第28話 魔法学園④
簡単な料理が並び、湯気がゆっくりと上がる。派手さはないが落ち着く匂いが広がる中、二人は向かい合って座る
リリスは特に合図もなく食べ始める
葵もそれに合わせて手を伸ばす
「……そういえば」
食べながら小さく口を開く
「来週、ダンジョン行くことになりました」
リリスの手が一瞬だけ止まる
「へえ」
それだけ言ってまた食べる
驚きは少ない
「早いわね」
軽く評価するような声
葵はそのまま続ける
「三人で組めって言われて」
リリスが少しだけ視線を上げる
「誰と？」
「……リオと、ガイってやつです」
一拍
リリスが小さく笑う
「もう揉めてそうな名前ね」
軽い言い方
「どういう関係？」
そのまま聞いてくる
葵は少し考える
「……分からないです」
正直に答える
「でも向こうは試す気みたいで」
その言葉にリリスは興味を持ったように少しだけ身を乗り出す
「いいじゃない」
即答
「そういうのは嫌いじゃないわ」
どこか楽しそう
「で、あんたはどうするの」
試すような目
葵は少しだけ箸を止める
「……必要ならやります」
曖昧だが芯はある
リリスはそれを見て小さく頷く
「十分ね」
それ以上は求めない
少し間が空く
「ダンジョンってどんなところなんですか」
ふと思い出したように聞く
リリスは少しだけ考えてから答える
「場所によるけど、基本は閉じた空間よ。魔力が濃くて、外とは流れが違う」
簡潔な説明
「中にいるものも素直じゃない」
軽く言い足す
「人間みたいに考えると死ぬわよ」
さらっと危ないことを言う
葵は何も言わずに聞いている
「あと」
リリスが少しだけ目を細める
「倒した後、油断するな」
言葉が一段だけ重くなる
「終わったと思った瞬間が一番危ない」
経験から来ている言い方
「……分かりました」
短く返す
リリスは満足そうに頷くと、また食事に戻る
さっきまでの少しだけ張っていた空気も、ゆっくりと緩んでいく
静かな時間が流れる
「……」
葵もそのまま食べ続ける
来週のことは、まだ遠いようで近い
その間に何ができるか
考えはするが、答えはまだ出ない
ただ一つ
試す場所が来る
それだけははっきりしていた。
食事を終えて片付けが済むと、家の中は静かになる。リリスはいつの間にか奥へ引っ込み、気配だけを薄く残している
葵はそのまま自室へ戻った
灯りを落とすと、昼間のざわめきが嘘みたいに消える。残るのは自分の呼吸と、窓の外からわずかに聞こえる風の音だけ
ベッドに腰を下ろし、ゆっくり目を閉じる
今日の感覚をなぞる
止める
動かす
そこまではいい
けれど、それだけじゃない気がしていた
「……」
昼間、確かに触れたものがある
言葉のもっと手前
結果に届く前の、曖昧な何か
なら
別のこともできるはずだった
視線を上げる
机の上には一枚の紙
昼間の訓練で少しだけ位置がずれている
葵は静かに息を整え、その紙へ意識を向ける。ただ見るんじゃない、その“あるべき場所”を思い描く
「……戻れ」
小さく落とす
何も起きない
浅い
感覚が届いていない
「……違う」
呟きながら、さらに意識を沈める。位置そのものじゃない、その紙がそこにあった“状態”へ触れる
「……戻っている」
言い方を変える
決める
その瞬間、紙がわずかに震えた。次の瞬間、不自然に跳ねるようにして別の場所へずれる
「……っ」
眉がわずかに動く
失敗
今のは違う
もう一度、呼吸を整える
紙だけじゃない。その周囲の空気も、机も、そこにあった流れごと捉える
「……戻る」
静かに落とす
一瞬
紙が音もなく滑り、元あった場所へぴたりと収まる
「……」
確かに戻った
それでもどこか微妙にずれているような違和感だけが残る
――精度が足りない
頭の奥で声が響く
昼間よりも近い
――今のは“近いだけ”だ
葵は何も返さず、そのまま紙を見つめる
確かに変わった
けれど、完全じゃない
「……」
次を試す
今度はもっと広く
「……止まれ」
部屋全体へ向けて落とす
その瞬間、空気が沈んだ。窓辺で揺れていたカーテンが止まり、外の音が一瞬だけ遠ざかる
静止
部屋そのものが固定されたような感覚
だが長くは持たない
「……っ」
急激な負荷が意識を揺らす
制御が外れ、一気に空気が戻る。カーテンが揺れ、音も流れ込んでくる
葵は小さく息を吐いた
対象が広いほど、不安定になる
それははっきりしていた
――当然だ
すぐに声が返る
――お前はまだ“選んでいない”
意味が分からない
「……何を」
少しの沈黙
そして
――どこまでを支配するかだ
低い声が落ちる
その言葉だけが、静かに意識の奥へ沈んでいった
朝の光が差し込む。カーテンの隙間から入る細い光が部屋の中をゆっくり横切っている
葵は目を開ける
少しだけ重い
昨日の感覚がそのまま残っている。深く触れた分だけ、体よりも意識の方に違和感がある
「……」
ゆっくり起き上がる
手を見る
何も変わっていない
それでも
確実に変わっている
「起きてるでしょ」
扉の向こうからリリスの声
タイミングが合いすぎている
「……起きてます」
短く返すと、すぐに扉が開く
リリスが覗き込む
「顔、微妙ね」
一言で見抜く
葵は少しだけ視線を逸らす
「……少しだけ」
それで通じる
リリスは一歩だけ中に入ると、軽く腕を組む
「やったわね、夜に」
確信している言い方
