二挺の銀花

第八章 黄金の誘惑

住所は、古い倉庫のものだった。

セリナはスマートフォンの地図を見ながら、錆びたシャッターの前に立っていた。

海に近い埠頭だった。

風が強い。潮の匂いに、古い油と濡れた鉄の匂いが混じっている。倉庫の壁には、剥がれかけた塗料の下から、かつての会社名らしき文字が覗いていた。

紙片に書かれた住所は、間違っていない。

だが、ここに何があるというのだろう。

セリナはシャッターの脇にある小さな扉を叩いた。

返事はなかった。

もう一度叩く。

今度は、内側で金属の擦れる音がした。

扉が開いた。

現れたのは、五十代ほどの男だった。無精髭に、皺の深い顔。セリナを見ても、驚いた様子はない。

「三浦さんの関係者か」

「三浦？」

「違うのか」

「その名前を、どこで？」

男は答えず、扉を大きく開いた。

「入れ」

セリナは少し考え、それから中へ入った。

倉庫の中は薄暗かった。

木箱が積まれ、古い機械が布をかぶせられている。壁際には金属製の棚が並び、そこに古い書類箱がいくつも置かれていた。

男は奥の机へ向かった。

「俺は管理を任されているだけだ。中身については、知らないことのほうが多い」

「それで、何を管理しているの？」

「昔の記録だ」

「ずいぶん大雑把ね」

「詳しく説明できるほど、俺も詳しくないんでね」

男は机の引き出しから、茶色い封筒を取り出した。

封筒には、古い文字で「三浦家関係資料」と記されている。

セリナは眉を寄せた。

「三浦というのは、私の曽祖父かもしれない」

「かもしれない？」

「まだ確かめていないわ」

男は封筒を机に置いた。

「なら、確かめればいい」

中には、数枚の書類と、折り畳まれた手紙が入っていた。

セリナは手紙を開いた。

古い日本語だった。ところどころ、インクが滲んでいる。

『ベルリンにて、思いがけぬ贈り物を受けた。

二挺の拳銃である。

贈り主は、これを友情の証と呼んだ。

私は礼を述べたが、妻は箱を開けたとき、ひどく不安そうな顔をした。

なぜかと尋ねると、彼女は答えた。

「この銃は、誰かを待っているように見える」と。』

セリナは読み終えた。

「妻というのは？」

「そこまでは記録にない」

「贈り主は？」

「名前がない」

「いつの手紙？」

「日付はない」

セリナは手紙を置いた。

「役に立たない資料ね」

男は肩をすくめた。

「古い記録なんて、そんなもんだ」

セリナは封筒の中をもう一度探った。

その底に、小さな写真があった。

写真には、開かれた木箱が写っている。

箱の中には、二挺の拳銃。

銀色だった。

セリナは息を止めた。

銀花と同じ形。

同じグリップ。

同じ彫刻。

ただし、写真は古く、表面が擦れている。色も失われていた。

彼女は写真を窓の光にかざした。

「これ、どこから？」

「その封筒に入っていた」

「誰が撮ったの？」

「知らない」

「いつ？」

「知らない」

セリナは男を睨んだ。

「あなた、知らないことばかりね」

「だから管理人なんだよ」

男は悪びれずに言った。

セリナは写真を裏返した。

そこには、鉛筆で一言だけ書かれていた。

銀は、黄金を忘れない。

セリナはしばらく、その文字を見ていた。

それから、写真を封筒に戻した。

「この資料、借りられる？」

「持ち出しは禁止だ」

「コピーは？」

「好きにしろ」

セリナはスマートフォンで手紙と写真を撮影した。

撮り終えると、写真をもう一度だけ見た。

銀色の二挺。

彼女の銀花と、よく似ている。

いや、よく似ているどころではない。

同じものに見えた。

倉庫を出ると、風はさらに強くなっていた。

セリナは歩きながら、スマートフォンの画面を見た。

写真を拡大する。

彫刻の細部を確認する。

薔薇の花弁。天使の翼。グリップの木目。

どれも、銀花と同じだった。

彼女は立ち止まった。

「……そんなわけないでしょう」

誰に向かって言ったのか、自分でもわからなかった。

その夜、セリナは帰宅すると、すぐに銀花を取り出した。

二挺をテーブルに並べる。

写真を横に置く。

画面を拡大し、実物と見比べる。

完全に一致しているように見えた。

セリナは写真の細部を何度も確認した。

そして、あることに気づいた。

写真の中の左の銃。

スライドの王冠の先端は、欠けていなかった。

右の銃の王冠も、完全な形をしていた。

セリナは銀花を持ち上げた。

右の銃。欠けた王冠。

左の銃。完全な王冠。

写真の中では、両方とも完全な王冠だった。

それだけなら、古い写真の解像度の問題かもしれない。

彼女はそう考えた。

そう考えることにした。

だが、スマートフォンの画面を閉じようとしたとき、写真の背景に、もう一つの箱が写っているのに気づいた。

小さな木箱。

蓋には、王冠と二頭の獅子。

そして、その脇に、金色の拳銃らしきものが一本だけ置かれていた。

セリナは画面を拡大した。

金色の銃。

写真は不鮮明で、細部まではわからない。

それでも、彼女は目を離せなかった。

金色の表面。薔薇の彫刻。王冠の輪郭。

美しかった。

銀花とは違う美しさだった。

冷たい銀の花ではない。

燃えるような黄金の花。

セリナは、気づかないうちに身を乗り出していた。

「……実物を見てみたいわね」

言ってから、彼女は口を閉じた。

部屋は静かだった。

銀花が二挺、テーブルの上に並んでいる。

セリナはしばらく動かなかった。

やがて、スマートフォンを伏せた。

「調査のためよ」

誰に言い訳しているのかは、わからなかった。

彼女は銀花を手に取り、柔らかな布で磨き始めた。

いつもと同じように。

丁寧に。

愛おしそうに。

ただ、その夜だけは、磨き終えたあとも、なかなか銃をしまうことができなかった。

窓の外で、風が鳴っていた。

テーブルの端に伏せられたスマートフォンは、何も映していなかった。

だが、黒い画面には、セリナの顔が映っていた。

彼女はその顔を見ていなかった。