二挺の銀花

第15章 雨の向こう側

刑事からの連絡は、三日間なかった。

セリナは気にしていなかった。

少なくとも、気にしていないつもりだった。

いつもなら、用件だけを告げる短い電話が入る。必要な情報を伝え、余計なことを聞かれそうになると切る。そういう男だった。

その男が三日間、沈黙している。

忙しいのだろう。

店主が殺されたのだから、警察の仕事は増えているはずだった。

セリナはそう考え、机に向かった。

銀花の写真を並べていた。

古い写真に写る二挺。現在の銀花。そして、断片的に送られてくる金花の写真。

彼女は写真を一枚ずつ比較した。

王冠の形。獅子の顔。薔薇の棘。

どれも似ている。

しかし、同じではない。

「誰が彫ったのかしらね」

セリナは写真を裏返した。

答えはなかった。

＊

四日目の夕方、刑事から電話があった。

「今、どこにいる」

挨拶もなかった。

「家よ」

「一人か」

「ええ」

「窓の外を見てみろ」

セリナは椅子から立ち上がった。

カーテンを少し開ける。

向かいの道路に、黒い車が停まっていた。特別な車には見えない。運転席に人影があるが、顔まではわからなかった。

「見えたわ」

「近づくな」

「誰なの？」

「わからん」

「わからないのに、私に電話してきたの？」

「わからないから電話したんだ」

セリナはカーテンを閉じた。

「店主の件？」

「それもある」

「それも？」

電話の向こうで、紙をめくる音がした。

「店主の死亡推定時刻と、俺たちが把握しているお前の行動を照合している」

「私を疑っているのね」

「俺が疑っているかどうかと、警察が何を調べるかは別の話だ」

「便利な言い方ね」

「前にも言ったな、それ」

セリナは笑った。

刑事は笑わなかった。

「お前、最近、誰かに会ったか」

「いろいろな人にね」

「ふざけるな」

声が少し強くなった。

セリナは黙った。

「……悪い」

刑事はすぐに言った。

その一言が、かえって不自然だった。

「あなた、何かあったの？」

「何もない」

「嘘ね」

返事がなかった。

「あなた、嘘をつくときに目をそらさない人でしょう」

「電話だぞ。どこを見ていると思う」

「そういうところよ」

刑事は小さく息を吐いた。

「セリナ。金花のことは忘れろ」

彼女は窓を見た。

カーテンの隙間から、道路の黒い車が見えた。

「どうして、みんな私に忘れろと言うの？」

「みんな？」

「あなたも。あの店の主人も、ほかの連中も。何かを知っているような顔をして、肝心なことは誰も言わない」

「知っていることと、話せることは違う」

「では、あなたは何を知っているの？」

長い沈黙があった。

「……一つだけ言っておく」

刑事の声が低くなった。

「金花を探している人間がいる。そいつらは、金花を手に入れることだけが目的じゃないかもしれない」

「何が目的なの？」

「わからん」

「あなたも？」

「ああ」

セリナは机の上の写真を見た。

黄金の銃。

棘のある薔薇。

二頭の獅子。

「それなら、私と同じね」

「お前は違う」

「何が？」

「お前は、わからないものをわかろうとする前に、手に入れようとする」

セリナは答えなかった。

刑事の言葉は、彼女が自分自身に対して使ったことのない言葉だった。

「……気をつけろ」

電話は切れた。

＊

翌日、セリナは古い銃雑誌店の近くを歩いていた。

店はまだ閉まっていた。

規制線は撤去されていたが、入口には封印の跡が残っている。看板は雨に濡れ、以前よりも色あせて見えた。

彼女は立ち止まった。

店主は、金花を見つけたのだろうか。

それとも、金花を見つけたと思い込まされていたのだろうか。

彼女にはわからない。

ただ、あの男が最後に何を見たのか、それだけが気になった。

「お嬢さん」

背後から声がした。

振り返ると、黒いコートの男が立っていた。

以前、地下鉄の入口で会った男だった。

「またあなた？」

「覚えていてくれたか」

「忘れにくい人だったから」

男は微笑んだ。

「店主が亡くなった」

「知っているわ」

「残念だ」

「あなたは、あの人と親しかったの？」

「親しいというほどではない。ただ、何度か話をした」

「金花について？」

男は答えなかった。

セリナは、その沈黙に苛立ちを覚えた。

「あなたたちは、どうして質問に答えないの？」

「答えれば、満足するのかね」

「少なくとも、今よりは」

「そうかな」

男は店の看板を見上げた。

「人は答えを求めているようで、実際には、自分が望む答えを恐れていることがある」

「哲学の話なら、ほかでやって」

「失礼」

男は頭を下げた。

「一つだけ忠告しておこう。警察の人間を、あまり信用しないことだ」

セリナの表情が変わった。

「どうして？」

「彼らは、真実を見つけるために動く。だが、真実が誰を救うかまでは考えない」

「あなたは考えるの？」

「私は、誰も救えない」

男は静かに言った。

「だから、誰も救うと約束しない」

その言葉を残し、男は歩き去った。

セリナは追わなかった。

男の背中が人混みに消えるまで、彼女はその場に立っていた。

＊

夜。

セリナは刑事に電話をかけた。

呼び出し音が続いた。

一回。

二回。

三回。

留守番電話に切り替わった。

「……私よ」

自分でも驚くほど、平坦な声だった。

「話したいことがあるの。あなたが言っていたことについて」

そこで言葉を切った。

何を話すつもりだったのか、わからなかった。

金花のこと。

店主のこと。

黒いコートの男のこと。

あるいは、自分が何を求めているのかということ。

「また電話するわ」

通話を終えた。

机の上には銀花が二挺並んでいた。

セリナは片方を手に取り、刻印を眺めた。

王冠の先端が一つ欠けている。

いつから欠けていたのか、彼女は知っている。

それでも、ときどき考えてしまう。

本当に、最初からそうだったのだろうか。

彼女は銃を置いた。

窓の外で、車のエンジン音がした。

カーテンを開けたときには、道路に車はなかった。

セリナはしばらく外を見ていた。

それから、カーテンを閉めた。

部屋は静かだった。

銀花は、机の上で銀色に輝いていた。