FALSE TRUTH-交錯する真実-

4.真相とは程遠い現状

「ふぅ、今週も疲れたな…。」

麗花と出掛けたこの週も、気づけばもう金曜日の夕方。

克樹は、自宅へと向かい歩みを進めていた。

ピロン！

その時、携帯がメッセージの受信を伝える音を鳴らした。

携帯を取り出し内容を確認すると、

『いつもの飲み会、金曜日に変更って事で良かったよね？』

と、弟博紀からのメッセージ。

「あ、やべっ。そう言えば曜日を変更したんだった。急がないと。」

内容に目を通した克樹は、駆け足で自宅へと急ぐ。

そして、自宅でサッとシャワーを浴び、着替えを済ませ、いつもの居酒屋へと向かった。

「…それで、例の子とはうまくいってるのかい？」

「いや、だから狙ってなんかないんだってば！」

「えー、それは残念だなぁ。」

また今週も、ビール片手にたわいもない話で盛り上がる二人。

花金という言葉にもあるように、店内は土曜日同様活気に満ち溢れていた。

「そういえば、例の窃盗犯について何か進展はあったのか？」

「いやー、隣の市の話だからそんな情報は入ってこないんだけど、どうやらまだ犯人像も掴めてないみたい。」

「まじか。手際がとても良いんだろうなぁ。とりあえず曜日を変えて正解だったかもな。」

「いや、土曜日だけって決まったわけじゃないから気をつけてよね！まだまだ解決には程遠いだろうし。」

「解決…ねぇ。」

連続窃盗事件について話していた二人だが、『解決』というワードがふと出てきたタイミングで、お互いの表情が少し曇った。

「なぁ…、『あの事件』もまだ解決しそうにないのか？もう十年は経とうとしてるけど。」

「俺だって、警察仲間だって一生懸命努力してるさ。それでも、時間が経過するにつれて情報も薄くなるし…なかなかうまくいかないんだよ。」

「そっか…、変なこと聞いてごめんな。」

今から約十年前、二人にとって辛い出来事が起こった。

『鞍馬市夫婦殺人事件』

世間ではその事件名で認知されている。

それは十年前の七月、珍しく大雨が降った日の夜に起こった。

市内に暮らしていた夫婦が、突然訪ねてきた何者かに全身を滅多刺しにされて殺されたのだ。

その家には子供が二人いたのだが、たまたま二人とも出掛けていて無事であった。

その二人こそ、克樹と博樹なのである。

事件後、二人は心に相当な傷を負ったが、内の一人博樹は自らの手で犯人を捕まえようと警察官を志すようになった。

実は、この週末の集まりはその事件についての情報交換を兼ねて始まったものなのである。

しかし、それ以降特に進展はなく、なにも成果は上げられていない。

「…まだ時間は残ってる。諦めずに頑張ろう。」

「…そうだね、二人で父さん母さんの無念を晴らそう。」

その当時の気持ちを思い出した二人は、再び事件解決を心に決めるのであった。

こんな暗い話をした後では、なかなかお酒も進まない。

今日のところは早めに切り上げて、お互い帰路に着くことにした。

その帰り道、克樹はふと空を見上げる。

夜空はあの日とは違い、星が煌めいていて心なしか明るかった。

「弟は頑張ってるっていうのに、俺は何をやってるんだろうな。」

己の不甲斐なさと当時の事件のことを思い出し、涙ぐむ克樹。

こぼれ落ちそうな雫を腕でグッと拭い、自宅へと帰るのであった。

次の日。

いつものように自室で目を覚ました克樹だったが、部屋を見回した時、ある違和感に気づいた。

なんだろうか、少し部屋が散らかっている。

いや、散らかっているのはいつもなのだが、物の配置などが少し変わっている気がした。

そして、部屋の奥に目をやると、そこには記憶にないアタッシュケースが置かれている。

「なんだこれ…、買った覚えがないぞ…？」

克樹は恐る恐るそのケースを手に取り、封を開いた。

「…！？」

なんと、アタッシュケースの中には大量の札束が敷き詰められていた。

何枚か触ってみたが間違いない、本物だ。

その時、ふと『連続窃盗事件』のことを思い出す。

嫌な予感がした克樹は、布団の横に放り投げられている携帯を手に取り、ネットニュースを確認した。

「嘘…だろ…？」

そこには、昨日の深夜に窃盗事件が発生したとの記述が。

さらに読み進めていくと、今回盗まれたのは現金が敷き詰められたアタッシュケースだと記されている。

克樹は驚きのあまり意識が飛びそうになった。

まさか、そんなはずはない。

きっと、何者かが自分を犯人に仕立て上げようとしているだけだ。

それならば、きっと家に侵入した後があるに違いない。

そう考えた克樹は全ての侵入口の鍵を確認する。

しかし、残念なことに全て内側からしっかりと施錠がされていた。

次第に自分への疑いの念が頭を支配していく。

毎週、土曜日の深夜に窃盗事件が発生していた。

その日は必ず飲みに出て、記憶が無くなるまで飲んでいる。

曜日を変えた金曜日、この日も窃盗事件が発生した。

そして、その日も飲みに出掛けている。

トドメに自室に無造作に置かれたアタッシュケース。

『もしかしたら無意識のうちに自分が？』

克樹はそう考えずにはいられなくなった。

だがしかし、だとすればこれからどうするべきなのか？

正直に警察に届けたところで、犯人と判断されて逮捕されるかもしれない。

逆に、長く持ち続けてしまうと誰かに見つかった時に余計に怪しまれる可能性がある。

結局、彼には最善策が全く思いつかなかった。

ましてやこんな状況、誰にも頼ることは出来ない。

そんな心理状態では外でまともに振る舞うことも不可能であると判断した克樹は、しばらく部屋に閉じこもることにした。

その判断は、現状からの『逃げ』以外の何者でもないのだが…。

克樹は、平日の仕事は体調不良を理由に休み、金曜日の飲み会も同様の理由でキャンセルした。

博樹には、心配させまいと明るい文章を心掛けた。

しかし、結局それでは何も解決しない。

博樹にメールを送った後、克樹は押し寄せる虚しさに心が押しつぶされそうになっていた。