FALSE TRUTH-交錯する真実-

2.足りない根拠とキャパシティ

「…なるほど。その女性に心当たりはあるのかい？」

「いやー…、俺に女友達なんて過去にも今にもいないからなぁ。」

時は流れ、土曜日の夜。

いつものように克樹の家からすぐの居酒屋に集まり、話に花を咲かせる二人。

しかし、普段の世間話会とは違い悩み相談室へと変貌していた。

「でも、俺の名前を知ってるってことは何処かで話したことあるってことだよな？」

「だね。もしかして酔い潰れた帰りに助けたりとかしてるんじゃない？」

「いやいや！自分の性格じゃそんなことできないって！」

「まぁね…。昔の兄さんならまだしもねぇ…。」

「おいおい、さりげなくディスるなって…。」

あからさまな弟のため息に食い気味に突っ込む兄。

どうやら二人の記憶を合わせたとしても、この事の真相には辿り着けそうにはないようだ。

「でもまぁ…、いい子だとは思うよ。」

「お？まさかの一目惚れってやつかい？」

「いやいや、俺なんかじゃ勿体無いって！ただ…凄い協力的というか、優しいんだよね。」

「へぇ…、何かあったのかい？」

「そうそう、異動してきた初日の話なんだけど…」

それは、克樹がいつものように窓際の席で書類作成を進めていた時のこと。

不意に近づいてきた麗花が、克樹のデスクを見て驚いた様子で話しかけてきた。

「何ですかこの書類の山は？こんなの今日中には終わらないですよ！」

「えっと…いつもとそんなに変わらない…かな。これなら午前中にでも終わるよ。」

「えっ？この量をですか！？」

「…えーっと、ちょっとこれ見て。」

麗花は促されるままに克樹のパソコンの画面を覗き込む。

克樹が顧客情報を入力すると、それに連動するように書類の必要な箇所に必要な情報が反映され、一瞬のうちに発送書類が完成した。

よく見ると、あとボタンひとつで相手先に送信される状態にまで出来上がっている。

「すごい…あっという間ですね！」

「まぁ、簡単な書類作成だから…これぐらいなんてことないよ。」

「いやでも、応用を効かせればいろいろな用途に使用できますよ！他の方はこのこと知ってるんですか？」

「え？…いや、こんなのあっても役にはたたないでしょ？」

「役に立ちますよこれは！…ちょっとまっててくださいね！」

そう言うと彼女は克樹の元から足早に去っていった。

その一分後、何を考えたのか彼女は部長を無理矢理デスクまで連れてきてこう言い放った。

「部長、これ見てください！このシステムを上手く活用出来ればみんなの作業効率がグッと上がると思います！いかがでしょうか！？」

その言葉に頭が真っ白になる克樹。

部長はやれやれという感じで克樹のパソコンを覗き込んだが、次第にその顔は真剣な眼差しになっていくのを彼は察知した。

「なるほど、これはいいな。児玉くん、これを他の事務作業にも応用できるように作ってもらえないか？」

「…えっ？あ、ああ…はい、やってみます。」

「ありがとう、よろしく頼むよ。」

その一言を残すと、部長は克樹の元を後にした。

「凄いですよ児玉さん、部長からお褒めの一言いただけましたね！」

「あ…ああ、ありがとう。」

その時、克樹は自分の胸が少し熱くなっているのを感じた。

『ありがとう』という言葉を久しぶりに聞いたからかもしれない。

その日の仕事は、普段より少し楽しかった。

普段よりは…だが。

「で、そのシステムの作成もやったんだけど、結果的に仕事が凄い増えたと言うね。」

「あははは！でもまぁ良かったじゃん、彼女のお陰で社内での評価も上がったみたいだし。」

「まぁ…いい経験をさせてもらったとは思うよ。」

話の最中、克樹が嬉しそうに話しているのを博樹は見逃さなかった。

彼女は兄にとって大切な存在になるかもしれない、そう考えただけで弟としては喜ばしい。

「彼女は兄さんの為にいろいろ頑張ってくれそうだし、好意かどうかは置いといて、仲良くしてみたら？過去の話はそのうちわかるでしょ。」

