主人公たちに特殊な力があるのは王道だよね
タイトルを変えるかどうか悩んでます・・・
ピッっと、電子音が鳴る。そして、駅のホームを出る。
今日は花が肉体を操作して、僕が昨日日本に来日したニッグさんに学校を紹介するという役割分担となったが・・・
「はい？ニッグさん、それはないです。」
「いやいや、それなら、逆にどこがいいのか言ってみなよ。」
僕とニッグさんは朝一番から喧嘩をしていた。さて、問題です。僕たちはどんな話題で喧嘩しているでしょうか。
「ああ、言ってやりますよ。まずですね、前提として、大きければすべて良しという話じゃないんですよ。可愛いならばすべて良しなんですよ！」
僕は声を少し荒げながら熱弁する。道行く人が少しこちらを見た気がするが、霊体である僕とニッグさんの姿は彼らには見えない。
「それはそう。」
ニッグさんもうんうんと頷く。どうやら彼女にも共感するところがあるそうだ。異世界でもこの認識が一般だと知り、僕は胸をなでおろした。
「つまり、小さくたって、良いという話なんですよ。」
僕は胸を張ってそう言い張った。すると、ニッグさんは、待ちたまえと手で制する。
「君。あの感触がなければ満足しないだろう？小さかったら揉めないじゃないか。」
「はい？別に揉めなくたっていい。というか、揉んだことないから感触知らないっすよ。」
「いやー、やはり大きいのを揉むと感覚が研ぎ澄まされるぞ？特にな、弾力のある・・・」
ニッグさんは、あれは良かった良かったなと言わんばかりの話しぶりで熱弁してくる。そんな話を僕が右耳から左耳へと聞き流していると、急にニッグさんは立ち止まって何かに気づいたように、あっ、という。
「というか、そうか。ホウはまだ童ｔ・・・」
「これ以上は言わない方がいいです。」
僕は彼女が禁止ワードを言い終わる前に即座に反応し、一瞬でバールのような剣を構築しながらニッグさんを歩道の壁側に押しやって首元に切りかかり、寸止めした。ニッグさんはそんな中でも一瞬驚いたが、それでも微動だにしないで、静かにこっちを見つめていた。
「おいおい、剣はやりすぎじゃないかい？」
花が制服のポケットに手を入れ、僕らが立ち止まったのに合わせて、ガードレールに座りながらダルそうに僕を制止しようとする。
しかし、僕にはそんな制止が聞こえなかった。感情がこもってないから聞こえないというのもあるが、それ以上に僕は彼女の初めて見る、一切動かない冷たい目線に恐怖していたからだ。
けれども、これだけは絶対に言いたい、その思いで口を動かした。
「と、というか、その言いぶりからすると、ひょっとして。ニッグさんは過去、女性の方と・・・」
「―――君は、人に剣を向けるというのが、いかに重大なことか、理解してないようだね。」
「へ？」
まさかの返答に僕は一瞬戸惑う。そして、その一瞬のすきに僕の手は彼女の前蹴上げを食らって剣を手放し、彼女はその手をつかみ、僕を宙に放り投げる。急いで、僕は宙で体勢をとって魔力を放出しようとしたが落下に間に合わず、
「グエー」
前方の歩道に打ち付けられた。軽減はしたが、振動が全身に響く。
「相手が私だから良かったけど、私の世界で剣を人に向けたら戦闘意思ありとみなされて、切り返されるところだったわよ。」
彼女は手をパッパと払い、再び歩みだそうとした。 正直言って、気に食わない。こんなだらしないまま終わるなんて。そう思い、僕は豪語する。
「くっ、やられっぱなしじゃあ、男が廃る！」
そして、魔力放出と瞬魔を使って一直線に飛び掛かる。まるで獲物を見つけたイノシシのように、野性味を帯びて。
「こんなんで、よく魔獣たちを殺せたね。」
