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１４、新しい生活⑥

投稿が遅れてしまい、申し訳ありませんでした。

ほんと、いい加減注意力が足りないって話なんですが、如何せんまたやってしまいました。

「次からは……」と言っても、なにも説得力がないので、別の言葉で締めさせて頂きます。

ぜひ、楽しいラノベライフを！

　草原を抜ける風が気持ちい。

本格的な秋に近付いてきたからか、涼しい風も混じっている。

昨日までより、たくさん朝食を食べるフィーを見ながら、金を稼ぐ方法を考えていたのだが、一手段しか思いつかなかった。

どういうものか率直に言うと、俺が一番苦手な肉体系だ。

ファーストインプレッション的には、結構キツい。

「なあ、フィーさんや」

「さん？　あっ！　な、なんだい、じいさんや」

　……いや、そういう返しを期待していたわけではないのだが。

というか、元気でハキハキしているばあさんだ。

確かに、これなら桃太郎を育てることもできそうだ。

「フィー、協力してくれないか？」

「いいよ！　お兄ちゃんのためなら、何でもする！」

「これ、【MP回復ポーション】だから、ずっと結界頼むよ」

「え、ずっと張るの？」

「ああ。ちょっとでも止めたら、生きて帰れる自信はないんだが……やっぱり止めるか？」

「ううん、フィーに任せて」

　俺は【筋力増加ポーション】と【AGI増加ポーション】を、フィーは【精神耐性ポーション】のポーションを一気飲みした。

うん、フィーも良い飲みっぷりだ。

よいしょっ。

フィーを背中におんぶして、さあ出発だ。

「行くよ、ばあさんや」

「ん〜〜。フィーは、ばあさんじゃないもん！」

　キュイーン

おそらく、周りにはそう聞こえているだろう。

別に、会心の自信作というわけではなかったのだが、今までの五倍は速く走れている。【疲労回復ポーション】も併用することで、問題はお腹がタプタプなことだけになった。

あとは……

「お兄ちゃん、ストップ、ストップ！」

　背中のフィーが半泣きになっていることくらいだろうか。

結界で守られているとはいえ、四六時中、攻撃が飛んでくるし、このスピードだ。相当精神が削られる。

俺とて、ずっと走り通しで肉体的疲労も合わさり、泣きそうだ。

カンカン……ドンッ……ドドン

弓矢、槍、棍棒、盾、火球に雷撃。

本当に、なんでも飛んでくる。

挙句の果てには、魔物すら飛んでくる。

まあ、俺たちが突っ込んでいってるわけなのだが。

ドシャという明らかに鈍い音のあと、結界一面に魔物の残骸が飛び散るのには、さすがに肝っ玉が縮む。

まったく食欲は湧かないが、こんな状況だから仕方ない。俺もフィーも、ゴクゴクと喉を鳴らしながら、走り続ける。

「……まだぁ？」

　フィーが大人しくなったところを見るに、疲れが溜まってきたのだろう。

結界が解ける前に、走り切らなくては。

さすがに、このジェットコースター並みの速度で、何かに衝突したらどうなるか、それくらいのことを考える余力はある。

「フィー、頑張れよ。もうちょっとだから」

　そう、俺たちが目指しているのは、通称、跳梁跋扈の森の中に忽然とある小さな野原、フェアリーゾーンだ。

まず、跳梁跋扈の森の解説から。

この森は、ヤバい。

その一言に尽きる。魔力のオーラからして、ヤバい。

この森関連の依頼はすべてBランク以上なのが、動かぬ証拠だ。普通なら、AまたはBランクでパーティーを組んで、しっかり用意してから突入するのがセオリー――なわけだが、まあ、そんな金も時間もない。