「……はい」
否定はしない
「どこまで？」
間を置かない
葵は少し考える
「……戻しました」
短く答える
リリスの眉がわずかに動く
「へえ」
興味が乗る
「それで？」
続きを促す
「……完全じゃないです」
違和感もそのまま伝える
リリスは少しだけ考えてから小さく頷く
「でしょうね」
当たり前のように言う
「今のあんたじゃ精度はまだ足りない。むしろ戻せただけで十分おかしいわ」
軽く言うが評価は高い
「あと範囲も試しました」
続ける
「部屋ごと止めたら、すぐ崩れました」
その一言で、リリスの目が少しだけ細くなる
「……やりすぎ」
即答
でも止めはしない
「まあいいわ、その感覚は必要だし」
一歩引く
「ただし無理やり広げると壊れるわよ、自分が」
さらっと言う
冗談じゃない
「……はい」
短く返す
少しだけ間が空く
リリスがふっと息を抜く
「で」
空気が軽くなる
「今日どうするの？」
試すような聞き方
葵は少しだけ考える
「……まだ時間ありますよね」
ダンジョンまでは
「あるわね」
リリスはあっさり答える
「なら」
少しだけ口元が上がる
「もう一段、詰める？」
完全に楽しんでいる顔
逃げ道はない
「……やります」
それで決まる
リリスは満足そうに頷く
「いいわね」
くるりと背を向ける
「準備して外出るわよ」
そのまま歩き出す
朝の静けさはもうない
次にやることが、はっきりしている
家を出ると空気が少しだけ冷たい。人の気配はまだ少なく、音もまばらで、歩くたびに足音だけがやけに響く
リリスは振り返らずに進む
「ついてきなさい」
それだけ
葵は何も言わず後を追う。街を抜け、建物の間隔が少しずつ広がり、やがて人の気配が完全に途切れる場所へ出る
足を止める
「ここでいいわね」
周囲を一度だけ見てから、リリスが振り返る
「昨日の続きやるわよ」
逃がさない言い方
葵は小さく頷く
「まずは“戻す”」
間を置かずに本題に入る。リリスは足元の小石を拾うと、軽く指で弾いた。石は弧を描いて数メートル先へ飛ぶ
「これを元に戻しなさい」
シンプルな指示
だが距離が違う
「……」
葵は石を見つめる。今ある場所ではなく、その前、そのさらに前の状態へ意識を向ける。位置じゃない、そこにあった“流れ”ごと掴む
「……戻る」
小さく落とす
石がわずかに揺れる
動かない
「浅い」
即座にリリス
「距離があるほど誤差が出る。全部を追うな、まず一点に絞りなさい」
指で元の位置を示す
「“ここに戻る”って決めるの」
葵は息を整える。広く取っていた意識を、一点に集める
「……そこに戻る」
言い直す
その瞬間、石が消える。次の瞬間、元の位置にぴたりと現れる。音もなく、ずれもない
「……」
成功
さっきまでとは違う手応え
リリスが一歩近づく
「今のよ。範囲じゃなくて“指定”」
短く言い切る
「それができるなら、あとは広げるだけ」
葵は小さく頷く
「じゃあ次」
リリスの声が少しだけ低くなる
「止める、いくわよ」
一歩引く
空気が変わる
「私を止めてみなさい」
その言葉で場が一段締まる
リリスが踏み込む。速い、さっきまでとは明らかに違う圧
「……止まれ」
落とす
一瞬、空気が沈む。リリスの動きがわずかに鈍る
だが止まらない
次の瞬間には目の前まで詰められる
「甘い」
手が顔の前で止まる。完全に余裕がある
「“止める”は対象が強いほど難しいの」
距離を取りながら言う
「自分より上に通すには、押し込むだけじゃ足りない」
現実を突きつける
葵は何も言わない。たださっきの感覚をもう一度なぞる
「……もう一回」
小さく言う
リリスが少しだけ笑う
「いいわ、何度でも来なさい」
完全に受ける構え
空気が張り詰める
葵は動かない、ただリリスを見ているわけでもなく、その“手前”に意識を落とす。さっきは届かなかった、押し切れなかった、その差だけがはっきり残っている
呼吸を整える。止めるじゃ足りない、通す必要がある
――浅い
声がすぐに響く、昨日よりも近い
葵は返さないままさらに沈める
――止めるな、決めろ
低い声が重なる
――“止まっている”と
その言葉がそのまま意識に重なる。リリスの動きではなく、その結果を先に固定する感覚、来る、その踏み込みを待つ
「……止まっている」
小さく落とす
その瞬間、空気が沈む。リリスの動きが完全に止まる、足が地面についたまま一歩目の姿勢で固定される。風も揺れない、周囲の流れごと一瞬だけ止まる
「へえ」
リリスの声だけが動く、目がわずかに細くなる
「今のはいいわね」
評価
だが次の瞬間、空気がひび割れるように崩れる。リリスがそのまま押し切って動く、完全には通っていない
「……まだ甘い」
距離を取りながら言う
葵の呼吸が乱れる。負荷が明らかに違う、今のは確かに“通った”、一瞬だけだが形になっている
――見ただろ、押し切れる形はある
声が低く響く
葵は何も言わない、その感覚だけを掴む
「……もう一回」
短く言う
リリスが少しだけ笑う
「いいわね、その顔。でもやりすぎると壊れるわよ」
軽く釘を刺しながらも止めない
「来なさい」
構える
空気がさらに張り詰める。さっきよりも重い、逃げ場はない
葵は息を整える。止めるじゃない、決める、その形をもう一度なぞる
「……止まっている」
もう一度、少しだけ深く踏み込む
