二挺の銀花

第16章 最後の約束

刑事から連絡があったのは、翌日の午後だった。

『明日、会えるか』

短いメッセージだった。

場所も時間も書かれていない。

セリナは返信した。

『何の話？』

しばらくして、返事が届いた。

『お前の持っているものについて』

セリナは画面を見つめた。

それから、机の上の銀花に目を向けた。

『わかった』

返信はそれだけにした。

＊

待ち合わせ場所は、都内の古い喫茶店だった。

駅から少し離れた路地にあり、店内には昼間でも薄暗い影が残っていた。壁には色あせた映画のポスターが掛かり、カウンターの奥では古い時計が音を立てていた。

刑事は窓際の席に座っていた。

コーヒーには、まだ手をつけていない。

「遅かったな」

「約束の時間には間に合ったわ」

「そういう意味じゃない」

セリナは向かいに座った。

「顔色が悪いわね」

「お前に心配されるとは思わなかった」

「私だって、人並みに心配くらいするわ」

「誰を？」

「さあ」

刑事は、ようやくコーヒーを飲んだ。

「相変わらずだな」

「あなたもね」

二人はしばらく、どうでもいい話をした。

天気のこと。値上がりしたコーヒーのこと。店主が殺されてから、この辺りを歩く人が少し減ったこと。

どれも、今日ここへ来た理由とは関係がなかった。

だが、刑事は本題を切り出さなかった。

セリナも急かさなかった。

やがて、刑事が言った。

「お前、銃を持っているな」

セリナは表情を変えなかった。

「何のこと？」

「その返事は聞き飽きた」

「なら、質問しなければいいのに」

「そうもいかなくなった」

刑事はテーブルの上に、一枚の写真を置いた。

古い写真だった。

二挺の黄金銃が、黒い布の上に並べられている。

セリナは写真を見た。

「どこで手に入れたの？」

「事件の関係資料だ」

「誰の事件？」

「まだ、事件と呼べるかどうかもわからん」

「ずいぶん曖昧ね」

「わかっていることが少ないんだ」

刑事は写真を指で押さえた。

「これとよく似た銃が、過去の複数の記録に出てくる。記録の年代も、場所も、所有者とされる人間も一致しない」

「それで？」

「その銃に関係した人間が、何人か死んでいる」

セリナは顔を上げた。

「何人？」

「正確な数は、まだ言えない」

「あなたが知らないだけ？」

「そうだ」

刑事は、あっさり認めた。

「俺は何でも知っているわけじゃない」

その言葉は、セリナには意外だった。

彼はいつも、必要な情報だけを持って現れた。知らないことを知らないと言う姿を、彼女はほとんど見たことがなかった。

「あなた、怖いの？」

セリナが尋ねた。

刑事はすぐには答えなかった。

「怖くない人間がいると思うか」

「あなたは、怖くても仕事をする人だと思っていた」

「怖いから、仕事をするんだ」

彼は写真を裏返した。

「何も怖くなければ、確かめる必要もない」

セリナは、黄金銃の写真をもう一度見た。

「私の銀花も、その記録にあるの？」

「……よく似た銃がある」

「同じものではない？」

「わからん」

「では、何を聞きたいの？」

刑事は彼女を見た。

「お前は、何を知っている？」

セリナは少し考えた。

「二挺の黄金銃があるらしいこと。王を狩る者という言葉。所有者がいないという記録。それから、金花を探している人間が、私以外にもいること」

「それだけか」

「それだけよ」

「本当に？」

セリナは微笑んだ。

「あなたは私を信用していないのね」

「信用と確認は別だ」

「便利な言葉ね」

「お互い様だと言っただろう」

刑事は写真をしまった。

「セリナ。俺はお前が何を持っていようと、何を好きだろうと、それだけで捕まえたいとは思わん」

「ずいぶん親切ね」

「だが、人が死んでいる。俺は刑事だ。そこだけは変えられない」

セリナは黙っていた。