ということで、強行突破という結論に至ったわけだ。

そして、フェアリーゾーン。

この小さな野原には、たくさんの薬草、果実、その他諸々、これぞ生きる宝と呼べるものが自生しているらしい。詳細は不明だが、最悪、走って逃げる。

まさか、剣と魔法の世界に来て、全力疾走し続けるとは思っていなかった。

「お兄ちゃん、あれ」

　フィーが右前を指差す。

走り続けて、約３時間あまり、植物のユートピアに到着した。

ポーションを飲みまくったからか、疲労感はあまり感じない。ただ、エナジードリンクと同じで、後で疲労が来るタイプだ。

「わぁ、きれいだね」

「そうだな」

　野原というより、宮殿の花壇に近い。

「あのお家、何だろうね？」

「危ないから、俺のそばから離れるなよ」

「うん！」

　フィーが餌を見つけた金魚みたいに、俺の腕に飛びついてくる。

俺に向けられた恥じらいを含んだ笑顔に、おもわず目を背ける。

（まったく……）

「ふふっ」

「じゃあ、俺が採る薬草をアイテムボックスに入れてくれるか？」

「うん」

『薬草鑑定（A）』

　おそらく、周りは薬草に溢れているだろうから、頑張らなくては。

薬草を一度に多く鑑定するほど、負担が正比例的に増えていくのは言うまでもない。

「まじか……」

「ん？」

　寡黙な彼が、思わず口に出してしまったのも無理はない。

何せ、こんな序盤にボーナスステージに巡り合ったのだから。

「なあ、フィー、お金持ちになったら何がしたい？」

「フィーは……うーん、あっ！　あのお家で一緒に暮らそ！　うん、それがいい」

「あそこか」

　せっかく、フィーが出してくれた意見だから、腰を折ることはしないが、出てもおかしくない雰囲気を醸し出している。

あの建物にまとわりついているツタ、あの片方だけ取れかけたドア、あの黄ばんだ窓ガラス、出ても文句は言えない。だって、「出るぞ危険」ってアピールしているのだから。

「いいアイデアでしょ？」

「そうだな、暇になったら、また来ような」

「うん、一緒に来よう」

　気付いたら、太陽が黒ずんだ煙突の後ろに隠れていた。

周りの木々の合間から、冷たい風が吹き抜けてくる。

ガサゴソと葉が蠢いて、気味の悪い演奏をしている。

「帰るか」

　フィーが袖を引く。

「もう、まっ暗だよ」

「うーん、それもそうだな」

　ここまで来るのに、行きは三時間。

疲れ具合も含めて、帰りには四時間は見積もったほうがいい。とすると、街につく頃には真っ暗。

うーん、ちょっと交通事故が怖いな。

まあ、木だろうと魔物だろうと、全部結界でぶっ飛ばせるのだが、あまり結界を張るフィーに負荷をかけられない。

「寝袋ならあるけど、さすがに外じゃなあ」

　起きたら右手をもがれてた、とかはマジで洒落にならない。

さすがに、寝ている間まで、フィーに結界を張らせるわけにもいかない。

「うーん、やっぱり……」

　近付くと、一層不気味さが増す。

分かりやすく、廃墟だろう。

「ここしかないかぁ」

「えっ、ここ？」

　この廃墟に引っ越すとか言ってたフィーも怖気づいたようだ。

「うーん」

　朽ちかけたドアを前に唸っていても、仕方ない。

覚悟を決めて、足を踏み出して、ドアに手をかけようとしたとき、

「ん？　なあ、フィー、あれ」

「馬小屋……かな？」

「屋根がついているなら、あれで手を打つか」

　ドンッドンッ

「お兄ちゃん、何してるの！？」

　目を丸くしているフィーに腕を引っ張られて、足を止めた。

「いや、屋根の強度の確認を」

「っなんだぁ、びっくりしちゃった。私たちのお家の小屋を壊しちゃうのかと思ったよ」

　あ、それ本気だったんだ。

この屋敷に家主がいないといいんだが。

「じゃあ、夕食を食べるか。フィー、お願い」

「うん！」

　夕食は、昨日料理屋で頼みすぎて余った料理たちだ。

もちろん、雑貨屋で買った木皿に移している。さすがに、店の皿ごと持って帰りはしない。

皿を洗う水なんて無いので、とりあえずアイテムボックスに入れておいた。まだ料理が暖かかったから、おそらくアイテムボックス内では時間が止まっているのだろう。

だから、取り出してみたら、真っ黒にカビて、異臭もするという凄惨なことにはならないはずだ。

「おやすみ」

「うん、おやすみ」

　馬小屋の窓から見える月と星がきれいだ。

昔と見ているものは同じはずだが、月は黄金色、星は青、赤、黃――。黒いキャンパスを色とりどりに彩っている。

自分の胸に手を当ててみる。

俺のキャンパスには……。

「スースー」

　心地よさそうな寝息を立てているフィーの横顔が目に入った。

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