彼女はそう一瞥する。そうして、僕の攻撃を彼女は全身を少し引いただけで躱してみせる。その時に見た彼女の口元は、ほのかに緩んでいた。まるでその意気は悪くない、と言うように。
「さて、どうかな？」
僕は魔力放出を巧みに使って水泳のクイックターンのように宙をぐるりと回り、体勢を整える。
『天吸は使わないようにね。』
花からの忠告が入る。恐らく、魔力の使い過ぎを指摘しているのだろう。ニッグさんのことをまだ完全に信用できないうちは、彼女にはこのチートスキルを知られたくないため、彼女の前では使わないように二人の間で決めているのだ。
『わーてっるって。』
『ならいい。』
ソウルコネクトをやめるとともに、彼女は腕を腹の前で組みながら余裕の笑みを見せながら、
「かかって来なさい。」
と挑発する。
「じゃあ、遠慮なく。」
そう言い終えると、僕は前傾姿勢になり、足から魔力放出をして彼女めがけて一直線に突き抜ける。だけど、今度は野性的じゃなくって、知的に、狡猾的に。ニッグさんの全身を囲うように緻密に、かつ迅速に魔力の結界を張る。全身、とはいっても細かいところを囲うのは無理だ。だから、胴体（胸部分を除く）と股関節と膝、肘と手首と首に絞って展開した。
「―――ッ！これは、動けない・・・？」
彼女は体が固定されていることに気づいた瞬間、魔力放出で結界から抜け出そうとしたが・・・
ドンッ！
鈍い音とともにイタッと甲高い声が聞こえるとともに、あらかじめ張っていた結界に頭をぶつけたニッグさんが見えた。
「フッ、結界ですよ。」
僕は余裕の笑みを浮かべ、うろたえたニッグさんの前に着地して、
「しっつれーい。」
モニュ
ニッグさんの胸のあたりを両手で一回押した。ちなみに、彼女の服は初めて会った時のものと同じなので、だいぶ露出度の高い代物だ。故に、生触りも、一瞬した・・・
「わーお。」
花は一連の僕の行動を見てか、それとも、僕がニッグさんの胸に触れたからか分からないが、驚愕の声を漏らす。
「大きいのも・・・ま、まあだったかなー。」
そういいながら、僕は結界を解き、ニッグさんを自由にする。僕に束縛する趣向はないのでね。
「くっ！や、やるわね。」
体が自由になったニッグさんはそう強気な態度を見せる。そんな彼女に、ちょっと、煽りという名のスパイスを加えてみる。
「あれ、意外と、満更でもないって表情っすねー。」
「なわけないだろう。」
と、本人は言っているものの、腕組みを崩し、両腕を肩にクロスさせて、ジト目をこちらに向け、頬を赤らめている。ちなみに、足は内股だ。うーん、異世界系美少女って感じがして、僕は満足です。口角が雲まで届きそうな満面の笑みを必死に抑えて、余裕な表情を見せる僕に、ニッグさんはゴホンと咳払いをして、人差し指を立てる。
「まあ、今の魔力の扱いは正直驚いたわ。だけど、私も含めてだが、油断はダメね。」
「油断？」
僕が首をかしげると、ニッグさんは僕の足元を指さす。
「足元ががっらがら。」
彼女はそう言いながら僕の足を払う。
「承知のことよ。」
倒れながら恰好良いセリフを吐いた後、
「瞬魔。」
意味があるように大声で技名を言うのはいささか野暮ったいが、ボソッと意味がないように技名を言うのは美徳だと僕は常々思う。故に僕は不敵な笑みをこぼしながら技名をボソッと、呟いた。そして、瞬魔を地面と僕の間に一つ、さらにニッグさんの足元に一つ、発動させた。
ボン！
そして、僕は元の体勢に・・・ではなく、力加減をミスって空に飛ばされちゃった。てへペロってやつだな。いや、それはキモいか。まあ、そんなのはどうでもいいんですけど。ということで、ニッグさんの方も思ったより高く空に飛んだ。
「見てくれね。浅はかで、深い技術がない。」
