同僚と妖精② これで終わり
ありったけの金を、かき集めた。
貯めていた分。
使う予定だった分。
余裕など、最初からない。
それでも足りない気がして、もう一度数える。
これで十分だ。
これで、終わる。
翌朝。
「ちょっと来い」
妖精は同僚を倉庫裏に呼び出した。
男は欠伸をしながら現れる。
「朝から告白？」
「金だ」
封筒を差し出す。
男の視線が落ちる。
一瞬だけ、表情が止まった。
「……本気？」
「言っただろう。欲しいのだろう」
静かな声。
「これで借りはない」
数秒の沈黙。
そのあと。
男は、にやりと笑った。
乱暴に、封筒をぶん取る。
「へえ」
重みを確かめる。
「……結構入ってんじゃん」
軽い口調。
冗談みたいな声。
胸の奥が、ひやりと冷える。
――やはり。
「助かるわ。妖精ってやっぱ羽振りいいな」
封筒を指で弾く。
妖精は何も言わない。
対価を渡した。
これで、終わりだ。
終わるはずなのに。
男の目が、笑っていないことに気づく。
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
何かを飲み込むような顔をした。
だがすぐに戻る。
「ありがとな。借りはこれでチャラな？」
妖精は頷く。
「……ああ」
男は背を向ける。
封筒を持ったまま。
足取りは、妙に重かった。
ーー
金は渡した。
封筒は、彼の手にあった。
それで終わるはずだった。
昼。
作業の合間、皆が弁当を広げる。
妖精は立ち上がらない。
腹は空いている。
だが、金はない。
昨日、全部渡した。
井戸の横で、桶に水を汲む。
冷たい水を飲む。
一口。
もう一口。
胃に落ちるだけで、何も満たさない。
それでも、飲む。
これでいい。
対価は払った。
借りはない。
あとは、関わらない。
「……何やってんの」
声が落ちる。
振り向くと、同僚の男が立っている。
妖精は視線を逸らす。
「水を飲んでいる」
「飯は」
「いらない」
男の眉がわずかに動く。
桶の縁を掴む妖精の指が、白い。
「……昨日の金」
「対価だ」
男は数秒黙る。
その目が、初めて軽くない。
（なんでそこまでするんだよ）
声に出さない。
喉の奥で止める。
妖精は気づかない。
ただ、もう一口水を飲む。
「借りはない。これで終わりだ」
妖精はそう言う。
男は、笑えない。
封筒の重みが、急に鈍くなる。
――返したはずだった。
昨夜、ロッカーに戻した。
気づいていないのか。
それとも。
男は歯噛みする。
軽口で済ませるはずだった。
悪者で終わるはずだった。
なのに。
水だけで腹を満たそうとする姿を見て、
どうしても、笑えない。
男は視線を逸らしたまま、言う。
「……ちゃんと見ろよ」
妖精は眉を寄せる。
「何をだ」
「さあな」
男は背を向ける。
舌打ちだけが残る。
妖精は、意味が分からない。
だが胸の奥が、わずかに揺れる。
