第五十四便 血染めの手袋とか言わないでっ！
七つ道具（七つでは足りない）
廉価版軍手 ほぼ使い捨て感覚なので、たいてい十双くらい予備で持っています。
お客様と一緒に作業、と言う場合、新品があれば差し上げることもあります。
でも、ヴィオレットの〝臭い〟は意味が違ったみたい。
『何か出発前に魔獣に近づいた時と同じ匂いがしますの』
そうか。
お兄ちゃんが給油した時の〝残り香〟だね。
ていうか、さすがに前線にいただけあって、こういう緊迫した場面では子供なのに意外と冷静だ。
もちろん、その時とは量が違う。今は休耕地全体に気化するよう、お兄ちゃんが約１０リットルのガソリンを撒いてる。
〝南風のフェアリー〟がこの匂いを嫌ったら？
そんな不安も頭をよぎったけど、今考えても仕方ないし。
その間にも、休耕地の北端までオレを走らせたグリシーヌが円の続きを描く。ヴィオレットが姉を振り向いて叫んだ。
『なっ！ お姉さま！ ぐるっと回ってフェアリーの方にむかっているですの！』
ハンドルさばきに慣れて来たグリシーヌが妹を一瞥する。
『文句ならフッフと荷車の騎士様に言って！』
『魔獣！ どういうことですの？』
『一周するってことはそういうことだよ、ヴィオレット』
視界の端に映り始めた南風のフェアリーは思ったより追いついて来ている。
『どんどん近づいてるですの！』
「フッフ！ もう少しスピードを！」
ヴィオレットの焦りに、屋根の上からのお兄ちゃんの声が重なった。
『グリシーヌ、もう少しだけアクセルを強く踏んで！ でも踏みすぎると曲がり切れないから、ほんの少しだけっ！』
『初めてなのにそんな微妙な加減なんてできるわけないじゃない！』
『さっきお兄ちゃんの指をいい感じでしゃぶってたじゃん！ あれ初めてじゃないのっ？』
『は、はじめてに決まってるでしょっ！ それにしゃぶってたんじゃないわ！ 舐めてたの！』
『おんなじじゃん！ エロいことに変わりないじゃん！』
『違います違います違います！』
グリシーヌが真っ赤になったけど、そのせいかどうか、いい感じにスピードが上がった。でも、その分更に南風のフェアリーの黒い集団が迫って来る。
同時に円の完成も近づく。
『七十馬身、五十馬身。四十……。荷車の騎士！ 魔獣！ このままじゃフェアリーに飲み込まれてしまいますの！』
『いまだ！ ハンドルを更に拳二つ分左に！』
グリシーヌがハンドルを切りこむ。オレが横滑りしながら南風のフェアリーに背を向ける。テールが流れてアンダーが出る。
『ハンドルを右に戻して！』
本能かどうか知らないけど、グリシーヌはカウンターを当て気味にオレの体勢を戻し、完全に北に向けた。
『そしたらアクセルベタ踏みで！』
オレが言う前にグリシーヌが右足を踏み込む。上気した顔に少しだけ安堵と満足感が見える。
『お姉さま！ 魔獣！ 安心してる暇はないですの』
ヴィオレットがもう一度窓の外を見た。
『フェアリーが勢いを増してるみたいですの』
「ヴィオレット姫様！」
いつの間にかルーフキャリアに戻ったお兄ちゃんの声が聴こえた。
「左手を窓の外に出して下さい」
『？？』
ヴィオレットがいぶかしがりながら、オレが通訳するまま小さな左手を差し出した。あっという間もなくヴィオレットが消えた。
『ヴィオレット？』
グリシーヌが二度見する。
「お兄ちゃん？」
屋根の上の影は二人になっていた。
「引っ張り上げた？」
まあ、ヴィオレットはどう見ても３０㎏台だし、お兄ちゃんなら余裕で片手で引き上げられるだろうけど。
それはともかく、往路同様キャリアにくくりつけてあった弓と矢を、お兄ちゃんがヴィオレットに渡す姿も映った。
『ななな何ですの？』
「ヴィオレット姫様、あの休耕地にフッフが魔法円を描きました」
お兄ちゃんが後方、多分休耕地を指さす。
「南風のフェアリーがあの魔法円の真上に来るタイミングで、あの真ん中の手袋めがけてこの火矢を放てますか？」
『手袋って、あれ、明らかに血染めですの！ それに荷車の騎士の指も血まみれだし！』
「念のためです。ともかく、遠過ぎず近過ぎず、正確にあの手袋のあたりに矢を射ることはできますか？」
『この距離の倍くらいまでなら十分届きますの！』
ヴィオレットが強気で言う。
『で、でも、こんな速い馬から射たことはないですの』
「フッフ！ グリシーヌ姫様！ スピードを緩めて！ 時速４０㎞くらいに！」
グリシーヌはだいぶ慣れ感じでアクセルを緩める。
「これでどうですか？」
『鞍も鐙もないから安定しないですの』
「俺がヴィオレット姫様の腰を支えています」
『血に染まった手で？』
「いやですか？」
『し、仕方ないですの！ が、我慢しますの！』
二人の影が重なりやがる。
『ヴィオレット！ 南風のフェアリーはどう？』
『そんなに気になるんだったら自分で見てよ！』
グリシーヌが（やけに怒った様子で）オレ（スマホ）をホルダーから引っ張り、窓の外に差し出した。
『片手運転、大丈夫？』
『そんなことよりフェアリーは！？』
ガソリンで円形に濡れた休耕地。
その真ん中に血染めの手袋が見える。
そして、一つの生き物みたいにオレたちを追って来る黒い影。
お兄ちゃんの声が聴こえる。
「まだです」
その影が〝魔法円〟にさしかかる。
「まだです」
休耕地を魔物のような長い影が覆う。
「まだです」
「お兄ちゃん？」
『荷車の騎士様？』
と、フェアリーの動きが一瞬鈍り、円の外へと散り散りに拡散しかける。
「やっぱり、ガソリンの匂い？」
『まさか、……失敗？』
でも、〝南風のフェアリー〟の一匹一匹が突然方向を変え、手袋めがけて急降下した！
「今です！」
風切り音が聴こえ、遠ざかる。黒い影よりほんの僅か早く、火矢が手袋に刺さり、そして……。
（人間なら）耳をつんざくような轟音が響く。
黒い影が瞬時に吹き飛ぶ。
炎が地面を這って広がり、強い風で舞い上がる。
干し草が燃え上がり、上空へ逃げようとする南風のフェアリーの残党を飲み込んだ。
悲鳴のような羽音は、やがて休耕地を埋め尽くした炎の海に沈んでいった。