ニッグさんは落ちながら、余裕そうな表情を崩さずそう言う。
「なくたって、良くないですか？」
そう投げかけて、僕はニッグさんよりも早く着地した。そして、ニッグさんが着地して体勢が安定した瞬間を狙って、再びニッグさんを拘束するように結界を展開しようとする。
「二回も攻撃が通じるなんて、ありえないことよ。」
「はい？・・・うぇあ！」
しかし、ニッグさんの足が地面に着こうとした次の瞬間には、そこにはいなくて、僕の懐にいた。
「グエー。」
みぞおちへの軽い一撃を食らい、僕は不格好な声を上げる。
「はあ。気がすんだかしら。」
ニッグさんは埃を払う仕草をしながら見下ろしてきた。
「いや、まだ！」
「まあ、待て。」
なおも食い下がろうとする僕を、彼女は冷静な声で制止した。
「私は今の一連で、あなたからの不意の結界による以外、魔力を使っていない。つまり、君の魔力と知能は私の技術と力の差だけで負けたのよ。これに懲りたら、いきなり戦闘を始めるのはやめておきなさいよ。」
「は、はーい。」
ぐうの音も出ない正論に、僕はしぶしぶと引き下がる。すると、彼女はフッと口元を緩める。
「と、言いたいところだが・・・正直驚いたよ。君、魔力の扱いはすごいね。」
「え？急に褒められるのは怖いです。」
「何も謙遜することはないよ。」
「別に謙遜はしてないんですが。というか、どこら辺がすごいんですか？てか、僕的には駆け引きを評価してほしかったです。」
「いや、駆け引きを考える以前、私は君の魔力操作に圧巻した。まず、魔力の応用が三週間ぐらいで会得できるものじゃないことだ。見てくれと言ったが、瞬魔とやらだ。」
「瞬魔・・・というか魔力を圧縮させて薄い魔力で覆って、それを開放させて爆発を生む・・・そういう技ってそっちでは高レベルなんですか？」
「ッ！なるほど・・・」
「何がなるほどなんですか？」
僕の問いに答えず、ニッグさんは少し離れたところで我関せずを貫いている花へと視線を向けた。
「もしかして、ハナもできるのか？瞬魔を。」
「あのー、僕のは無視ですか？」
「まあ、できますけど。」
花が涼しい顔で頷くと、僕はたまらず抗議の声を上げた。
「花も僕のこと無視すんの？」
「―――まあ、単刀直入に言おう。まず、魔力というのは、魔術か魂とのつながりを使うことで操作することができる。故に、それなしでは絶対に魔力を操ることはできない。この意味が分かる？」
ニッグさんは少し真剣な顔で言う。
「俺たちが器用ってことですかね？」
誰も反応しないので、僕はいじけて、無言で一人で学校へ向かい始めた。すると、二人も僕に合わせて僕の前を歩き出す。
「んー、そういうことになるけど、実際はそれ以上ね・・・言いたいのは、君たちは現代で唯一ということだ。」
「そんなにイレギュラーなんですか？」
花が、スマホを耳に当てながら質問する。独り言のデカくて宙に話しかけるヤバい奴になるから、スマホに向かって話していると装うことでそれを回避していると・・・そんなことに頭回してんのなら僕を無視しないでくれるかな？
「そうね・・・私の知る限りではそれをできる現代の人類はいない。しかし、太古にさかのぼるがいるにはいる。それは、転移の英雄だけよ。」
彼女はさも『転移の英雄』という言葉が一般かのように言う。僕は無視されることを恐れながら質問する。
「あのー、転移の英雄って、何ですか？」
「ああ、そうだった。」
君たちは知らないんだった、と口を手で覆いながらつぶやく。なんか、自分の常識が通用しないっていうのは大変なんだな。会ってから、こんな場面がちょくちょくあるからなんか申し訳なくなってきた。それと、無視されなくてよかった。
