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47.

セドリックのお見舞いに行って少しして、わたしはアンドリューと一緒にグランヴィルの屋敷へと帰った。

死んだはずのアンドリューが帰ってきたということで、最初のころは優しく接していたが、すぐにアンドリューの破天荒ぶりに振り回される毎日に戻っていった。

そんなアンドリューも、このままだと寄宿学校を卒業できないということで、慌ただしく王都へと逆戻りしたのであった。

わたしはというと、以前と変わらないのんびりとした日常を過ごしている。

花壇の土をいじり、花に水をあげて、読書をして、お茶を飲みながら日向ぼっこをする。

そんな変わり映えしない毎日だが、変わったことも少しだけある。

「お嬢様ー、本日のお返事です」

「えっ、もう来たの!?」

土で汚れた手を払い、手紙を受け取る。

差出人にセドリックの名前が書かれていた。

あれから、セドリックと手紙のやり取りをしている。

始めは近況を報告する軽い気持ちで出したんだけど、セドリックの反応が予想以上のものだった。

まず返事が返ってくるのがとにかく早い。

わたしが二、三日かけて返すのに、セドリックの返事は次の日には届く。

たまに朝出した手紙に、その日のうちに返事が来たこともあって、リースがドン引きしていた。

そして中身とは言うと、一見事務的に見えるが、端々にセドリックの想いが綴られていた。

直接的な表現は一つもないが、わたしに対する気持ちがにじみ出ており、読む度に頬が焼けそうになるぐらい熱くなった。

手紙の内容から、どうやらセドリックも体がだいぶ回復したようで、彼も寄宿学校に戻っている。

そこで相変わらずアンドリューやリチャード王太子殿下に振り回されて、騒がしい日々を過ごしているらしい。

これで何もかも元通り。

よかった、よかったと胸を撫で下ろしたのも束の間、セドリックからデートのお誘いが届いたのだ。

ついに、来てしまったか...。

実のところ、セドリックが行動を起こすことに内心怯えていた。

あの時、指先に口付けされたとき、絶対に逃がすものかと強い意思を感じ取ってしまった。

たぶん、次に会った時に告白される。

告白されたらわたし、どうしたらいいんだろう....。

数日、悩んだ末、わたしはセドリックに返事を送った。

.....とりあえず、新しい服を新調しよう。

・

デート当日。

馬車から降りると、眩しさで一瞬視界が遮られる。

持っていた日傘を差し、雲一つない空を見上げる。

太陽が日差しが肌を照りつけるほどの快晴日だった。

逸る気持ちを抑えるように日傘の柄をクルクルと回しながら、待ち合わせ場所まで歩みを進める。

待ち合わせ場所の噴水が見えてきた。

その傍らに灰色の髪の青年が立っている。

日差しが強い中、チャコールグレーのジャケットをしっかりと着込んでいるのに、暑さを全く感じさせない佇まいである。

王都の中心に位置する噴水なので、人通りが比較的に多い場所なのだが、その中でも十分に存在感を放っている。

少し離れた場所でセドリックを眺めていると、彼もこちらに気付いたのか視線が合った。

胸が高鳴ったのも束の間、瞬く間にセドリックが目の前まで近付いてきた。

久しぶりの再会だったので、気恥ずかしさもあり、少し俯きがちになる。

しかし、すぐに顔を上げ、笑顔で挨拶する。

「ごきげんよう、セドリック」

「.....ごきげんよう、アンナ」

セドリックが小さく微笑む。

その笑みがなんだがむず痒くて、無意識に日傘をクルクルと回す。

セドリックの視線が、少し下がる。

視線が胸元から裾へと滑り、ほんの一瞬だけ止まる。

淡いクリーム色のドレスは軽やかで、重なるシフォンがやわらかく揺れていた。

「....その、格好...」

「あぁ、これ。とても可愛いでしょ?」

全体を見せるように、その場で一回転する。

この日のために新調したサマードレス。

選んでる時にいつものようにリースが茶々を入れてきたが、割と好みのドレスを選べたと思う。

淡いクリーム色のエンパイアラインのドレス。

軽やかなシフォンが重なったスカートが、動くたびにふわりと揺れる。

ウエストには細いレースのリボン。後ろで結ばれていて、とても可愛い。

「よく、似合っている」

「本当に?嬉しいわ」

自分好みの服を褒められて、少しいい気分になっていたので油断していた。

「とても、君らしい」

「!」

不意打ちを食らい、赤面する。

君らしいって......どういう意味だろう。

セドリックの言葉に狼狽えていると、目の前に手が差し出される。

「それでは、行こうか」

少しだけ照れくさいが、セドリックの大きな手に手を重ねる。

重ねた手を確かめるように指でなぞられ、ゆっくりと握られる。

そのまま、ほどけることなく手を引かれて歩き出した。