二挺の銀花

第34章 銀花、帰還

最初に動いたのは、父だった。

「セリナ。帰れ」

娘に向けた声ではなかった。命令する人間の声だった。

母が黄金のブローニング・ハイパワーを持ったまま、夫を横目で見た。

「あら。ずいぶん優しいのね。あなたが女の子を逃がしてあげるなんて」

「黙れ」

「はいはい」

母は肩をすくめた。

その仕草は、場違いなほど軽かった。

古い洋館の広間には、四つの影があった。父と母。そして白髪の男、三浦。壁際には、いつの間にか武装した男たちが数人、入口を塞ぐように立っていた。

その誰もが、黄金の銃を見ていた。

人間を見ているのではない。

銃を見ている。

セリナは、それが気に入らなかった。

「セリナ」

今度は母が呼んだ。

いつもの明るい声だった。

「あなたは帰りなさい。ここから先は、大人の時間よ」

「お母さん、私だって大人よ」

「知ってるわ。だから帰ってほしいの」

母は笑った。

その笑顔を、セリナは知っていた。

子供のころ、母は叱るときにも笑った。何かを隠しているときにも笑った。そして、本当に悲しいときには、もっと明るく笑った。

今の笑顔がどれなのか、セリナには分からなかった。

父が一歩、前へ出た。

「お前は何も持っていない。ここに残る理由はない」

「そうね」

「なら帰れ」

「お父さんも、私を逃がしたいの？」

「質問に答える必要はない」

「そう」

セリナは二人を見た。

母の手には、黄金のブローニング・ハイパワー。

父の手にも、同じ黄金の銃。

金色の金属は、古い照明の下で鈍く光っていた。美しい銃だった。細部まで手をかけられた仕上げ。磨き込まれた曲線。長い時間を経ても失われない、工業製品としての完成度。

セリナには、その美しさが分かった。

だからこそ、嫌だった。

この銃を手にした人間は、いつの間にか自分まで特別な存在になったと思い始める。

父は国を変えようとした。

母は誰かを殺した。

そして二人は今、互いの銃口を向け合っている。

銃は何も命じていない。

命じているのは、いつだって人間だ。

「分かったわ」

セリナは言った。

「帰る」

母の笑顔が、一瞬だけ消えた。

父は何も言わなかった。

セリナは踵を返し、玄関へ向かった。

誰も彼女を止めなかった。

外へ出ると、雨が降っていた。

細い雨だった。

車まで歩く間、セリナは振り返らなかった。

背後の洋館には、まだ灯りがともっていた。

あの中で、父と母は黄金の銃を持っている。

あの中で、三浦は何かを知っている。

あの中で、誰かが誰かを殺すかもしれない。

セリナは車のドアを開けた。

座席に腰を下ろし、エンジンをかける。

ワイパーが動いた。

雨に濡れたフロントガラスの向こうで、洋館の灯りがぼやけていた。

セリナはハンドルに手を置いたまま、しばらく動かなかった。

逃げる。

それは簡単だった。

このまま車を走らせればいい。父の計画も、母の過去も、黄金の銃も、四人目の男も、すべて自分の知らない世界の出来事にできる。

銀花だけを連れて、どこか遠くへ行けばいい。

それで終わりだ。

セリナは小さく息を吐いた。

「……馬鹿みたい」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

彼女はエンジンを切った。

車を降り、後部へ回る。

トランクを開けた。

そこには、黒いケースがあった。

セリナはケースの留め金に指をかけた。

ほんの少し、ためらった。

彼女が銀花を愛しているのは、強いからではない。誰かを倒せるからでもない。

美しいからだ。

その美しさを、誰かを殺すためだけの道具にしたくはなかった。

けれど、銃を持たないことと、銃を憎むことは違う。

そして銃を愛することと、銃に従うことも違う。

セリナはケースを開いた。

銀色のブローニング・ハイパワーが二挺、並んでいた。

一挺には、翼のない天使と枯れた薔薇。

もう一挺には、翼を持つ天使と咲いた薔薇。

二つの彫刻は、それぞれ独立した意匠でありながら、並べるとひとつの絵になる。

銀花。

セリナは、その名を口にしなかった。

ただ、しばらく眺めていた。

金色の銃を見たときも、美しいと思った。

だが、あれは自分のものではなかった。

銀花は違う。

この二挺と過ごした時間は、誰かが作った伝説とは関係がない。父の野望とも、母の罪とも、三浦の謎とも関係がない。

少なくとも、セリナはそう信じたかった。

彼女はケースを閉じた。

そして、再び運転席に乗り込んだ。

エンジンがかかる。

車はゆっくりと動き出した。

洋館から遠ざかる。

数十メートル進んだところで、セリナはハンドルを切った。

道路の先には、街の灯りがあった。

その反対側には、洋館があった。

彼女は一度だけ、バックミラーを見た。

「ごめんね」

誰に謝ったのかは、やはり分からなかった。

アクセルを踏んだ。

車は雨の中を走り、来た道を戻っていった。

