第186話 前世より強い
総力戦が始まった。
退路がない以上、戦うしかない。ユイは短剣を構え、仲間たちに叫んだ。
「全員、連携しろ！ 一人で戦うな！ 必ず二人以上で動け！」
クロウフォールとブレイズウォール。残った戦力で、分身たちに立ち向かう。
セイラが双剣を振るった。氷気を纏った刃が、分身の腕を狙う。だが、刃は弾かれた。氷が砕け散り、セイラの体が後方に押し戻される。
「くっ……！」
セイラが歯を食いしばった。すぐに体勢を立て直し、再び斬りかかる。だが、結果は同じだ。何度斬っても、分身には傷一つつかない。
ハンスが石壁を展開した。分身の進路を塞ぎ、仲間たちを守ろうとする。だが、分身は石壁を無視するように、拳で砕いた。破片が飛び散り、ハンスの体を打つ。
「壁が……！」
ハンスが呻いた。ゴーレムの彼の防御力をもってしても、分身の力には抗えない。
レオンが咆哮を上げた。両手から炎を放ち、分身たちを焼き払おうとする。炎が闇を照らし、一瞬だけ視界が開けた。だが、分身たちは炎の中を平然と進んでくる。
「燃えろ！ 燃え尽きろ！」
レオンが叫んだ。だが、炎は効かない。分身たちは炎を吸収し、さらに力を増している。レオンの攻撃が、敵を強くしている。
「やめろ、レオン！」
ユイが叫んだ。
「炎は逆効果だ！ 魔力を吸収される！」
「なら、どうしろと言うんだ！」
レオンが怒鳴り返した。だが、彼も分かっているはずだ。どうすればいいのか、誰にも分からない。
ザークスが剣を振るい、分身と斬り合った。彼の剣技は一流だ。的確に急所を狙い、無駄のない動きで攻防を繰り返す。だが、それでも分身には通じない。剣が弾かれ、ザークスの体が押し込まれていく。
「レオン様、このままでは……！」
「分かっている！」
レオンが吼えた。だが、打開策は見つからない。
フィンとグレンが連携して分身に挑んだ。フィンが斬りかかり、グレンが援護の炎を放つ。だが、二人がかりでも、分身一体を止めることすらできない。逆に、二人とも吹き飛ばされ、地面に転がった。
「くそっ……！」
フィンが悔しそうに叫んだ。
リリアが光魔法を放った。分身の動きが、一瞬だけ鈍る。その隙に、エルザが背後から急所を狙う。だが、刃は闇に阻まれ、深く刺さらない。
「効きませんわ……！」
リリアが叫んだ。
アイリスが周囲を飛び回り、情報を集めようとしていた。だが、闇の中では彼女の目も役に立たない。
「分からない……どれが本体か、全然分からない……！」
アイリスの声が震えていた。
セリスはカイルを守りながら、回復魔法を続けていた。だが、彼女の魔力も限界に近い。顔は青白く、手が震えている。
「もう少し……もう少しで……」
セリスが呟いた。カイルの腕の治療は、まだ終わっていない。
ユイは戦いながら、状況を把握しようとした。
クロウフォール8人、ブレイズウォール4人。計12人で、10体の分身と戦っている。数では勝っている。だが、押されている。一方的に。
セイラの氷槍が弾かれる。ハンスの石壁が砕かれる。レオンの炎が消される。全ての攻撃が、無力化されている。
ユイは戦いながら、確信した。
これは、前世で戦った個体より、確実に強い。
前世のカオスナイトも、圧倒的な存在だった。一人で戦い、何度も死にかけた。勝てたのは、奇跡に近かった。
だが、今の個体は、あれを超えている。
封印されていた期間、ずっと力を蓄えていた。その蓄積が、今の圧倒的な力になっている。分身の数も、闇の濃さも、魔力吸収の効率も、全てが前世を上回っている。
「勝てない……」
ユイの口から、言葉が漏れた。
今の戦力では、勝てない。カイルは負傷し、全員が消耗している。分身すら倒せないのに、本体に辿り着くことなど不可能だ。
分身の一体が、ユイに向かって剣を振った。ユイは横に跳んで回避する。だが、着地した瞬間、別の分身が背後から斬りかかってきた。
セイラが割り込み、双剣で受け止めた。だが、衝撃で二人とも後方に吹き飛ばされた。
「ユイ……！」
セイラが叫んだ。
「大丈夫か……！」
「ああ……」
ユイは答えた。だが、体が重い。息が上がっている。もう何度、回避と反撃を繰り返しただろう。体力が、限界に近づいている。
分身たちが、再び集まってきた。10体が、生き残った全員を囲んでいる。
逃げ場がない。勝ち筋が見えない。
ユイは短剣を握り締めた。手のひらに、汗が滲む。
前世の記憶が、頭を過ぎった。あの時は、一人で勝った。だが、今は違う。仲間がいる。守るべき人がいる。
なのに、守れない。
勝てない。
ユイの心に、初めて絶望が芽生えた。
第22章 完
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