旅人と妖精⑦ 物じゃないだろ
階段を駆け上がる。
扉の前で、足が止まる。
中から笑い声。
一人じゃない。
男の声が重なる。
「こっち来いよ」
「順番だろ」
軽い、遊びの声。
妖精の声は、聞こえない。
旅人の指が、扉にかかる。
妖精が客と寝るのは、この村では当たり前だ。
金で終わる。
それは分かっている。
でも。
複数の笑い声。
値段のない扱い。
消費というより、処理だ。
それだけは。
見過ごせなかった。
旅人は、扉を押す。
笑い声が重なっている。
一人じゃない。
妖精はベッドの端に座らされている。
男が背後から肩を掴む。
もう一人が顎を上げる。
軽い声。
値段の話。
「まとめてでいいだろ」
冗談のように言う。
妖精は笑っている。
でも、返事をする隙がない。
手が乱暴だ。
扱いが雑だ。
まるで順番待ちの品物。
旅人の視界が、狭くなる。
それは分かっている。
だが。
無遠慮な手つき。
配慮のない笑い。
そこに“人”がいない。
「触るな！」
部屋が凍る。
自分でも驚くほどの声。
男たちが立ち上がる。
男の一人が笑う。
「何だよ、独り占めか？」
違う。
嫉妬じゃない。
それだけは、違う。
「物じゃないだろ」
言葉が落ちる。
妖精の目が、揺れる。
旅人の怒鳴り声に、男たちは顔をしかめた。
「なんだよ、白けたな」
「面倒くせえ」
舌打ち。
肩をすくめる。
「今日はやめだ」
笑いながら出ていく。
扉が閉まる。
静寂。
部屋に、二人きり。
妖精は、ゆっくり立ち上がる。
肩に残った手の跡を払う。
そして――
「やめてよ！！」
声が、弾ける。
旅人が息を呑む。
「なんで怒鳴るの！」
「帰ってくれたんだぞ」
「だから何！」
妖精の目が潤んでいる。
でも涙は落ちない。
「稼ぎがなきゃ、ご主人様に何言われるか……」
声が震える。
怒りなのか、悔しさなのか分からない。
「金なら俺が出す」
「いい加減にして！」
旅人が差し出した手を振り払った。
「助けたつもり？」
「勝手に線引いて、勝手に怒って！」
「資格ないくせに！」
昨日の言葉が刺さる。
旅人は言い返せない。
「乱暴でもいいんだよ！」
妖精の声がひび割れる。
「人間に好き勝手使われて」
「終われば、金になる！」
「僕はそういう存在なんだ」
静寂。
旅人の拳が震える。
妖精の呼吸が荒い。
怒っている。
でも。
怖がっている。
「物じゃないだろ」
旅人が低く言う。
「やめて」
即答。
「それやめて」
妖精の目が揺れる。
「もう、やめて……」
声が細くなる。
次の瞬間。
ぽたり。
床に落ちる。
妖精は気づいていない。
自分が泣いていることに。
瞬きが遅れる。
視界が歪む。
「あ……」
指で触れる。
濡れている。
「あんたのせいだ」
静かな声。
でも震えている。
「あんたが変なこと言うから」
「物でいられなくなった」
旅人が息を止める。
「今までは、平気だったのに」
「使われて、終わって、それでよかったのに」
涙が止まらない。
「なんで」
声が崩れる。
「なんで、僕を人みたいに見るんだよ」
旅人を睨む。
涙で滲んだ目。
怒りなのか、哀しみなのか分からない。
「帰って」
低い声。
「帰ってよ！！」
旅人は、しばらく動けなかった。
何か言いかけて、やめる。
ゆっくりと扉へ向かう。
手をかける。
背中に、嗚咽が落ちる。
振り返らない。
扉が閉まる。
階段を下りる。
酒場の灯りが眩しい。
外に出る。
夜風が冷たい。
足が止まる。
それでも、戻らない。
「……」
小さく息を吐く。
歩き出す。