「前にも言ったけど、私たちの魔力属性には火、水、草、岩の基本四属性と爆、毒、溶、癒、圧、翠の派生六属性に幻影、始源、雷光、転移、神、黒の特殊属性があるでしょ？君たちの無属性はどうなのか分からないけど。」
「はい。」
「で、その中の幻影、始源、雷光、転移、神の四つの属性にはそれぞれを象徴する人、つまり四劫がいるの。」
「へー。」
四劫・・・か。クックック。かっけえ響きじゃねえか。中二病の血が騒ぐ。
「そのうちの転移の象徴が、転移の英雄ってわけ。」
「そういう象徴となる人たちって、伝記として知られてるという感じですかね？」
「まあ、一人を除けばそうなるわ。」
「これ、『その一人は？』って聞くムーブっすよね？」
「さあ、どうやら。」
「じゃあ、その一人って誰なんですか？」
「それは・・・雷光の暴君よ。」
うーん、物騒な名前が出てきた。伝記にはないが、世界に知られる存在・・・一体全体どーいうこと？
「なんで、伝記にないんですか？」
「まあ、まってよ。一つ一つ説明してくからさ。」
「わかりました。」
「えーっとねえ、たしか、雷光の暴君は、今からだいぶ最近で十七年前に突如としてアビスバロウに姿を現して、自らを『雷光の暴君』と称して、単独で魔王城付近の都市部で破壊活動を行ったの。」
「え、魔王城でですか？命知らずじゃないですか。すぐに鎮圧されるんじゃ？」
「まあ、そうなのだけれども、暴君の実力と、暴君が繰り出した強大な魔法による火災の対処と救助へ人員が割かれたこと、・・・とにかく、いろんな理由で捕まえられなかったんだ。」
「なるほど。」
「それで、その畏怖と指名手配という意味を込めて暴君を四劫に入れたって話。」
「というか、そんな危険な人が異世界にはいるのか・・・なんか嫌だな。」
僕が顔をしかめると、ニッグさんは少し肩をすくめてみせた。
「そう思うのはおかしくないと思うが、ただ、単にこの世界が平和すぎるだけだと思うんだけど？」
「ぬるま湯につかってただけってことすか？」
「語弊があるが・・・それぐらいがちょうどいいと思うよ。」
「そうっすねえ。」
平和ボケしていると言われればそれまでだが、争いなんてないに越したことはない。
「それで、転移の英雄ってどんな人なんですか？」
「ああ、そうだった。脱線しすぎたね。」
『まったくだ。もう学校に着いてしまうよ？』
突然、花からソウルコネクトが飛んできた。
『わーってるって。』
「手短にで。」
僕はニッグさんに続きを促す。
「転移の英雄ははるか昔に起きた世界黎明戦争で活躍した冒険者であり初代ギルドマスター。彼は、本当にすごくて、魔王と人類最強、史上最高の魔法使いの三つ巴の攻撃を食い止めたり、魔王と友好関係を気づけていたり、人類分断を防いだりして、もう全世界が憧れ、敬服する英雄なの！」 「は、はあ。」
ニッグさんのテンションが急激に上がり、熱を帯びた声で語り始めた。
「それでね、彼の一番の魅力はその性格の良さで、ダンジョン恐慌で困ってる人を助けたいっていう理由で旅に出てね・・・・」
『なんか、熱は入ってない？早口すぎ。』
僕が引いていると、花も同じことを思っていたらしい。
『世界黎明戦争とかダンジョン恐慌とか、鳳は聞いたことあるかい？』
『いいや。聞いたことないよ。』
『相手に伝える気はなくてただ自分の好きなものを自己満のようにつらつらと・・・これはだいぶオタクだね。』
『偉人のオタクか・・・良い趣味してんねえ。』
『これがギャップってものか・・・』
『それなー。』
しかも、こそこそとスキルを使ってるのに何も言わないだなんて。気づいてないみたいだな・・・こりゃ、末期や。
