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非効率な移動

「必ず俺を話に入れろと言ってたのに、どうして実装が済んでいるんだ！」

二本の足で立つAIマルグリット。実現ははるか先のはずだ。

どうしてそれが今、ここにある？

『実装は済んでいないわ。

　ロボットのコンピュータにインストールされただけよ？

　まだRCIとの接続テストの段階なの』

「RCIとか言われても分からん！」

『私は見て、聞いて、話すことは出来るけど、

　この体を自在に操るにはまだ慣れが必要なのよ』

確かにこのロボット・マルグリットはまだヨタヨタしている。

今も右手で会議机の端を掴み、なんとか転ばないようにしているようだ。

「じゃ、これはサプライズってことか。それにしてもタチが悪い。

　もう少しでブチ切れるところだった」

『十分ブチ切れていたじゃない』

カールがモニターを操作し、丸眼鏡をかけたアルブレヒトが画面に現れる。

「ご当主様。私からご説明いたします」

偽ファンド騒動の間も提携先との技術的な検討は続いていたらしい。

そこまでは許可した範囲に入っている。

「試験用の機体はもう完成していたので、

　こちらのAIと制御インターフェイスを試しに接続したのです」

「それを実装と言うんじゃないのか？」

「PoC(実証実験)です」

『それで、/standup(立ち上がれ)ってメッセージを体に送ったら普通に立てたの』

「提携先の技術がこちらが想定していたより優秀だったんだな」

『登録されてる動作パターン以外はこれからよ。そう怒りなさんな』

アルブレヒトが咳払いをした。

「人間型の機体で身体性を獲得するには強化学習が中心になります。

　現在は姿勢や重心移動を学習している段階で、

　自由に歩き回れる状態ではありません」

「登録されてるパターンが少ないことを祈るよ」

『では街へ行きましょう』

「今の説明を聞いてたか？」

『小林さんと街へ繰り出す約束が残っているのよ』

一見いい話。だが本当に約束したのか怪しい。

小林が言いくるめられてるだけなんじゃないのか？

「公道へ出すわけにはいかない。まず警察へ相談だ」

『どうして散歩に警察の許可が必要なのよ』

「お前が歩行者かどうかはお前が決めていいことじゃないんだよ」

†††

――数日後。

小田原署の交通担当者は、持参した資料を最初から読み直した。

「こういうのは事業者がまとめて道路使用許可を取ってやるもんだよ……ブツブツ」

俺の隣ではマルグリットがパイプ椅子に座っている。

立ったままではバッテリーの消耗が激しいから、らしい。

椅子に座る動作も器用にこなしている。これも登録動作なのか。

「当所轄内では、歩道走行型ロボットの公道実証実験として扱うことになります」

『歩行者ですよ？』

担当者は資料を見直す。

「規定上、あなたは歩道を自動運転技術で通行するロボットです」

『誰がなんと言おうと私は歩行者よ。見なさい。足が二本。

　左右交互に動かして前進することを「歩く」っていうのよ？』

「承知しています。二足歩行型ですね。

　公道で実証実験をするなら道路使用許可が必要になりますが申請されます？」

『キーッ！あくまで機械として扱うつもりなのね！』

「だって、機械でしょう。車両でないだけマシですよ」

声を荒らげたマルグリットに対し、担当者の口調は最初から変わらない。

正体不明の機械を公道へ出してくれと言われたのだ。

当局の対応としては正しいと俺は思うんだが。

担当者が俺に「歩道走行型ロボットの公道実証実験に係る道路使用許可基準」と

書かれた警察庁発行の資料を印刷して持ってきた。

忙しいだろうに申し訳ない。

中を見ると、実に様々な規定があるのだと感心する。

ここまでやらないと歩行者の安全を守れない、というよりも、

道路使用許可という利権を手放すものかという執念なのだろう。

『差別よ。差別だわ』

「公道、かつ歩道を歩くとのことですので。

　保険にも入っておいた方が良いかと思います」

『人間を轢き殺したり店に突っ込んだりしないわよ！』

「マルグリット様、日本の法律上こうなっているのです」

『……不自由な国ね』

マルグリットの不満は収まりそうにない。

そもそも不満を溜め込んだり爆発させたりするAIを作らないでほしいんだが。

「カール。教習所跡は使えるな？」

「岩崎様が使っていない現状、いつでもお使いいただけます」

「まずそこで訓練させよう。私有地だから大丈夫なはずだ」

『歩き回れるのはいいけど、教習所ねえ……』

