宴の終宴
宴のラストは、やっぱり花火でしょ！
ドーンと一発、ドデカイのやってやろう！
燃料からがら、隼と狂犬は元の飛行場まで帰還した。整備を担当するポルチェニーノに言わせると、
「あと10秒遅かったら、アンタら今頃魚のエサだった」
らしく、その激闘のギリギリぶりが伺える。
激闘の後、互いに死力を尽くし合った猛者がやることといえば、単純、お互いを讃え合う。
「いやぁ〜、『こっちに来てから』本気を出したのは久しぶりだったよ。それでも墜とせないんだから、君はやっぱり噂通りの男だったよ。認めよう、君は強過ぎる。またやりたいね」
「ケッ、よく言うぜぇ。はじめっからその気なら、ものの五分で俺を墜とせたってのによぉ。悪いが、テメェたぁ、二度とやりたかねぇ」
敗者であるカーネはニコニコしていたが、勝者であるファルコは渋い顔をしていた。それもそのはず、本来ならば、自分が敗者で、目の前でヘラヘラしてる敗者が勝者だったハズだったのだ。それが何故か、自分が勝者で、勝者が敗者になっている。そんな顔になるのも、無理はない。
「ああ、そうそう。『何で絶対的優位だった僕が、いきなり降参したのか』って、思ってるでしょ？」
げっ、と思い、下に向けていた目線を前に戻すと、カーネの美しく整った顔が、目の前に迫っていた。ファルコは、優男に口説かれる小娘の気分が何となく判った気がした。
「あれね、弾切れだったんだ」
「え？」
衝撃の事実。ファルコの口は開いたまま塞がらない。確かに、自分は撃たれ続けていた。コイツは撃ちまくっていた。嘘だろ。まさかそんな理由で。
「決闘の掟に『弾切れした場合は、状況がどうあれ降参せねばならない』ってあるだろ？ それを遵守したのさ。僕の射撃を巧みに躱し続けた、君の技術の勝利さ」
嘘だ。少なくとも、コイツが本気を出した後すぐの攻撃、それで俺は墜されていたハズだった。どういうワケか当たらなかったのは、ただの運だ。技術なんかじゃない。
「アレは技術なんかじゃない。ただの運だ」
「運も実力の内って言うだろ？」
そう返されれば、後は何も言えない。正論だからだ。認め難いが、どうしても勝ったことにせねばならないらしい。
畜生め。こんな勝利は嫌いだ。もっとハッキリしたものが良かった。
「あー、ファルコ君？ ちょっとはだけさせて貰うよ？ 少し苦しいものでね」
この優男、あんな不服な形で負けたことを気にしてねぇのか？ 大物だな。しかし、苦しいって何だろう。よほどあのパイロットスーツがキツイのか？
「構わんぞ。別に」
「へへ、じゃあ、遠慮なく」
カーネは手早くスーツを脱ぐと、下に着ていたシャツのボタンを外した。ここでファルコは、奇妙なものを見る。
カーネの胸部に、サラシのようなものが巻かれているのだ。そして、その下の膨らみは、明らかに、胸筋ではないのだ。
おかしいな。コイツは男のハズだ。職業上、脂肪ってこともないだろう。はて。
カーネは手慣れた手つきで、そのサラシを外し始めた。そこから始まる光景は、まさに森羅万象、摩訶不思議、正気を疑うものだった。
サラシが緩むと、同時に胸が膨らむ。また緩むと、また膨らむ。さらに緩むと、さらに膨らむ。
ファルコは自分はとうとうイカれてしまったのだと錯覚した。
カーネの胸が、それはそれは見事な連山と化したのだ。
「おおおお、お前、おおおおお男じゃなななな、なかったたのか？」
まさかの事態に、ファルコは軽く腰を抜かしている。一方のカーネは、知らなかったの。といった、不思議そうな表情だった。
「あれ？ もしかして知らなかった？ 僕は身体は女だよ？」
「ワケが判らん！ 『身体は女』？ え、え、え？」
ファルコが落ち着くまで、暫くかかった。