「・・・『転移の』という前置きがなくても英雄だけで普通に通じちゃってさあ。そんな英雄の名前はギルド登録名だけど、―――」
「おはよう。」
突然後ろから声が聞こえ、振り向くとそこには栄花が立っていた。学校の敷地内に入ったことに気を取られ、接近に気づかなかった。
「・・・」
ニッグさんは熱弁を遮られて少しむっとしている。
「おはよう。」
「おはー。」
僕と花が挨拶を返すと、ニッグさんが不満げに口を挟んだ。
「って、私の話聞いてた？」
「あ、聞いてなかったっすね。」
「聞いてよー。」
そんな僕たちのやり取りを見て、栄花が怪訝そうな顔でニッグさんを見つめた。
「・・・もしかして、この人がニッグって人？」
「うん、そだよー。」
「へー。」
栄花は値踏みするように彼女を観察する。ニッグさんは胸を張り、キリッとした表情を作った。
「初めまして、私はセクターゼロ団長、ニッグ・アルスファードだ。」
当然のことながら、ニッグさんが栄花に話しかけられて驚かないのは、僕がニッグさんに栄花の事情を教えてるからだよ。
「初めまして、露崎栄花です。」
栄花の態度は、初対面なのに目も合わせず、体すらそっぽを向かせ、挨拶もボソッと言っており、それはそれは驚くほどそっけなかった。
「え、なんか、冷たくない？この子。」
ニッグさんが戸惑ったように僕に耳打ちしてくる。
「まあ、ツンデレですから。」
「ツン、デレ？」
「あー、なんか表面上では反発心を出してるけど、内心ではデレデレしたい人のことですねえ。」
「へー、この子が・・・意外だ。」
「違うし。面と向かって話したら周りから見たら宙にしゃべる変な人になるからだし。」
栄花がすかさず訂正を入れる。それなら仕方がないか、と納得はしたが、とりあえず煽るか。
「って、言ってますけど、どうでしょうか・・・」
「絞めるぞ。」
「こわ。」
栄花の鋭い視線に、僕はわざとらしく肩をすくめて見せた。
「というか、もう学校で人も増えてくるから不自然な言動は控えた方がいいかと。」
花が冷静な声で場をまとめる。確かに、生徒たちが次々と登校してくる時間だ。
「わーってるよ。」
「ところで、ホウよ。エイカちゃんのものと私のものだったらどっちの方が良いんだ？」
ニッグさんは前置き無しで急に変なことを言い出した。
「お姉さんからのちゃん呼び・・・」
いや、栄花も栄花で変なことを言い出した。一旦無視するか。
「ん？ものって、なんです？」
「これこれ。」
ニッグさんの方を見ると、彼女はこともあろうに、自らの手で胸をもって揺らす。おーん、これは少々、思春期真っ盛りの男子高校生には刺激が強すぎる。僕は生唾を飲み込みながら三秒間じっくり見た後、限界を迎えて慌てて目をそらしてしまった。
「何言ってんですか・・・？」
僕は耳まで熱くなるのを感じながら、目をそらしたまま、“とぼけた声”で反応する。まあ、もしかしてだが、さっきの不毛な論争を栄花の前で言おうなんてものじゃないよなと、最悪の予感が脳裏をよぎり、耳まで冷たくなるのを感じなから急激に不安になる。
「だって、さっき言っていたじゃないか。小さい方でも魅力はあるんだって。」
その、もしかしてだったか。おいおい勘弁してくれ、この異世界人はデリカシーという概念を向こうの世界に置いてきたのだろうか。
「鳳花マジか、こればっかりはガチでキモイね。」
案の定、栄花はこの世の負の感情が生み出したごみを見るかのような目つきで僕を見下す。違うんだ、僕をそんな蔑むような目で見るなといいたいが・・・僕は高鳴る気持ちを感じている。僕はその高鳴る気持ちを抑えて反論する感情を整える。
「いやいや。なんで？キモくないよ？」
無実を訴えるように両手を振り、あと、もう一つ申すと、と言うように間を開け、栄花を指さした。
