二挺の銀花

第13章 写真の裏側

印刷された写真は、思っていたよりも粗かった。

セリナは机の上に二枚の写真を並べた。

一枚は、古い資料に残されていた黄金銃。

もう一枚は、見知らぬ番号から送られてきた、現代の黄金銃。

同じ銃に見える。

だが、断言はできなかった。

古い写真では、スライドの彫刻が潰れている。現代の写真では、光の反射が細部を隠している。グリップの形状も、製造時のものなのか、後から交換されたものなのか判断できない。

セリナはルーペを取り出した。

「実物なら、こんな苦労はしないのに」

言ってから、彼女は手を止めた。

まただ。

最近、この言葉を何度口にしただろう。

彼女は写真を伏せ、銀花を取り出した。

右の一挺。左の一挺。

銀色の表面に、朝の光が滑っていく。

「あなたたちは、写真でも十分きれいなのにね」

銀花を元の場所に戻す。

それから、伏せた写真をもう一度表に返した。

＊

手掛かりは、写真の裏側にあった。

正確には、写真の裏側に書かれた文字ではない。

画像データの隅に、小さな白い反射が写り込んでいたのだ。

セリナは、現代の写真を拡大した。

黒い布の上に置かれた金花。その背後には、木製の箱がある。箱の蓋には王冠と二頭のライオン。

そのさらに奥に、細い金属の縁が見えていた。

何かの額縁だろうか。

鏡かもしれない。

セリナは画像の明るさを変えた。

反射の中に、文字らしきものが浮かび上がった。

アルファベットが数文字。

その後に、数字。

「……住所？」

彼女はノートに書き写した。

文字列だけでは、何を意味するのかわからない。地名なのか、古い管理番号なのか、単なる製品番号なのか。

いくつかの検索を試したが、確かな結果は得られなかった。

それでも、ひとつだけ見つかった。

ヨーロッパの古い銃器収集家が残した、短い投稿だった。

投稿には、同じ文字列が記されていた。

その下に、英語で一文。

Some things are not lost. They are waiting.

