもあちこちの研究室では、魔道具の開発が進められていた。

廊下を歩けば、魔石を加工する音や、魔法陣を書き写す研究員の姿が目に入る。

「こちらでは主に魔道具の研究を行っていますの」

私は棚へ並べられた試作品を示した。

「照明用、農業用、治療補助用……生活を便利にするものが多いですわ」

アルベールは一つ一つを興味深そうに見つめる。

「なるほど」

「ティアーナでは実用性を重視しておりますの」

「カナルドとは少し違うね」

「やっぱり違うの？」

「うん」

アルベールは頷いた。

「カナルドでは軍事利用できる魔道具や、新しい魔法の開発が中心なんだ」

「やっぱりそうなのね」

私は感心したように頷く。

「同じ魔法でも国によって目指す方向が違うなんて面白いわ」

しばらく魔道具を眺めていると、ふと疑問が浮かんだ。

「そういえば」

私はアルベールを見る。

「カナルド帝国の王族は皆、魔法を使えるのでしょう？」

「そうだね」

「やっぱり。素敵ね。」

羨ましい。

魔法大国なのだから当然と言えば当然なのだろう。

「いつかカナルドの歴代最強の魔導士さんにもお会いしたいわ。」

そう言うと、アルベールは少しだけ困ったように笑った

「いずれ知られることではあるからいうけど」

アルベールは少しだけ言いづらそうに口を開く。

「それは私なんだ」

「えっ？」

思わず声が漏れた。

「アルベール殿下が？」

「うん」

私は思わずアルベールを見つめる。

歴代最強。

カナルド帝国始まって以来の魔導士。

その本人が目の前にいる。

「すごいです！」

気付けば声が弾んでいた。

「羨ましいですわ！」

「羨ましい？」

「ええ！」

私は大きく頷く。

「魔法が使えるなんて楽しそうですもの！だって、魔法で空を飛んだり、遠くの物を動かしたり、綺麗な光を生み出したりできるのでしょう？あぁ本当に素敵！」

前世では夢物語だったことが、この世界では現実になる。エレノーラは興奮していた。

「私も一度でいいから使ってみたいですわ」

思わず本音が漏れる。

アルベールは少し驚いたように私を見つめていた。

「今まで『羨ましい』なんて言われたことはなかったな」

「あら？」

そういうものなのだろうか。

私にとってはとても羨ましいことなのに。

「魔法って、本当に素敵ですもの」

そう言って研究中の魔道具へ目を向ける。

やっぱり。

何度見ても魔法というものは見ていて飽きない。

その時だった。

研究室の奥から、一人の研究員がこちらへ駆け寄ってきた。　

「エレノーラ王女殿下！」

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