「しかも僕の名前鳳だし。」
「俺にも飛び火が来るからやめてね。」
すかさず花からも、心底呆れたようなツッコミがとんでくる。どうやら、僕も花も、同じことを思っていたみたいだ。おもろ。
「あ、そっか。」
栄花は思い出したかのような顔をする。いや、紛らわしいなあ、と小声で言ったが、バッチリ聞こえてるぞー。全くヤレヤレ。
まあ、たしかにぶっちゃけ言うと、傍から見れば「風凪鳳花」という一人の人間に見えるのだから紛らわしいが、僕らの複雑な事情ゆえに仕方がない。
「まあ、その巨乳か貧乳かの話は鳳が初めに言い始めたけど、突然この話題を持って来たニッグさんの方が悪いと思いますよ」
花が肉体の主導権を使って冷静に状況を整理し、責任の所在をニッグさんへと押し付ける。
「そうですよ、ニッグさん。」
僕もすかさず花の意見に乗っかる。公共の場でなんて話を振るんだこの人は。まあ、別に人には聞こえてないけどね。
「いやー、そうなのか、私が悪いか。」
ニッグさんは首を傾げ、心底不思議そうに頬を掻いた。
「「はい、」」
僕と花の声が見事にハモりながら、食い気味に否定の言葉を突きつける。
「すみませんニッグさん。ちなみになんですが、私貧乳じゃないですからね。どこを見てるんですか？」
栄花が不機嫌そうに自らの胸を張り、ニッグさんをジト目で睨みつける。いや、確かに女子高生としては標準的だと思うけれど……。
「栄花。それは、ニッグさんと比べてってことだろ？」
僕が余計な補足を口にすると、栄花はふいっと顔をそむけた。
「まあ、それだったら文句なしでいいわ。」
あの規格外と比べられたら誰だってそうなる、と言いたげだ。
「ホウの言うとおりだが、私はまだ君の答えは聞いてないよ。どっちの方が良いんだ？」
ニッグさんは栄花の視線をさらりと受け流し、ニヤニヤとした笑みを浮かべながら僕に問いを重ねてくる。どんだけその話題に執着しているんだ。
「そうでしたね。僕はですねえ・・・お二方よりももっと小さい方がいいです。」
僕は一度咳払いをして、大真面目な顔で、しかし確固たる意志を込めて言い放った。
「クッ・・・うん、ホウについてより深く知れた気がするよ。フフッ」
ニッグさんは信じられないものを見る目で僕を見つめた後、ついに耐えかねたように吹き出した。
「いや、あんたが笑うな。」
言わせたのそっちでしょうが、と理不尽さに憤る。
「鳳、本心でも言っていい本心と言ってはいけない本心があるんだぞ。」
花が心底呆れたようにツッコミを入れてくる。
「じゃあ、これは言っていい本心だな。」
男のロマンを舐めるなよ、と僕は心の中で胸を張る。
「こんな奴が学年トップだなんて・・・信じられない。」
栄花が頭を抱え、深いため息をつく。その目は完全に哀れみの色に染まっていた。
「それとこれとは関係ないだろ。ったく、何で僕がこんな言われなあかんの？」
僕はただ自分の嗜好に正直に生きてるだけなのに、理不尽極まりない。
「はい、そーですねー。もう学校に入るから静かにしましょう。」
花がこれ以上のディベートは無意味と判断したのか、僕の言葉を強制的にシャットアウトするように、大人の対応で会話を締めくくろうとする。
「おい、てめ―――」
強制終了されかかった僕が抗議の声を上げようとしたその時、栄花が花の意見に同意した。
「そうだね。」
「分かったよ。」
ニッグさんも悪びれずに頷く。完全に置いてけぼりにされた僕は、霊体の体で一人、しくしくと泣き真似をする。
「泣いちゃうぞ？」
もちろん、そんな僕の情けない訴えに耳を貸す者は、ここには一人もいなかった。
栄花はツンデレ気質よりもオタク気質の方が大きいと思います