「もし、お前が何かを知っているなら話してくれ。お前自身が関係していないなら、それを証明するためにもだ」

「私が関係していたら？」

刑事は彼女を見た。

「そのときは、そのときだ」

「私を逮捕するの？」

「必要なら」

セリナは、ゆっくりとうなずいた。

「そう」

怒ってはいなかった。

むしろ、少し安心したように見えた。

この男は、最後のところで嘘をつかなかった。

彼女が何を愛していようと、それを理由に見逃すことはできない。

そのことを、彼は最初から知っていたのだ。

「一つ、お願いがあるの」

「何だ」

「もし私が捕まったら、銀花を粗末に扱わないで」

刑事は目を閉じた。

「……お前な」

「大切なものなの」

「わかっている」

「本当に？」

「だから困っているんだ」

刑事は立ち上がった。

「今日はここまでだ。しばらく俺から連絡がなくても、探し回るな」

「どうして？」

「仕事だ」

「それは答えになっていないわ」

「今は、それしか言えない」

彼は伝票を取り、会計を済ませた。

店を出る直前、振り返った。

「セリナ」

「何？」

「銀花を、誰にも渡すな」

彼女は眉をひそめた。

「さっきと言っていることが違うわ」

「そうだな」

刑事は苦笑した。

「俺も、どうかしている」

それが、彼女の知る最後の彼の笑顔になった。

＊

その夜、セリナは刑事からの電話を待っていた。

約束したわけではない。

それでも、連絡が来るような気がしていた。

机の上には銀花が二挺並んでいる。

セリナは布を手に取ったが、磨き始めなかった。

午後十一時四十二分。

スマートフォンが震えた。

刑事からではなかった。

添付された画像は、どこかの駐車場を写していた。

濡れたアスファルト。

白い照明。

その端に、見覚えのある車が停まっている。

刑事の車だった。

画像の下には、短い文章があった。

『約束の時間に、彼は来ない』

セリナはすぐに電話をかけた。

呼び出し音が鳴った。

一回。

二回。

三回。

応答はなかった。

彼女はもう一度かけた。

やはり、応答はなかった。

セリナはコートを取った。

机の上の銀花を見た。

一瞬、手を伸ばしかけた。

それから、何も持たずに部屋を出た。

＊

駐車場には、パトカーが二台停まっていた。

規制線の向こうで、鑑識が動いていた。

刑事の車は、入口から離れた区画にあった。

運転席側の窓は割れていなかった。ドアにも目立った損傷はない。車内の灯りだけが点いていた。

セリナは規制線の手前で立ち止まった。

制服警官が近づいてきた。

「ここから先は立ち入り禁止です」

「中にいる刑事に用があるの」

「お名前は？」

セリナは答えなかった。

警官は彼女を見た。

その目が、ほんの少し変わった。

「……あなたが、セリナさんですか」

彼女は何も言わなかった。

警官は無線に手を伸ばした。

そのとき、奥から別の警察官が出てきた。

「こちらへ」

セリナは、その男の後についていった。

駐車場の隅に、黒いコートが落ちていた。

刑事のものではなかった。

そのすぐそばに、透明な証拠袋が置かれている。

中には、薬莢が一つ入っていた。

セリナは足を止めた。

警察官が言った。

「確認したいことがあります」

彼女は薬莢を見つめた。

「何を？」

「あなたと、亡くなった刑事との関係についてです」

セリナは顔を上げた。

「亡くなった？」

警察官は答えなかった。

その沈黙が、答えだった。

セリナは動かなかった。

雨が降り始めていた。

彼女は、刑事の最後の言葉を思い出した。

――銀花を、誰にも渡すな。

どうして、そんなことを言ったのだろう。

何から彼女を守ろうとしていたのだろう。

そして、彼は何を知っていたのだろう。

セリナは規制線の向こうを見た。

刑事の姿は、どこにもなかった。

彼女の知っている世界から、また一人、人間が消えた。

今度は、彼女を守っていた人間だった。