カーネによると、『元の世界』にいた頃は、普通に男だったそうなのだが、『この世界』に来た途端、身体が女になっていたそうなのである。
全くワケの判らん話である。
「え？ ファルコ君、『元の世界』でも男だったの？ じゃあ性転換したの僕だけなワケ？ どうして？ あっちで女の子と遊び過ぎたから？」
今度はカーネの気が動転し始めた。
「久しぶりにブンタのクソじじい以外の『転生者』に会えたな。ちなみに、アンタ、あっちじゃあナニやってた？」
カーネはピタッと正気に戻り、平生になった。そして微笑み、ファルコの問いに答えた。
「あっちでも同じ。戦闘機のパイロットやってた。懐かしいなぁ。北アフリカの砂漠。色々辛かったけど」
「なるほど、大体の検討はついた。アンタのこと」
「結構有名だったんだよ？ ファンレターが山ほど来たりとかさ。今でも同じだけどね」
やっぱりこの優お……優女、気に食わん。キザな野郎だ。
「で、それはそうと、君はナニをやってたの？」
「普通のガキだった」
「あ、そ」
自分から聞いといてそれか。ホントにいい加減なヤツだ。
さて、話が逸れたので、本筋に戻そう。
「アンタに聞きてぇこたぁ、２つだ。まず１つ目『何故この世界に飛ばされて来たのか』。何か判ったことはあるか？」
「それは僕も調べてみたけど、サッパリだ。理由なんてないんじゃないかな。もしかして」
「そうか………。ならば２つ目『今回のこの宴の主催者は？』」
「あぁ、それは、ライオネル団の連中だね」
「ライオネルか」
ファルコの口は歪んでいた。一応のこと、笑みである。
「ナニするか聞かないけど、今の君のキ43じゃあ、明後日でも無理なんじゃないかな？」
ファルコは更に口元を歪めさせた。
「大丈夫、ウチに飛行機はあともう一機ある。そして爆弾もある。何故か」
ファルコがやろうとしていることは、ただ一つだった。それを理解したカーネも、口元を歪ませた。
ファルコとカーネの激闘が行われた翌日の早朝、ライオネル団の朝は早い。今日は近くを通る商船を襲撃する予定があるのだ。
一番遅くに起きた隊員が、桟橋で立ち小便しながら、ぼんやりと水平線を眺めていた。今日も空は綺麗だなぁ。今日はいくら稼げるかなぁ。などと、ぼんやりと考えていた。
小便を出し切り、二、三回竿を振って雫を払うと、小汚い鞘に収めた。そして再び、ぼぅっと水平線を眺める。
まだ眠いんだな。破廉恥なぐらい真っ赤っかな飛行機が飛んでくらぁ。中々低高度だな。郵便か。こんな朝早くに。殊勝なこった。やくざ稼業で稼いでるヤツなんかよりずっと、偉人だよ。皆んな。真面目なんだから。ズルしてねぇんだから。しかし、腹にくっ付けてんの、ありゃ爆弾か？ なんで郵便屋が爆弾ぶらくってんだ？ なんだなんだ、水上機のクセに、オレらのアジトの方へ行きやがる。はて。
その日、アレッサンドロ海最大大手の空賊団・ライオネル団の拠点は、所属不明の赤い水上機による爆撃によって、壊滅的被害を受けた。これにより、ライオネル団も、晴れてローンデビューしたのであった。
ファルコ・ネーロ合法的抹殺計画も、請け負う賞金稼ぎがいなくなったことや、最大出費者のライオネル団が身を引いたことなどにより、ひっそりと静かに、忘れ去られて行くのであった。
美しき、アレッサンドロ海。
その上空を、今日も黒い隼は飛び続ける。
to be continued……
爆発エンド乙
まぁ、そこそこ綺麗に締められた気がしますよ
どんどんファルコの素性が判明して来ましたねー
カーネの正体は勘の良い人なら判るでしょ。たぶん
あ、カーネの容姿は、ブレイブウィッチーズの伯爵みたいなモンだと思っといてね。そうそう、胸のついたイケメン
さてさて、まだまだ続きますよ