＊

洋館では、父と母が向かい合っていた。

黄金のブローニング・ハイパワーが二挺。

互いの銃口は、相手を捉えている。

「逃がしたな」

父が言った。

「あなたもね」

「娘を巻き込むつもりはなかった」

「本当かしら」

母は首を傾げた。

「あなた、何でも計画に入れる人でしょう？　娘のことだって、例外じゃなかったんじゃない？」

父の顔は動かなかった。

「今はその話をしている場合ではない」

「そうね。じゃあ、王様の話に戻りましょうか」

母の声は、楽しげだった。

「どっちが王に相応しいか、確かめるんでしょう？」

「お前は、何も理解していない」

「そうかしら。私はあなたより、ずっとよく理解していると思うけど」

母は黄金の銃をわずかに傾けた。

金色の表面に、母自身の顔が映っていた。

「王になりたい人間は、王になれば何でもできると思っている。でもね、あなた」

彼女は笑った。

「王になったあと、何をするかなんて、誰も教えてくれないのよ」

「国を立て直す」

「ほらね」

母はため息をついた。

「あなたは、まだ自分が正しいと思ってる」

「正しいかどうかは、歴史が決める」

「歴史って便利な言葉ね。死んだ人間は、もう文句を言えないもの」

父の目が細くなった。

三浦は、広間の片隅で二人を見ていた。

その表情からは、何も読み取れない。

「お二人とも」

彼が口を開いた。

「そろそろ、お決めになった方がよろしい」

「何をだ」

父が尋ねた。

「ご自分が、何を守ろうとしているのかを」

母が笑った。

「あら。あなた、まだいたの？」

「ええ」

「帰ってもいいのよ」

「そうしたいところですが」

三浦は玄関の方へ目を向けた。

「どうやら、そうもいかないようです」

外の雨音が強くなった。

玄関の向こうで、足音がした。

一人ではない。

複数の人間が、濡れた地面を踏んでいる。

父は黄金の銃を下ろさなかった。

母も同じだった。

やがて、扉の向こうから声がした。

「中にいる方々に申し上げます」

落ち着いた男の声だった。

「我々は、金花の確認と回収に来ました」

母が吹き出した。

「回収ですって」

彼女は夫に視線を向けた。

「聞いた？　あなたの計画、ずいぶん人気があるみたい」

「黙れ」

「はいはい」

母は扉を見た。

「ねえ、あなたたち」

声を張り上げる。

「回収って、誰の命令？」

返事はなかった。

代わりに、扉の向こうで金属音がした。

武装集団の一人が、何かを構え直したらしい。

父の表情が変わった。

自衛官として、彼はその音の意味を知っていた。

これは交渉ではない。

少なくとも、相手は交渉をするための準備をしていない。

「三浦」

父が呼んだ。

「あなたは、何者だ」

白髪の男は、少し考えた。

「さあ」

「ふざけるな」

「私にも、分からないことはあります」

三浦は静かに言った。

「ただ、ひとつだけ分かっていることがあります」

「何だ」

「この四挺が、誰の手に渡るか。それを決めるのは、銃ではありません」

母は黄金の銃を握り直した。

「それ、さっきも聞いたわ」

「ええ」

「じゃあ、もう一度聞くけど」

彼女の笑顔が消えた。

「この銃を欲しがっている連中は、何をするつもりなの？」

三浦は答えなかった。

その沈黙が、答えのように聞こえた。

＊

車が洋館の前に戻ってきたのは、それから数分後だった。

ヘッドライトが雨の中を切り裂く。

武装集団の一人が、窓の向こうを振り返った。

「車です」

「確認しろ」

別の男が言った。

車は玄関前で止まった。

エンジンが切れる。

ドアが開いた。

セリナが降りてきた。

両手は空だった。

男たちは彼女を見た。

そして、互いに目を合わせた。

「戻ってきたのか」

誰かが呟いた。

セリナは答えなかった。

車の後部へ回り、トランクを開けた。

黒いケースを取り出す。

ケースを持つ彼女の手は、震えていなかった。

彼女は玄関へ向かった。

扉の前に立つ男が道を塞いだ。

「止まれ」

セリナは足を止めた。

「中に用があるの」

「ここから先は通せない」

「そう」

セリナは男の顔を見た。

「じゃあ、どいて」

「命令だ」

「誰の？」

男は答えなかった。

セリナは、ほんの少しだけ笑った。

「そう。あなたも知らないのね」

男が何かを言いかけた、そのとき。

洋館の中から母の声が聞こえた。

「セリナ？」

驚きと、安堵と、それからほんの少しの怒りが混ざった声だった。

セリナは扉を見た。

「ただいま」

彼女は言った。

それから、黒いケースを持ち直した。

「忘れ物を取りに来たの」

扉の向こうで、誰かが息を呑んだ。

セリナはケースの留め金に指をかけた。

まだ開けない。

まだ、銃声はない。

だが、もう誰も、彼女を逃がそうとはしなかった。

そしてセリナも、もう逃げるつもりはなかった。

銀花が、帰ってきた。