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３１、救出

　さすがに、警備が厳重だ。

裏山からみた感じ、外向きにも内向きにも攻撃に備えている。

「じゃあ、作戦通りに行くぞ」

　全員、【透明化ポーション】を飲み干す。

なるべく支出を抑えたかったが、これだけは高級なものにしたから、お互いがしっかり見えている。

俺の合図で突入した。

門が閉まっている。頑丈そうだが、ポーションで完全武装しているからいけるはずだ。

「ユリア」

「りょーかい」

　ユリアが門に飛び蹴りをすると、門がちょうど真ん中でへし折れた。

完全には開いていないが、左右にできた隙間から侵入成功だ。

「敵襲だ！」

「警備隊、隊長に続けぇ！」

　ドカーン、メキメキ、という爆音を出せば、そりゃあ気付かれるだろう。

両脇にそれて、警備隊を避けてから、開けっ放しの監獄内に侵入した。

（よしっ、あいつにしよう）

　【Cランク麻痺液】【Dランク自白液】、この二瓶を取り出した。

まず【Cランク麻痺液】をかけます。

「うわっ、な――」

　すると、どうでしょう。

口も麻痺して動かなくなるので、助けを呼ばれる心配もありません。

そして、【Dランク自白液】をかけます。

すると、あら不思議、何でも話したくなってくるのだ。

「明日の魔族裁判にかけられる、勇者パーティーのメンバーはどこにいる？」

「この監獄の最上階の一番奥の部屋」

「一応聞くけど、その人の性別は？」

「女性」

　おそらく、委員長で間違いないだろう。

ユリアに一発殴ってもらって、彼にはすべてが終わるまで、眠っていてもらおう。

　階段を上るたびに、カタカタと音が鳴るのは困るが、階段を使わないと、上には行けない。

なるべく音を立てずに、ネズミと勘違いしてくれるように進んでいった。

五階建てだろうか。

やっと、階段が途切れた。

あの、警備がたむろしているところが委員長の牢屋だろう。

こっそり近寄って、四人で同時に【Bランク睡眠液】をぶちまけた。この睡眠液、揮発性も高いらしく、かかっていなくても揮発した睡眠液を吸うことで、同様の効果を得られる。

「うん、間違いない」

　やつれているが、委員長だ。頬に生々しく涙の跡が残っている。

警備兵と同様、【Bランク睡眠液】の効果で気持ちよさそうに寝ている。

ゴーンッ

ユリアが思いっ切り檻を蹴り飛ばすと、ジョッ屋の鐘の音とともに、ぐにゃりと鉄格子が曲がった。

「ほら、早くおんぶしなさい」

「えっ、俺？」

「当たり前でしょ。あんたが助けたかったんでしょ？」

「分かった。じゃあ、逃げるぞ」

　ちょうど、外から警備隊が戻ってきた。

入口の頑丈そうな門のところに数人待機しているが、問題なく抜けられそうな配置だ。

横を通った時に、うん？、と首を傾げたやつはいたが、誰も気付いてはいない。

しかし、警備兵を眠らせたまま放置してきている以上、気付かれるのは時間の問題だ。腐っても王立第一監獄、王国で一番大規模な監獄の警備隊だ。そこまで、馬鹿ではないだろう。

今のうちに、距離を稼がなくては、

　あの門が壊れるとは、珍しいこともあったもんだ。

まったく、何がアースドラゴンの突進にも耐えられますだ、自分で壊れちゃ意味無いだろ。

「隊長、警備兵が一人眠っております」

「叩き起こせ！　我が隊に、気の抜けたやつはいらん！」

　なにやら、胸騒ぎがする。

いつもと大した変わりはない。門が壊れたが、警備兵は誰も見ていないと言っている。ならば……。

「隊長、賊にやられた、と言っております」

　彼の頭の中で、急に壊れた頑強な門、眠らされた警備兵、その二つが一つの答えを導き出した。

「全員、賊が侵入した可能性が高い。異常がないか確認せよ！」

　手の空いている警備兵計三十人が一斉に階段を使い始めた。カンカンという甲高い音が監獄内に響き渡る。

貧乏ゆすりをしながら、言いしれない不安に駆られる。

「一階、異常なし」

「二階、異常なし」

「三階、異常なし」

「四階、異常なし」

　安堵して、椅子にかけようとしたその時、不安が的中した。

「五階で脱獄です！」

「誰だ？」

「明日魔族裁判にかける予定だった魔族の女です。独房の前に詰めていた警備兵十人は、眠らされておりました」

　くそっ、このタイミングでか。

あと二時間もすれば、魔族移送用の騎士団が中隊規模で来ただろうに。

怒りと後悔が体中に満ちていく。しかし、彼はその感情が決して良い結果を生まないことを知っている。

「最低限を残して、全員出撃だ！　エリック、賊を追えるな？」

「はい、もちろんです。『追跡』、位置の特定完了です」

「了解した。全員、我に続け！」

　俺たちがちょうど裏山の頂上に着いた頃、王立第一監獄の方が騒がしくなってきた。

もう、気付いたのか。

しかし、これだけ距離があれば、そう簡単には追いつけないはずだ。跳梁跋扈の森くらいまでは追いつかれないだろう。それに、Bランク以上の冒険者しか入れない規則の跳梁跋扈の森の仲間では、いくら警備隊といえど、ついてこれまい。

ユリアが壊した門から、騎兵が飛び出している。

彼らの松明の火から、俺たちの方へ向かって来ているのが分かる。

「セリア、ユリア、もっとスピード上げられるか？」

「ええ、余裕に決まってるでしょ」

「もちろん、余裕、余裕ぅ〜」

　デフォルトでAGIが100近くある二人と同じポーションを飲んでいても、足手まといなだけだ。

これを飲もう。

値段分の仕事くらい、してくれよな。

ポケットから【AGI増加ポーション＋】を取り出し、走りながら中身を口に流し込んだ。

食道と胃がカァーと熱くなる。

体が軽く感じ、全ての動きがゆっくりに感じる。

まるで鳥になった気分だ。

「スピード上げるぞ」

「ええ、分かったわ」

「りょーかい」

　二人はだんだんとスピードを上げる。

ここで置いてかれるわけにはいかない。

置いていかれて、フィーの結界からはみ出た瞬間、フィーの結界で粉々に砕け散った何かが命中するだろう。それも高速で。

まさに、命懸けだ。

　止まって【HP回復ポーション＋】を飲んで、ボロボロになったであろう筋肉を回復させて、また走り出す。これを何回繰り返しただろうか？

そもそも、何時間経っただろうか？

昇ってくる太陽で、空がクリーム色になり始めた頃、目的地に滑り込んだ。三人とも、立ち止まるなり、草でふかふかの地面に倒れ込んだ。

「ハァハァ」

　三人の荒い息遣いだけが聞こえる。

フィーは死にそうな顔をして、地面に倒れ込んでいる。

ただ一人、委員長だけはふかふかの草の上で、スースーと寝息を立てている。

そういえば、前来た時はフィーと二人きりだった。

でも今は、フィー、セリア、ユリア、委員長、俺も合わせて五人もいる。こりゃあ、賑やかになりそうだなぁ。

そんな事を考えながら、眩しい朝日に目を細めているうちに、疲労の導くままに眠ってしまった。

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