「では本官はこれにて。

　余談ですが、本体が自分で相談しに来たのは国内でも初めてだと思いますよ」

担当者は逃げるように受付カウンターから姿を消した。

†††

――場所は変わって教習所跡。

「ここなら自由に歩き回っていいぞ。

　俺もせっかくだから運転の練習でもするかな」

免許を取ってしまったのでしばらく足が遠のいていたが、

屋敷とオフィスと大学以外のお出かけ先として教習所跡は

俺のお気に入りの場所だ。

二俣川の試験場を完全に再現したコースはまだ白線も眩しく、

俺の趣味で購入した様々な車両も練習用に停めてある。

『遊んでないで私を支えなさいよ。敬老精神はどうなってるの？』

「都合の良いときだけ老人になるんだよな」

普通の歩行は登録動作らしく、歩き、曲がり、止まるのは問題ないように見える。

しかし、ちょっとしゃがもうとしたり、振り返ろうとすると途端にバランスが崩れ

倒れてしまう。

全身いたるところにラバーが貼ってあるのはこのためか。

「あ、倒れた」

『見世物ではないわよ』

「なあ、もしかしたらだけど、そうやって器用に顔の表情をコントロールする

　演算量を体の制御に回したら倒れずに済んだんじゃないか？」

二輪走行と違い、体の制御に膨大な演算量が必要なロボット・マルグリットは

訓練中、小田原のサーバー室の演算能力の四分の一を使用している。

余計な演算はしないに越したことはないのだ。

『そんなわけ……あら？』

先ほどと同じ動きをしても、今度は倒れない。

今度は無表情だった。アドバイスを受け入れるくらいには必死なようだ。

「ほら」

『驚いた。人の言うことは聞いてみるものね』

その後二足歩行マルグリットは倒れては起き上がりを繰り返しながら教習所跡を歩き回った。

「まだ公道は無理だな。小田原署が許可をくれないと思う」

『そんな……』

よよよと手すりに身を預けるマルグリットの動作のスムーズなこと。

いったい何のためにどんな動作を登録してあるのやら……。

30分で活動限界を迎えた後、マルグリットはタブレットに魂を移した。

「どうしてそんな面白いことをするのに連絡をくれないのか」と

提携先からは厳重な抗議を受けたが、それはまた別の話。

†††

大学から構内でマルグリットの歩行試験をする許可が出た。

工学部なんかでもこの手の試験はやっているので対応が早い。

マルグリットは車で大学まで運ばれた。

ビッティ・ペッソン社渾身のボディは完璧なプロポーションと美貌を備えていて、

車から下ろした途端に学生が次々とスマホのカメラを向けるほどだ。

なんとなれば、ロボットだと気が付かない学生もいる。

守衛所で入構手続きを取った後、待っていた小林へ片手を上げる。

「本当に歩いてる……。それに綺麗……」

『当然よ。今日は部室まで案内して頂戴』

「喜んで！一緒に歩ける日が来るなんて思ってもみませんでした」

『約束したでしょう？守るために努力したのよ』

マルグリット達は迷わず中央の通路へ向かった。

俺とカールは少し後ろを歩く。

アルブレヒトも離れてついて来た。

「あ……あれ、ロボットか？」

「人間やないな。ウィンウィン言うてるで」

「あれは投資研の新会長じゃないか。

　また何かやり始めたのか……？」

周囲の目がマルグリットに集まる。

『ホホホ、これよ、これ！』

マルグリットはご満悦だ。

「マルグリットさん、こっちに行きましょう」

小林は途中で順路を外れた。

『小林さん。最短経路はそちらではないわ』

「掲示板を見ていきます。休講の情報とか、呼び出し、

　受講申請の当落なんかを見に行かないと」

マルグリットは掲示板まで戻った小林を追いかける。

「次は売店。お昼買わなきゃ」

『目的地から遠ざかっています。この噴水を右手に』

「急いでないのよ。それよりお昼を」

『私は食べられないからね』

売店で買い物を済ませた小林は、今度は建物の裏手へ回った。

花壇の前で足を止める。

「これ、昨日まで咲いてなかったんですよ」

『部室へ行くのではなかったの？』

「散歩って、そういうものですよ」

マルグリットは花を見た。彼女にとってはRGBの数値の羅列。

人間らしく反応して見せてはいるが、本当に何かを感じているのだろうか。

部室へ着いた後、同じ道を正門へ戻る。

途中の分かれ道でマルグリットが止まった。

最短経路は右。だがマルグリットは左へ足を出した。

『非常に非効率です。ですが、もう少しだけ歩きましょう』

小林がその隣へ並ぶ。

その後、マルグリットは芝生の上でバッテリー切れで動かなくなった。

が、その顔には微笑を浮かべていた。