２０、ラビリスにて③
私は、ドクトル・トードー、ポーション製作の研究者である。
トレードマークは、このブロンドヘア、サングラス、白衣、そして極めつけはカウボーイハットだ。
その日、ドクトルは、ケーニッヒ商会に姿を見せた。
「ご、ご要件は何でしょうか？」
「ハンス殿に伝えてくれないか。ドクトル・トードーが来たと」
「わ、分かりました」
なんか、怯えているような気もするが、まあいいだろう。
セリアには酷評され、ユリアには爆笑されたが、個人的には悪くない組み合わせのように思う。このセットに一万ピロかかっているのだ。馬鹿にされて、なるものか。
「どうぞ、こちらへ」
「はい」
昨日と同じ部屋に案内された。
口調も少し変えているのだ。バレるはずがない。そう信じたい。
そう自分に言い聞かせてから、ドアをノックした。
「失礼する」
「おお、ドクトル・トードー。はじめまして、このケーニッヒ商会のオーナー、ハンスと申します。今日は
ご足労いただき、ありがとうございます」
「いやいや。友人に、ぜひ行ってくれ、と言われたもので」
「まずは、コーヒーでもどうぞ」
ハンスさんが受付の人に目配せする。
コクリと頷いた彼女は、机の上に置かれていたポットから、マグカップに黒い液体を注ぐ。匂いで分かった。これはコーヒーだ。
まず俺の、そしてハンスさんの。
「お構いなく」
「いえいえ、研究でお疲れでしょう。まずは一杯どうぞ」
机を見渡すが、ミルクも砂糖も見当たらない。あるのは、ポットとマグカップのみ。
ブラックのままなのか。
一時期、コーヒーにハマっていたことがあったから、紅茶ではなくコーヒーで、少し嬉しい。
ゴクリ……うん？ なんか違う。というか物足りない。
しかし、ここで文句を言うわけにはいかない。なにせ、もう金が無いのだから。
「いやはや、苦みと深みのバランスが絶妙ですな。香りも素晴らしい」
「ドクトルも分かる口でしたか」
ちょっと嬉しそうに、ハンスさんがコーヒーを啜る。
自分の好きなものに共感してくれる人に出会う、というのは嬉しいものなのだ。
コーヒーをカップ半ばほど、胃に流し終えた頃、ハンスさんもカップを置いた。
その目からは、昨日は感じ得なかった、ローレンスさんと同じ商人の鋭い眼光が放たれている。
「では、早速ですが、商談に入らせて頂きます。セイジ様から、まだどこにもポーションを卸したことはない、と伺いましたが、本当でしょうか？」
「ええ、まだ研究中なもので」
「まだ研究中ということは、もっと高品質のものが作れると？」
「まあ、研究が成功すればの話ですが」
「なるほど、研究費は月にいくらほどですかな？」
「個人でやっているので、月十万ピロというところかと」
ハンスさんがコーヒーを一口啜る。
「率直に伺います。いくらあれば、研究を成功させられますか？」
成功だって、冗談じゃない。
俺のポーションは、スキル『調合』一回で完成してしまうのだ。これ以上の品質向上を求められても、役不足だ。
「成功の確約はできませんし、私はのんびりと研究する方が、性に合っているので、急かされるのはちょっと……」
「おっと、これは失礼しました。では、話を変えましょう。一週間あたり、昨日セイジ様が持ち込まれたのと同じ品質のポーションは、いくつ作れますか？」
「材料さえあれは、【HP回復ポーション】【MP回復ポーション】【疲労回復ポーション】、この三種を十本ずつまで作れます」
「なるほど。では、本題に入らせて頂きます。我が商会に、ドクトルのポーションを独占販売させて頂きたいのです。まずは、三年契約でいかがでしょう？」
独占販売、それはつまり、他の商会に卸すな。そういうことであろう。
メリットは大きい。だが、デメリットがあるのも確かだ。こことしか取引できない以上、買い叩かれても、俺には大人しく三年待つことしかできない。
「いかがでしょう？一年で一千万ピロ、お出しします」
いつの間にか、ハンスさんが手を組んで、こちらに体を乗り出している。
室温も数度上がったように感じる。
年収一千万ピロ……悪くはない。むしろ、望ましいくらいだ。しかし、それでは十分ではない。
ゲーマーの俺は知っている。
数々のゲームをプレイしてきた経験から言える、この場合の最適解はこれだ。
「まず、私の商品専用のブランド『カイザー』を作って頂きたい。そして、無料で卸す代わりに、このブランド『カイザー』関連の売上の五割を頂きたい。もちろん、信頼関係が崩れた場合は、納品を取り止める」
俺のポーションがいくらで売れるのか分からない以上、定額で契約するのは愚の骨頂。
こんな大商会が独占販売を申し入れているのだ。おそらく、ある程度の単価で売れると見て問題ない。
一週間で三十本、これを一本一万ピロで売れば、一年で約千五百万ピロ。この五割では一千万ピロに足りないが、この一本一万ピロは、今の俺のポーションでの話だ。
今後レア素材をゲットして、より効果の強いポーションを作った場合、一千万ピロを超えるのは火を見るより明らか。
もっと言えば、ブランドの知名度さえ上がれば、いつでも契約を破棄し、俺が直接売って売上を全て貰うこともできる。
問題は、俺に有利な契約にのってくれるかだが……。
「なるほど、ドクトルには商才もお有りのようだ。いいでしょう、その話に乗らせて頂きます。では、契約書を作るので、しばしお待ちを」
「あと、もう一つ、よろしいですか？」
「もちろんです」
「その……私の最愛の女性が不治の病に侵されていまして。実は、光の魔石があれば、特効薬を作れるということは分かったのですが……」
「なるほど、光の魔石ですか。ええ、当商会では魔石も取り扱っていますよ」
「いくらでしょうか？」
「そうですね、はっきり言い切ることはできませんが、光の魔石ですと、貴重なものなので、一カラット五十万円くらいかと」
しばらく、ポーションについて、王城の図書館レベルの話をして、ドクトルを演じていると、執事のような人が契約書を持って来た。
「では、サインと血を」
血……ここでも、やるのか。
冒険者ギルドといい、商会の契約といい、どれだけ指に針を刺せばいいんだか。
指が震えないよう、心を落ち着けながら、書いたサインの上に自分の血を落とした。すると、サインが虹色に一瞬光った。
「契約成立です。研究成果が出ましたら、またコーヒーを飲みに来てください」
「ええ、分かりました。それでは」
「はい、研究の成功を祈っております」
ケーニッヒ商会から出ると、真っ直ぐ路地へ向かった。
さすがに、この衣装で街を闊歩するのは、なんか気恥ずかしいものがある。
ささっと、一昨日セリアが買ってくれた服に着替え、宿へ戻った。
「おかえり、お兄ちゃん」
やはり、「おかえり」というのは、フィーが一番早い。
「ああ、ただいま」
「どうだった？」
「上々かな。三日後から、ポーションの納品をすることに決まったし」
俺の目標は、五千万ピロ貯めること。
それで光の魔石を買えば、もう俺たちはあの屋敷でほのぼのと、日常を送れるのだ。五千万ピロ、結構な額だが、ハンスさんの実力を信じることにしよう。
「さて、明日から、八大ダンジョンの攻略するぞー！」
「おぉー！」
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