霊脈の門前
寛朝が調伏の地として下総国公津ヶ原を選んだのは、決して偶然ではない。
公津ヶ原は、将門の本拠・石井営所と利根川水系を挟んで対峙する地であり、将門の勢力圏に最も肉薄する外縁部、朝廷側の実質的な最前線であった。
当時の印旛郡、香取郡――公津ヶ原の周辺には、将門の急進的な叛乱に反発し、朝廷への忠誠を明確に示す地方豪族や官人たちが集っていた。
彼らは寛朝を迎え入れ、強固な警備を敷き、その身を守ることを約してくれたのである。
その加護があったからこそ、寛朝は奇襲の恐れなく護摩壇を築き、心を極限まで研ぎ澄ませて、調伏の呪法に専念することができた。
公津ヶ原は、まさに“祈りの戦場”として選ばれるべくして選ばれた地であった。
また、呪術的な観点から見ても、成田の地は東国の大地を貫く霊脈、
――すなわち龍脈の急所であった。
武甕槌大神を祀る鹿島神宮と、経津主大神を祀る香取神宮を結ぶ延長線上、東国最大の霊脈の真上に、公津ヶ原は位置している。
古来、天照大御神の命を受けた武甕槌と経津主の二柱の武神は、共に出雲へ天降りして大国主神に国譲りを迫り、その後は東国を平定して日本の建国に大きく寄与したと伝えられる。
そして、この二柱の天津神に最後まで抗い、東国の地に沈んだ神こそ、星神・天津甕星であった。
いま、その天津甕星が復活し、将門を依り代として、二柱の武神の加護すら塗り替え、「新皇（妙見）の国」を築こうとしている。
これに対し寛朝は、香取・鹿島へと繋がる霊脈に、不動明王呪の強力な楔を打ち込もうとしたのである。
それは、将門が大地から吸い上げる“贄の霊力”を断ち切るための、いわば「結界の楔」でもあった。
さらに、密教に限らず、遠隔による呪詛――すなわち調伏は、対象の霊的地場に深く干渉するものであり、物理的に距離が近いほど効果が高まると古来より考えられてきた。
遠く離れた京都からでは、星神の張る結界に阻まれ、祈りも真言も届かぬ。
ゆえに寛朝は、射程へと身を寄せ、護摩と真言の波動を、直接その地脈へ叩き込もうとしたのである。
これはかつて、賀茂忠行が源護と平良兼の呪詛返しを行うため、自ら下向したときと同じ理であった。
呪は、ただ唱えるものではない。
大地に触れ、風に触れ、その地に満ちる“気”をつかみ取ってこそ、初めて力を成す。
寛朝の下向は、必然であった。
星神の結界を破り、将門へ届く“呪の矢”を放つためには、公津ヶ原という霊脈の急所に立つほか、道はなかったのである。
天慶三年（940年）一月の初め、
寛朝の旅は、神護寺の本尊である重厚な一木造りの不動明王像を、自らの背に括りつけることから始まった。
背負子に固定された明王の重みは肩に食い込み、歩を進めるたびに足は血に染まった。
それでも寛朝は、ただひとつの執念――
「わが身が砕けようとも、この明王を東国へ届ける」
その思いだけで前へ進んだ。
下向の道程は、まさに命を賭した霊的強行軍であった。
将門側が放った刺客が影のように迫り、さらに星神の呪いが行く手を曇らせる。
肉体と霊魂の双方を削る、苛烈な旅であった。
寛朝は難波津（大阪）から船に乗り、海路で東国を目指した。
成田の地は、香取海へとつながる利根川水系と印旛沼に面した天然の良港の近くにあり、京都からの物資補給や戦況報告を受けるには最適の、情報と物流の拠点であった。
その動きを察した星神は、天候を操り、一行を海の藻屑とせんと襲いかかる。
遠州灘に差しかかった頃、突如として昼間の空が漆黒に染まり、星々が不気味に明滅した。
天体の脈動と呼応するかのように異常気象が起こり、高波が船を呑み込まんと荒れ狂う。
船底が裂けんばかりに揺れる中、寛朝は甲板に立ち、背の不動明王へ向かって海上調伏の印を結んだ。
降三世明王の印を組み、九字を切り、烈しい真言を吐き出すように唱える。
その瞬間、不動明王の周囲に熱風が渦を巻き、船を包む結界となって大波を割った。
黒き空の下、荒れ狂う海を前にして、船は奇跡のように難所を切り抜けたのである。
皇族という高貴な生まれでありながら、寛朝は道中で一切の贅沢を排し、自らの脚で歩むことを選んだ。
将門に宿る星神の感知を欺くため、寛朝は敢えて軍を伴わず、供の僧数名とわずかな護衛のみで進んだ。
ゆえに一行は常に夜襲の恐怖に晒され、心の休まる瞬間は一刻たりともなかった。
――闇が近い。星神の目が、こちらを探っている。
やがて一行は、椿海の入り口、九十九里の尾垂海岸へと辿り着いた。
房総沖の最後の難所を越え、ようやく上陸したとき、寛朝の精魂は尽き果て、肉体はすでに限界に達していた。
高熱にうなされ、意識は朦朧とし、足元の大地が揺らぐように感じられた。
――ここで倒れるわけにはいかぬ……まだ、成田へ至っていない。
将門の勢力圏に近づくほどに、空気は不自然に冷え、大地を走る霊脈は穢れ、一歩進むごとに邪気が絡みつく。
まるで星神そのものが、寛朝の到来を拒むかのようであった。
そのときである。
背に負った不動明王像が、にわかに熱を帯びた。
大日如来の生命力が、火焔のように寛朝の身へと流れ込む。
――明王よ……まだ歩けと申されるか。
その聖なる力に突き動かされるように、寛朝は再び歩を進め、
ついに――成田の地へと到達した。
――星神よ……ここからが本当の戦いだ。
それは、祈りと呪いが交錯する東国の戦場へ、寛朝がついに足を踏み入れた瞬間であった。
