二挺の銀花

第21章 消えた船荷

翌朝、セリナは目覚ましが鳴る前に目を覚ました。

窓の外は曇っていた。

港から聞こえる音は、昨日と変わらない。船のエンジン。岸壁で働く人間の声。遠くで鳴る金属音。

彼女はベッドから起き上がり、机の上のノートを開いた。

一九三八年。

その数字の横に、昨日撮影した標柱の写真を貼り付けてある。

ベルリンの写真。木箱の紋章。港の標柱。

三つの画像を並べてみても、何かが明らかになるわけではなかった。

ただ、同じものが繰り返し現れている。

王冠と二頭の獅子。

セリナはノートを閉じた。

「証拠としては、弱すぎるわね」

そう呟いてから、スマートフォンを手に取った。

自宅に残してきた銀花のことが、頭をよぎった。

昨日の夜、帰ろうかと思った。

しかし、帰って何をするというのだろう。いつもどおり銃を手入れし、刻印を眺め、何も変わっていないことを確認する。それで、この謎が解けるわけではない。

セリナは管理人に連絡を取ることにした。

昨日渡した名刺の番号に電話をかける。

呼び出し音が四回鳴った。

応答はなかった。

もう一度かけた。

やはり、出なかった。

「忙しいのかしら」

彼女はスマートフォンをしまった。

午前十時を少し過ぎたころ、昨日の事務所へ向かった。

窓口には誰もいなかった。

入口の扉は閉まっていたが、鍵は掛かっていない。セリナが声をかけると、奥から別の男性が現れた。

昨日の管理人より若い。四十代くらいだろうか。

「昨日、こちらの方とお話ししたんですが」

セリナは管理人の特徴を伝えた。

男性は、少し困った顔をした。

「ああ……昨日の方ですね」

「今日はお休みですか？」

「いえ。実は、今朝から連絡が取れなくて」

セリナは黙っていた。

「昨日、何か話されましたか？」

「古い会社の資料について。見つかったら連絡すると言われました」

男性は彼女を見た。

「それだけですか？」

「ええ」

嘘ではなかった。

ただ、話していないことはあった。

自分が、なぜその資料を探しているのか。

そして、写真に写った二挺の銃が、どれほど気になっているのか。

「警察には連絡しましたか？」

「今、確認しているところです。本人がどこにいるのか、こちらでも分からないので」

セリナは事務所を出た。

海沿いの道を歩きながら、昨日の会話を思い返した。

管理人は、木箱の写真を見たとき、ほんの一瞬だけ反応した。

あれは、何だったのだろう。

知っていたのか。

思い出したのか。

それとも、単に古い写真に興味を持っただけなのか。

セリナには分からなかった。

港の近くに、小さな資料館があった。

建物は古いが、入口のガラス戸はきれいに磨かれている。展示室には、昔の港の写真や、船荷の記録、かつてこの町で使われていた道具などが並んでいた。

受付の女性に事情を話すと、彼女は奥から一冊の目録を持ってきた。

「その会社の名前でしたら、こちらに記録があります」

セリナは目録を覗き込んだ。

会社名の横に、いくつかの年代が記されている。

一九二七年。

一九三三年。

一九三八年。

そして、一九四〇年。

「この年に、何か特別な船荷があったんですか？」

受付の女性は首を傾げた。

「詳しい内容までは、こちらには残っていません。ただ、当時の入出港記録が一部、別の場所に保管されているはずです」

「見せていただけますか？」

「申し訳ありません。現在は整理中で、閲覧できるものが限られているんです」

セリナは少し考えた。

「一九三八年の記録だけでも？」

女性は目録をめくった。

「こちらに、記録番号がありますね」

彼女は紙片に番号を書き、セリナに渡した。

「これを管理している部署に問い合わせてみてください。資料が残っていれば、何か分かるかもしれません」

セリナは礼を言い、紙片をノートに挟んだ。

資料館を出ると、雨が降り始めていた。

彼女は軒下で足を止めた。

古い船荷の記録。

そこに銃の名前が記されている保証はない。箱の形や重さが分かったとしても、中身まで分かるとは限らない。

それでも、調べる価値はあった。

セリナは雨の中を歩き始めた。

駅へ向かう途中、スマートフォンが震えた。

知らない番号からのメッセージだった。

添付されていたのは、古い書類の写真だった。

黄ばんだ紙。かすれた文字。欄外に押された印章。

そして、中央に記された数字。

一九三八。

セリナは立ち止まった。

画像を拡大する。

判読できる文字は少なかった。

船名らしき記載。日付。荷主の欄。

その下に、品目が記されていた。

「機械部品」

セリナは眉を寄せた。

それだけだった。

銃とも、武器とも書かれていない。

しかし、書類の右端には、小さな紋章が押されていた。

王冠と二頭の獅子。

彼女はしばらく画面を見つめた。

次のメッセージが届いた。

『記録に残る名前を、信じすぎないことです』

セリナは返信しなかった。

続けて、もう一通。

『あなたが探しているものは、最初から銃として運ばれたとは限りません』

彼女は画面を消した。

雨音が強くなった。

機械部品。

それは何を意味しているのだろう。

銃を分解して運んだのか。部品と偽って別のものを運んだのか。それとも、単なる機械部品だったのか。

どれも、今の段階では可能性にすぎない。

セリナはスマートフォンをポケットにしまった。

そして、ふと思った。

この書類を送ってきた人物は、なぜ自分がこの港町にいることを知っているのだろう。

昨日、管理人に名刺を渡した。

資料館で記録を調べた。

それだけで、誰かが動き始めたのだろうか。

それとも、彼女がここへ来ること自体、最初から知られていたのか。

セリナは雨の向こうに目を向けた。

港の倉庫は、遠くから見ると、ただの古い建物にしか見えなかった。

その中に何があったのか。

誰が何を運んだのか。

誰が、それを忘れさせようとしたのか。

彼女には、まだ何も分からない。

ただ一つ、確かなことがあった。

誰かが、彼女に資料を見せようとしている。

そして同時に、資料を信じるなと忠告している。

セリナは小さく笑った。

「ずいぶん親切な人ね」

その声は、雨に消えた。

彼女は駅へ向かった。

帰ったら、銀花を確かめよう。

そう思った。

その理由を、彼女は深く考えなかった。