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1.窓際を好む男

「自分に存在価値はあるのだろうか？」

理由はどうあれ、そんな悩みを抱える人は決して少なくはない。

そして、思考の底に落ちた人間の行く末は大きく二択に分けられる。

ふてくされて自堕落な生活を送るか、もしくは真面目に受け止め過ぎて身を投げるかのどちらかだ。

前者の場合、良く言えばやり直すチャンスがあるとも言えるが…。

カチャカチャ…

「よし、チャンスだ行け行け！」

ドン…ドドドッ！

『GAMEOVER』

「うわーっ、マジかよ…。」

自室でオンラインゲームに明け暮れる一人の大男。

彼の名は、児玉克樹(こだまかつき)。

販売会社に就職するも仕事にモチベーションを見出せず、いわゆる窓際社員と成り果てて早8年。気づけば30歳を迎えていた。

彼の数少ない趣味は仕事後のオンラインゲーム。

人の顔を面と見て話すことが出来ない彼にとってはうってつけだった。

そんな彼にも過去には明るくポジティブな時期があった。

まだ幼い、小学中学の頃である。

年齢としても多感なこの時期は小さな出来事でも未来の自分に影響しやすい。

彼もまた、その波に飲まれたのであった。

ピロリン！

克樹が机の上に置いていた携帯が音を立てる。

どうやら、一件のメッセージが届いたようだ。

「なんだ…？あ、そうか。今日は土曜日だったな。」

メッセージを確認した克樹は、無造作に重ねられた服から何枚か引っ張り出す。

そして、自室の鏡で服装に違和感がないか確認すると、彼はアパートの玄関を出て、ある場所に向かった。

家から徒歩5分、道路の角に暖簾を下げた小さな居酒屋へと辿り着いた。

店の外までもいい匂いが漂ってくる、彼のお気に入りの店だ。

ガラガラ！

克樹は引き戸を開けて、店内に入った。

店内はカウンターのみのこじんまりとした店で、常連客で賑わっている。

「お、やっときた！またゲームしてたのか？」

店内に入った克樹に、一人の筋肉質の男が声をかけてきた。

「いいだろ、別に何してたって。博樹(ひろき)は相変わらず筋トレ三昧か？」

「そりゃあ、仕事で必要だからな。」

「まぁ熱心なことで。」

筋肉質の男、もとい博樹は克樹の双子の弟である。

隣接する市に勤務する警察官で、正義感が強く人一倍真面目な人間だ。

それに加えて甘いマスクで、街の女性陣を虜にしてるとかなんとか。

全くもって克樹とは正反対といえる。

克樹は席に着くとまずはとビールを注文。

届いたビールを手に取ると、二人で盃を交わした。

「お前は凄いよなぁ、頭が良くて顔も良い。俺が対抗できるのは無駄に綺麗な肌ぐらいだよ。」

「はは、お世辞でも嬉しいよ。でも、いくら綺麗だからって３月に半袖は無いんじゃない？」

「いや、蓄え多いから暑いんだよ！察しろ！」

「ははは！ごめんごめん！」

正反対の双子は、毎週土曜日になると決まってこの居酒屋で飲み会をしている。

近況報告を兼ねているのだが、最近はほとんどが世間話で終わっているのであった。

まぁ、お互い楽しめているので良いとしよう。

−1時間後−

「ぐぉぉ…ぐぉぉ…」

「あらら、今回も寝ちゃったか。」

大きないびきをかいて眠る克樹。

彼はお酒にめっぽう弱く、ビール数杯でこの有様になってしまう。

酔い潰れるのはいつものことであり、この飲み会のお開きのタイミングでもあった。

「あら、また眠っちゃったのね。寝顔が子供みたいで可愛いわね。」

居酒屋のママが克樹の寝顔を見てニコリと笑う。

「いつもすみません。お酒弱いのに僕にこうやって付き合ってくれるんです、優しい兄なんですよ。それに、小さい頃は…っと、こんな話をしてる場合じゃないですね。」

そういうと、博樹は酔い潰れている兄の肩をユサユサと揺する。

「おーい、お店で寝てたらダメだよ。ほら、起きて起きて！」

「んん…う〜ん。あれ、また寝てたのか。ごめんよ、博樹、ママさん。」

「いえいえ。さて、もうお開きにしよう。家まで送ろうか？」

「大丈夫、一人で帰れるよ。5分もあれば家に着くし。」

フラフラと立ち上がった克樹はおもむろに財布を取り出し、中から一万円札を取り出した。

「これで払っておいてくれ、お釣りはあげるから。」

「はいはい、了解しましたよ兄さん。」

