同僚と妖精③
「……ちゃんと見ろよ」
意味が分からなかった。
何をだ。
水は見ている。
金は払った。
借りはない。
それで終わりのはずだ。
男はそれ以上何も言わず、仕事に戻った。
妖精はその背を睨む。
腹の奥が、空腹とは別の熱でざわつく。
何を見ろという。
言いたいことがあるなら言え。
軽いくせに、肝心なところで濁す。
人間はいつもそうだ。
夜。
作業場が静まり返る。
妖精は一人で荷を片付け、
ようやくロッカーに向かう。
金はない。
今日も水だけだ。
扉を開ける。
制服を掛けようとして、手が止まる。
封筒がある。
見覚えのある、封。
昨日、渡したはずの。
ゆっくりと手に取る。
重い。
中身を確かめる。
そのままだ。
一文も減っていない。
喉の奥が熱くなる。
――何のつもりだ。
ならなぜ、ぶん取った。
なぜ、笑った。
なぜ、金だと言った。
封筒を強く握る。
「ふざけるな」
静かなロッカー室に、声が落ちる。
からかわれた。
試された。
弄ばれた。
そうでなければ、説明がつかない。
ロッカーの扉を乱暴に閉めた。
だが、男はもう帰っている。
怒鳴る相手もいない。
封筒の重みだけが、掌に残る。
妖精は歯を食いしばる。
人間なんて、嫌いだ。
なのに。
どうして胸が、こんなに苦しい。
ーー
気づけば、走っていた。
封筒を握ったまま。
説明を求めるためだ。
怒鳴るためだ。
からかわれたのなら、文句を言ってやる。
門を抜け、通りに出る。
まだ遠くないはずだ。
やがて見つける。
男の背中。
その隣に、小さな影。
妹だ。
買い物袋を抱えている。
「重いだろ。俺持つ」
男は袋を取り、片手で軽々と持つ。
「兄ちゃん、今日遅いね」
「仕事だよ」
声が柔らかい。
昼間の軽口とは違う。
肩も叩かない。
無遠慮に触れない。
ただ、歩幅を合わせている。
穏やかな笑顔。
まるで、別人だ。
妖精は立ち止まる。
封筒を握る指が緩む。
何のつもりだ。
ぶん取って、
笑って、
――戻す。
怒るべきだ。
なのに。
あの横顔を見ていると、
言葉が失われる。
分からない。
男が、ますます分からなくなる。
妹が何か言って笑う。
男も笑う。
その笑顔は、嘘ではない。
胸の奥が、妙にざわつく。
妖精は一歩、距離を詰める。
気づかれないように。
つけるつもりなどなかった。
なのに、足が止まらない。
嫌いなはずだ。
関わりたくないはず
それなのに。
男の背を、目で追っている。
