王子と妖精⑤
妖精は、王子の好きなようにさせた。
泣きやむまで、髪を撫でる。
唇を求められれば、応じる。
拒まない。
責めない。
ただ、そこにいる。
王子の呼吸が、ゆっくり整っていく。
「……ここは」
掠れた声。
言葉にならないまま、胸に顔を埋める。
妖精は、何も答えない。
指先だけが、静かに動く。
朝。
妖精は静かに身支度を整える。
王子は寝台に座ったまま、見ている。
昨夜の熱は、もうない。
代わりに、妙な静けさがある。
「……また会ってくれないか」
妖精は振り向かない。
「王宮の外でもいい」
沈黙。
妖精の手が止まる。
「そうですね……」
ゆっくり振り向く。
「殿下の心を、私にくださるのでしたら」
王子の喉が鳴る。
「そんなもの……」
視線が揺れる。
「とっくに……お前のものだ」
掠れた声。
逃げも、虚勢もない。
妖精は、しばらく王子を見つめる。
嘘かどうかを量るように。
そして。
にっこりと笑う。
「そうですか」
一歩、後ろへ。
「では」
衣を整える。
「また、会いましょう」
それだけ。
振り返らない。
扉が閉まる。
王子は動けない。
“もの”だと言った。
だが。
手の中には、何も残っていない。
王子は外套を羽織る。
足音を忍ばせ、回廊を抜ける。
以前のように、夜を逃げ場にするのではない。
会いに行くのだ。
扉に手をかけた、そのとき。
「こんな夜中に、どこへ行かれるのですか？」
静かな声。
振り返る。
妃が立っていた。
灯りも持たず、白い寝衣のまま。
怒ってはいない。
ただ、見ている。
王子は言葉を失う。
「……少し、風に当たりに」
嘘だと分かる。
妃は一歩近づく。
「最近、外泊が多うございますね」
責める響きはない。
それが、逆に痛い。
王子は目を逸らす。
「……仕事だ」
「夜の、ですか？」
静かな一言。
王子の胸がわずかに軋む。
沈黙。
妃は視線を落とす。
「私は」
一拍。
「殿下に、愛されたいとは申しません」
王子が顔を上げる。
「ですが」
ゆっくりと視線を戻す。
「殿下が、どこへ行かれるのかくらいは、知っておきとうございます」
怒りではない。
悲しみでもない。
ただ、置き去りにされたくないだけの声。
王子は初めて、
自分が誰かを同じように置き去りにしていると気づく。
妖精を。
妃を。
そして、自分を。
「……戻る」
王子は外套を脱ぐ。
妃は何も言わない。
ただ、少しだけ息を吐く。
夜。
王子が待つ。
来ない。
街に出る。
いない。
やっと見つける。
妖精は他の男の腕の中。
王子を見る。
でも、何も言わない。
微笑む。
「お客様ですから」
王子、初めて理解する。
「なぜだ」
王子の声が震える。
「俺は……お前に心まで渡したのに……！」
妖精は視線を落とす。
「私は……殿下が思うような者ではありません」
一拍。
「一人の殿方では、満足できないのです」
嘘だ。
王子は分かる。
だが、責められない。
沈黙。
「……それでもいい」