酔い潰れた克樹が飲みの代金を払い、お釣りは博樹の元に渡る。これもまた飲み会のお決まりの流れであった。

「それじゃ兄さん、また来週！」

「ほ〜い。」

博樹と別れた克樹は歩いて5分の家に向かい歩き始めた。

ふらふらと危なっかしいが、その足は確実に目的地へと進んでいく。

しかし、その朧げな目は他の歩行者を捉えるには心もとないかった。

ガッ！

ゆらゆらと歩くその左肩に大きな『何か』が衝突した。

驚いた克樹は目を見開き左側を見る。

「あっ、す…すみません。」

その『何か』は大柄な人間であった。

視界がボヤけてはっきりと顔は分からないが、流石に間違えようがなかった。

必至に謝る克樹だが、その相手はというと克樹の顔を見て固まっている。

それを見て不思議そうにしている克樹に気づいたのか、大丈夫といわんばかりに手をヒラヒラと振りドタドタと走り去って行った。

「え…？いったい何だったんだ…？」

その謎の出来事に首を傾げる克樹。

しばらく考え込んでいたものの、家に帰るや否や布団の誘惑に負けて眠りにつくのだった。

翌日、克樹はカーテンの隙間から注ぐ陽射しを浴びて目を覚ます。

「んーっ、よく寝た。ってあれ？いつのまに家まで帰ってきたんだろ？」

克樹はキョロキョロと部屋を見渡した後、おもむろに携帯を取り出した。

そこには一件のメッセージ。

『昨日はお疲れ様！また来週もよろしくね！』

それは昨晩送られたと思われる博紀からのメッセージであった。

「ああ、そうか。また記憶が飛んでたのか。」

彼はお酒に弱いのと同時に、潰れた後の記憶が抜け落ちてしまうという問題があった。

ただ、今まで家には間違いなく帰れているので、克樹はあまり気にしていないようだった。

「さてと…、今日もゲームでもするか。」

そういうと、彼は今日もコントローラーを握るのであった。

平日は仕事に追われ、休日は飲み以外はゲームをしながら自宅で過ごす。これが彼の生活のルーティン。

そんな彼に何かしらの変化が訪れることはまずあり得ない。

…はずだった。

時は流れ、４月。

この時期は学校や会社など様々な場所で環境がガラリと変わる。

その流れは当然克樹の職場でも起こっていた。

しかし、当の本人はというと特に異動もなく窓際の特等席を確保、彼自身には特に何の変化もなかったようだ。

「まぁ…そうだよな。」

そういうと、彼は今日も今日とて簡単な事務処理をこなし始めた。

ガチャッ

しばらくすると、部長が数人の職員を連れて事務所へと入って来た。

どうやら新たに異動してきた職員のようだ。

新しく異動して来た職員は当然注目を浴びやすい。

しかし、今年はとある一人の職員に注目が集まっていた。

普段、異動に全く興味がない克樹も思わず視線を向ける。

「みなさん初めまして！東部署から異動してきました石橋麗花(いしばしれいか)です！よろしくお願いします！」

彼女こと麗花の挨拶が終わると一斉に拍手があがった。

整った顔立ちにすらっとした身体、短く整えられた綺麗な髪。

そして、何より眩い笑顔が男女問わず全員を魅了していた。

しばらく麗花を見つめていた克樹は自分の頬が落ちていることに気づき咄嗟に顔を整える。

「あ…危なかった。」

ふぅ。と一息つくとペットボトルの水をがぶ飲みし気持ちを落ち着かせた。

「確かに彼女はとても可愛らしい。だけどそれは俺には関係ない。気にしないようにしよう。」

そうだ、普通に考えてこんな寸胴男が関わる事などありえない。

冷静さを取り戻した克樹は、再び作業へと戻った。

いくら窓際社員といえど仕事はある。

さっさと終わらせてしまおうとキーボードを叩く克樹。

そんな彼の横に誰かが近づいてくるのを感じた。

普段、わざわざ彼に近づいてくる人など殆どいない。

いったい何者なのだろうか。

ふと横を向いた克樹は驚きのあまり顔が固まった。

そこにはなんと、麗花が立っている。

その状況に他の社員も驚きを隠せていないようだった。

その綺麗な目は間違いなく克樹を捉えている。

「あの、児玉さんですよね！？よろしくお願いします！一緒に仕事出来るなんて嬉しいです！」

ニコリと笑った彼女はまるで全身が光輝いているようで、根が暗い克樹はそのまま消滅してしまいそうだったが何とか持ち堪えた。

しかし、いったい何が起きているのか。

何故、自分の名前を知っているのか？

克樹の頭は既にキャパオーバー寸前なのであった。