同僚と妖精⑪ お前は、お前だ
その瞬間。
腕を、強く引かれた。
体がよろめく。
「……何してんの？」
低い声。
振り向く。
同僚がいた。
軽さのない顔。
目が、笑っていない。
先輩が居直る。
「コイツがヤらせてくれるっつーからさ。お前もヤる？」
同僚の手が、妖精の手首を掴んだまま離れない。
「やめとけ」
短い。
怒鳴らない。
でも、圧がある。
妖精の胸が、強く鳴る。
見られた。
止められた。
守られたのか。
否定されたのか。
分からない。
ただ。
掴まれた手首が、熱い。
「聖人きどりかよ」
先輩が吐き捨てる。
舌打ちして、出て行った。
静寂が落ちる。
同僚の手は、まだ妖精の手首を掴んだまま。
「……どうして」
避けられていたはずなのに。
距離を取られていたはずなのに。
なぜ、ここにいる。
「自分を粗末にするな」
低い声。
怒鳴らない。
でも、震えている。
「俺には……」
喉が詰まる。
「俺にできることなんて、これくらいしかないから」
視線を上げられない。
これが価値だ。
ずっと、そうだった。
「そんなことない」
即答だった。
迷いもない。
「俺の母親のためにか」
妖精の肩が揺れる。
否定できない。
「聞いてたんだろ」
責める声じゃない。
苦い声。
「だからって、なんでそれになる」
「他に、何がある」
妖精の声が震える。
「金だろ。必要なのは」
同僚の手に力が入る。
「自分で何とかする」
「前借り断られてた」
「だからって、お前が体売る理由にはならねぇ」
強い声。
初めての怒気。
妖精の胸が痛む。
「俺は妖精だ」
笑おうとして、失敗する。
「人間に抱かれるのは、慣れてる」
同僚の目が揺れる。
「本当か？」
低い声。
近い。
触れたまま、距離が縮まる。
「本当に、平気なのか？」
どうして。
どうしてそんな顔をする。
胸が痛むような顔。
怒っているわけでもない。
軽蔑でもない。
まるで――傷ついているみたいだ。
「平気だ」
言い切る。
言葉とは裏腹に、頬に熱いものがつたった。
「ずっとそうやって生きてきた……」
慣れている。
そういうものだ。
「平気なはずなのに」
声が、掠れる。
「何で」
指で涙を拭う。
止まらない。
こんなことで泣くはずがない。
今までは。
「……」
同僚は何も言わない。
ただ、近い。
触れたまま、離れない。
逃げない。
「何で、お前が」
涙で視界が滲む。
「そんな顔するんだよ……」
怒っているわけでもない。
軽蔑でもない。
まるで、代わりに傷ついているみたいな顔。
理解できない。
今まで、そんな目で見られたことがない。
「俺は妖精だ」
震える声。
「そういうものだ」
「違う」
即答だった。
低い。
揺れない声。
「お前は、お前だ」
その言葉が、胸に刺さる。
ずっと、“妖精”として扱われてきた。
綺麗で。
便利で。
消費される存在。
でも。
“お前は、お前だ”。
その一言で、
胸の奥の何かが、崩れた。
どうして。
どうしてそんなことを言う。
そんな目で見る。
平気だったはずなのに。
平気なはずなのに。
こんなに、苦しい。
何も言わずに、腕が回る。
強くはない。
逃げ道を塞ぐわけでもない。
ただ、包む。
今度は衝動じゃない。
震えているのは、妖精の方だ。
「……辛かったな」
低い声。
耳元で、静かに落ちる。
妖精の喉が震える。
声にならない。
嗚咽が、胸の奥から漏れる。
止めようとしても、止まらない。
こんなふうに抱きしめられたことはない。
欲しがられるためでもなく。
代価でもなく。
慰めでもなく。
ただ、辛かったな、と言われて。
涙が溢れる。
肩に額を押しつける。
逃げる力が、ない。
温かい。
苦しい。
でも、離れたくない。
指先が、服を掴む。
同僚の腕が、少しだけ強くなる。
妖精の嗚咽だけが、小さく響いた。
ーー
翌日、アイツはいつも通りだった。
仲間とふざけて、笑って、何もなかったように。
ただ、
「行こうぜ」
何となく、前より距離が近くなった気がする。
「うん」
昨日のことは、誰も知らない。
たぶん、これからも。
それでも――
手首に残った温度だけが、嘘をつかなかった。
