二挺の銀花

第19章 銀花のない部屋

部屋に帰ると、セリナは最初に窓を開けた。

雨の匂いがした。

空気を入れ替えるためだった。別に、何か嫌なものを持ち帰ったわけではない。警察署の空気が肌にまとわりついているような気がしただけだ。

彼女は上着を脱ぎ、手を洗った。

それから、テーブルの前に座った。

銀花があった。

二挺の銃は、いつもと同じ場所に並んでいる。

セリナは、ほっとした。

その感情に気づくと、少し腹が立った。

自分は何を期待していたのだろう。警察に呼ばれたくらいで、銀花がどこかへ消えてしまうとでも思ったのか。

彼女は片方を手に取り、表面を眺めた。

金色の銃を探している。

殺人事件の容疑を晴らすために。

そう自分に説明してきた。

だが、最初に金花の写真を見たとき、彼女が感じたものは恐怖でも義務感でもなかった。

見たい。

ただ、それだけだった。

本物を見たい。手に取ってみたい。彫刻の細部を確かめたい。金色の仕上げがどんな光を返すのか、自分の目で確かめたい。

その欲望が、いつの間にか無実の証明と結びついていた。

「ずるいわね」

彼女は銃に向かって言った。

誰に対して言ったのか、自分でも分からなかった。

＊

翌朝、玄関のチャイムが鳴った。

セリナはドアを開ける前から、相手が誰なのか分かっていた。

昨日の刑事だった。

「また来たの？」

「昨日、お伝えし忘れたことがありまして」

「電話で済ませられないこと？」

「できれば、直接お話ししたいと思いました」

セリナは彼を部屋に入れなかった。

「ここでどうぞ」

刑事は、彼女の背後に目を向けなかった。

「銃砲店店主の事件について、引き続き捜査しています。あなたが事件に関係していると断定したわけではありません。ただ、今後もお話を伺うことがあると思います」

「それは昨日も聞いたわ」

「もう一つ。あなたが追っている黄金の銃について、何か新しい情報を得たら、知らせてください」

セリナは眉を上げた。

「私が探していると、どうして思うの？」

「あなた自身が、昨日そう話しました」

「そうだったわね」

「危険な人物が関わっている可能性があります。単独で接触するのは避けてください」

「忠告？」

「そうです」

「親切なのね」

「仕事です」

セリナは笑った。

「それ、便利な言葉ね」

刑事は表情を変えなかった。

「あなたが何を好きでも、それ自体を理由に疑うつもりはありません。ただ、人が死んでいます。そこは忘れないでください」

「忘れていないわ」

「なら、いいのですが」

刑事は名刺を差し出した。

セリナは受け取った。

彼が帰ろうとしたとき、彼女は呼び止めた。

「刑事さん」

「はい」

「もし、犯行に使われた銃が見つかったら、私の疑いは晴れると思う？」

男は少し考えた。

「その銃が事件にどう関係しているのか、誰が持っていたのか。それを調べなければ何とも言えません」

「そう」

「ただ、何かを見つけることは、何も見つからないよりは前進です」

「あなた、希望を持たせるのが下手ね」

「希望を持たせるのは、私の仕事ではありませんから」

彼は頭を下げ、階段を下りていった。

セリナは名刺を眺めた。

それから、ドアを閉めた。

＊

午後、セリナは古い資料を広げた。

ベルリンで撮影された写真。

三浦家に関する記録。

王冠と二頭の獅子。

そして、銀花とよく似た二挺の拳銃が写った古い写真。

これまで彼女は、写真の細部を何度も確認してきた。

今度は、銃ではなく、その周囲を見た。

背景の壁。木箱の角。写真に写り込んだ布の模様。

古い写真には、銃以外にも何かが残っている。

彼女は拡大鏡を取り出した。

写真の隅に、かすかな文字が見えた。

最初は汚れだと思った。

しかし、角度を変えて見ると、文字のようなものが浮かび上がった。

数字が四つ。

その後ろに、短い記号。

日付かもしれない。整理番号かもしれない。撮影した場所を示す符号かもしれない。

セリナはノートに書き写した。

それが何を意味するのかは分からない。

だが、これまで彼女が注目していたのは、いつも銃そのものだった。

美しい彫刻。仕上げ。グリップ。王冠。

写真に写っているもののうち、銃だけがすべてではない。

そんな当たり前のことに、今さら気づいた。

彼女は別の写真を取り出した。

黄金の銃が写っている。

背景には、木箱と、古い机の端。

机の端に、同じ記号があった。

セリナは写真を並べた。

偶然かもしれない。

誰かが後から同じ記号を書き込んだ可能性もある。

それでも、二つの写真は、何かでつながっているように見えた。

「……やっと、少し面白くなってきたわね」

彼女はノートを閉じた。

＊

夕方、セリナは銀花を手に取った。

いつもなら、細部を眺めるだけで時間を忘れる。

今日は違った。

彼女は二挺を並べ、彫刻を見比べた。

枯れた薔薇。

咲いた薔薇。

翼のない天使。

翼のある天使。

そして、王冠。

一方の王冠には、先端が一つ欠けている。

彼女はそこに指を近づけたが、触れなかった。

古い写真では、二挺とも王冠の先端が完全だった。

現在の銀花には、傷ひとつない。

それなのに、王冠の先端だけが欠けている。

いつ、どうしてそうなったのか。

彼女は知らない。

修理の痕跡も見当たらない。自分が手にしてから、そんな部分が変わった記憶もない。

「あなた、いつからそうなの？」

返事はない。

セリナは、もう一挺を見た。

こちらの王冠は完全だった。

二挺を並べると、彫刻の線がつながる。

二つで一つ。

それは人間が考えたデザインにすぎないのかもしれない。

しかし、もしそうなら、なぜ同じ意匠が黄金の銃にもあるのだろう。

彼女は二挺をテーブルに戻した。

そして、スマートフォンを手に取った。

昨日の謎のメッセージを開く。

「一挺目は、もう見つかっています」

「あなたが探しているのは、二挺目ではありません」

セリナは画面を見つめた。

「……私が探しているのは、銃じゃないってこと？」

言葉にすると、ひどく馬鹿げて聞こえた。

彼女は笑った。

それでも、その言葉は頭から離れなかった。

＊

夜、もう一度メッセージが届いた。

今度は画像だった。

古い地図。

日本の、どこかの港町らしい。

地図の一部に、小さな丸印がついていた。

その下に文章があった。

「金花は、遠い国から来たのではありません」

セリナは画像を拡大した。

地名はかすれていて、読み取れない。

だが、海岸線の形には見覚えがあった。

以前、古い資料を調べたときに見た地図に似ていた。

彼女はノートを開き、先ほど書き写した数字を確認した。

一致するかどうかは、まだ分からない。

それでも、何かが動き始めた気がした。

彼女は銀花を見た。

「行ってくるわ」

いつものように、二挺の銃に話しかけた。

けれど、今回は少し違った。

彼女は銃を持ち出さなかった。

代わりに、写真とノートを鞄に入れた。

金花を見つけるために。

そして、自分が何を探しているのかを知るために。

玄関を出る直前、彼女は一度だけ振り返った。

部屋の中には、銀花が残されていた。

二挺の銃は、暗い部屋の中で静かに並んでいた。

窓から差し込む街灯の光が、銀色の表面をかすかに照らした。

その光が消えたとき、二挺の銃は、どちらも同じ色に見えた。