「まぁ…そうだな。そうしてみる。」

「その調子だよ！…あ、話は変わるんだけど兄さんはこのニュース知ってる？」

そう言うと、博樹はスマホの画面にとあるニュースを開いて克樹に渡した。

その見出しには『西区舞浜でまたしても窃盗事件発生』と書かれている。

「舞浜…って、この地域じゃないか。」

内容を詳しく読んでみると、なんでも深夜帯に窃盗事件が発生しており、それが決まって土曜日に発生しているとのこと。

犯人はかなりの巨漢のようで老若男女問わずに金目の物を盗んでは煙の様に消えていくらしい。

なお、現在も犯人像は体格以外わかっていない…と不安を煽る形で記事が終わっている。

「この事件、この辺りで起こってるんだよね。兄さん知ってた？」

「いや…普段ニュースなんて全然見ないから。」

「だめだよ、ニュースぐらいはちゃんとみないと！それで、特に何か被害に遭ったりはしてない？」

「ああ…それは大丈夫。そうだな…、今度から飲みの曜日を変えるか？」

「いや、そういう問題じゃなくて…。」

どうやら克樹はあまり気にしていない様で、記事を見てもケロッとしている。

博樹も粘ってはみたものの、曜日の変更をするだけで精一杯だった。

それから一時間後。

克樹は相も変わらず酔い潰れてしまった。

いつもの流れであれば一人で家に返しているのだが、今回ばかりはと無理を言って博樹が送り届ける事に。

その道中に、辺りをキョロキョロと見回したが怪しい人物を見かけることは出来なかった。

絶対にこの辺りに潜んでいるとは思うのだが…隠密がかなり上手いのかもしれない。

約10分後、家に入り兄を布団へと転がす。

「むにゃ…、いつもゴメンな…博樹…むにゃ。」

一瞬話しかけられたのかと思ったが、どうやら寝言のようだ。

はぁ、とため息を付き克樹を見つめる。

「俺には…兄さんしかいないんだ、自分の事は大切にしてくれよ。」

博樹は小さく呟き、克樹の家を後にするのだった。

次の日の朝、克樹は部屋の暑さに耐えきれなくなり目を覚ました。

「…ぐぅ、なんで四月なのにこんなに暑いんだよ…。」

季節にそぐわぬ暑さに文句を言いながら、散らかった部屋からエアコンのリモコンを見つけ出しスイッチを押す。

ブォォ…

年季の入ったエアコンが優しい風を送り始め、段々と部屋が涼しくなってきた。

これでサウナのような部屋から解放される、とりあえずは一安心である。

ピンポーン！

汗にまみれたTシャツを着替えお茶を片手にリラックスしていると、来客を知らせるチャイムが部屋に鳴り響いた。

こんな朝っぱらから一体誰だろうか？

恐る恐るドアの覗き穴から確認してみると、そこには短髪に剃り込みを入れたいかにも強面な男性が家の前に立っていた。

もちろん克樹は全く面識がない。

見るからに危なそうな人物であるのは伝わってくる。しかし、居留守を決めるとそれはそれで後が怖い気がする。

ガチャ

「あのー…何の御用でしょうか…？」

悩んだ結果、克樹は恐る恐るドアを開錠した。

ドア越しでも迫力があったが、直に見ると恐ろしさは段違いである。

自然と汗が溢れだす。

「すみませーん、近所で起きてる窃盗事件についてお話を…。」

訪問者は、全く気にする様子はないようで、ニコニコと営業スマイルで話し始めた。

どうにも怪しさ満点である。

すると、ふとしたタイミングで、無意識に二人の視点が合わさった。

「…！？」

その瞬間に、彼の放つ空気が変わった。理由は全く分からない。

事が起きたのは、その直後であった。

突然、怪しい営業スマイルから恐ろしい目付きに切り替わり、息つく間もなく克樹の胸ぐらを掴み部屋の壁に叩きつけた。

一瞬の出来事であり、克樹は訳もわからずなるがままであった。

「一体…何が…？」

未だに理解が追いつかない克樹。

それを見つめる男の目は未だに鋭い眼光のままであった。