失われたのではない。

待っているのだ。

セリナは椅子に深く座り直した。

「大げさね」

だが、投稿者の名前を確認すると、彼女は姿勢を正した。

投稿者は数年前から活動していない。

最後の投稿は、ある銃器コレクションの写真だった。

その中に、黄金銃が写っていた。

セリナは画面を見つめた。

写真の撮影場所は明記されていない。

ただ、投稿のコメント欄に、ひとつだけ短い返信が残っていた。

「彼は、まだ探しているのか？」

投稿者からの返事はなかった。

＊

セリナは、その日の午後、古い銃器雑誌の店を再訪した。

店主は彼女を見るなり、ため息をついた。

「今度は何を見つけたのですか」

「あなたが知っていそうなもの」

「それは、たいてい面倒なものです」

彼女はノートを開き、文字列を見せた。

店主は目を細めた。

「これは……」

「心当たりがあるの？」

「管理番号に見えます。ただし、一般的な銃器の製造番号ではありません」

「何の番号？」

「古いコレクションの目録か、保管施設の記録か。あるいは、単なる個人用の符号かもしれない」

「どこで使われていたの？」

店主はノートを返した。

「それを調べるには、もう少し情報が必要です」

セリナは彼を見た。

「あなた、知っていることを少しずつ出すのが趣味なの？」

「知っていることが少ないだけです」

「それにしては、いつも何かを隠しているように見えるわ」

店主は笑わなかった。

「隠している人間は、たいてい、もっと上手に隠します」

その言葉は、妙にもっともらしかった。

セリナはノートを閉じた。

「わかったわ。別の人に聞いてみる」

「そうしてください」

店を出ようとしたとき、店主が彼女を呼び止めた。

「セリナさん」

彼が彼女の名前を呼ぶのは、初めてだった。

セリナは振り返った。

「何？」

「金花を探すのは、やめておいたほうがいいかもしれません」

彼女は目を細めた。

「どうして？」

店主はしばらく黙っていた。

「探している人間が、あなた以外にもいるからです」

「それは、もう知っているわ」

「その人たちが、何をする人間なのかは？」

「知らない」

「なら、知らないままでいるほうが安全です」

セリナは、少しだけ笑った。

「私、銃を持っているのよ」

「知っています」

「銃を持っている人間が、いつも安全なわけではありません」

「それも知っているわ」

セリナはドアを開けた。

「忠告はありがとう。でも、私は自分で決める」

店主は、それ以上何も言わなかった。

＊

帰り道、セリナは誰かに見られているような気がした。

振り返っても、特に変わったものはない。

通行人。車。店の窓に映る自分の姿。

気のせいだろう。

彼女は歩き続けた。

地下鉄の入口に差しかかったとき、背後から声がした。

「セリナさん」

彼女は振り向いた。

男が立っていた。

年齢は四十代くらい。濃い色のコート。手袋。表情の薄い顔。

見覚えはなかった。

「どちら様？」

「あなたが探している銃について、お話があります」

セリナは男の手元を見た。

何も持っていない。

「誰から聞いたの？」

「それを説明する前に、ひとつ確認したい」

男は彼女の目を見た。

「銀色のハイパワーを、二挺持っているそうですね」

セリナは答えなかった。

男は続けた。

「その二挺を、今も手放すつもりはありませんか？」

「あなたに関係ある？」

「あります」

「どうして？」

男は少しだけ視線を落とした。

「その銃を探している人間がいるからです」

「金花を？」

「いいえ」

セリナは、わずかに眉を上げた。

男は言った。

「あなたの銀花をです」

周囲の音が、一瞬だけ遠くなった気がした。

セリナは男の顔を見つめた。

「……何のために？」

「それを、私が知りたいのです」

「あなたも探している人間？」

「そうです」

「なら、話は簡単ね。私は売らない。譲らない。見せる必要もない」

男はうなずいた。

「そうおっしゃると思いました」

「なら、なぜ聞いたの？」

「あなたが、金花を探しているからです」

セリナは黙った。

男は、彼女の反応を待っていた。

やがて、彼はコートの内ポケットから名刺を取り出した。

名前と連絡先だけが印刷されている。会社名も肩書きもない。

「もし、実物を見る機会があれば、連絡してください」

セリナは名刺を受け取らなかった。

「私は、あなたを信用していないわ」

「それで結構です」

男は名刺を近くのベンチに置いた。

「信用する必要はありません。ただ、覚えておいてください。金花を探している人間は、金花だけを探しているとは限らない」

男はそれだけ言うと、歩き去った。

セリナはしばらく、その背中を見送っていた。

そして、ベンチの名刺を拾った。

＊

帰宅後、セリナは銀花を机に並べた。

二挺とも、いつもと変わらない。

銀色のスライド。金色の引き金と撃鉄。琥珀色のグリップ。

彼女は名刺を見た。

名前は、ありふれたものだった。

検索しても、目立った情報は出てこない。

会社も、所属も、過去の記録も見つからなかった。

男は本当に何者なのだろう。

金花を探している人間。

銀花を探している人間。

そして、彼女自身。

三者の目的が、同じとは限らない。

セリナは名刺を裏返した。

裏には、手書きの文字があった。

短い一文。

「王を狩る者は、最初に銃を選ばない」

彼女はその文字を見つめた。

何を意味しているのか、わからない。

ただ、ひとつだけ気づいた。

男は金花のことを話しに来たのに、銀花について尋ねた。

彼女が金花を探していることを知っていた。

それなのに、銀花を手放すつもりがあるかと聞いた。

セリナは、二挺の銃を見た。

「……あなたたち、何なの？」

答えはない。

彼女は名刺を机の引き出しにしまった。

そして、銀花をいつもより丁寧に拭いた。

その夜、彼女は金花の写真を開かなかった。

代わりに、名刺に書かれた一文を、何度も思い返していた。

王を狩る者は、最初に銃を選ばない。

それは、銃のことではないのかもしれなかった。