3-18 いいえ、演奏です。
ハイテンポな旋律が空気を切り裂くように響き渡る。
その瞬間、スケルトンの足元に赤く発光する魔法陣が浮かび上がった。
魔法陣から火の矢が複数生み出され、俺たちを狙って一直線に飛来する。
「【シールド】！」
反射的に魔法障壁を展開。
同時に、カガリが軽やかに身をひるがえし、縫うような動きで火矢のすべてを避けきった。
音楽が転調する。流れ込んできたのは、澄んだ音色――そして、冷気。
現れた新たな魔法陣は、水色。足元の空間に浮かび上がると、スケルトンの周囲から冷たい波動が広がり始めた。
「なっ……！」
一拍遅れて、氷の波が地面を這い、怒涛の勢いで押し寄せてくる。凍てつく世界が瞬く間に足元を覆い尽くす。
「飛ぶっす！」
カガリの声と同時に跳んだ。
浮いた足の下を、冷気の波が通過する。波はそのまま地を這い、俺たちの背後まで凍らせていく。
カガリが言った通り、あれをまともに喰らっていたら、足ごと凍結されていたはずだ。
――このスケルトン、属性を切り替えながら戦うのか。
あるいは、持っているヴァイオリンそのものが魔力を帯びているのか……？
さっきの氷の術も見たことがない。
対象というより、空間そのものを凍らせるような魔法――氷属性と呼ぶべきか。だが、こんな魔法の使い手には今まで会ったことがない。
……おっと。今はそれどころじゃないな。
この凍結した地形でまともに戦うのは危険すぎる。まずは退避しないと――
「えいっ！」
そんな俺の思考をよそに、カガリが叫びながら氷上を滑走していく。
足元の摩擦がほぼ消えた氷面を、スケートのように利用して加速。
一直線にスケルトンへ向かい、体当たりの勢いをつけた。
「よしっ！」
その突進の一撃で、スケルトンの骨組みがバラバラに砕け散る。
「あれ？ 意外と脆いっすね？」
すかさず反転して、勢いを保ったまま氷上を滑ってこちらへ戻ってくるカガリ。
どんだけ反射神経してんだ、コイツ……！
だが。
カタ……カタカタカタッ――
砕け散った骨片が、まるで見えない糸に引かれるように動き出す。
音を立てながら集まり、再びスケルトンの輪郭を形作っていく。
「……さすがに、まだ終わらないか」
“生きている”とは呼べないが、完全に沈黙したわけでもない。
スケルトンはヴァイオリンを静かに構え直し、不満げに演奏を再開する。
奏でられたのは、重低音の旋律。
ゆったりとしたテンポの中に、怒りと憂いが交じったような、異様な感情のうねりがあった。
次の瞬間――
俺の右手の甲に、数字が浮かぶ。
「100」
そして、鼓動のたびに「99」、「98」、「97」――と、減っていく。
「……リミット、か」
これは……カウントダウン型の呪詛魔法だ。
この手の術にマトモな終わり方をした記憶は、ない。
十中八九――時間切れで即死、だ。
「クソ……考えろ、考えろ！」
この手の魔法は、基本的には術者を倒せば解除される。
だが、残り時間はあと1分足らず。あのスケルトンを、今から倒せるか？
――無理だ。
だったら、どうする？
他に解除手段は……！
「カガリ、撤退だ！」
「了解っす！」
俺はスケートなんてできないが、滑った。倒れそうになったら【念動】で無理やり支えた。
カガリは持ち前のセンスで氷上でも何ら変わらず移動した。
リミットは「50」を示していた。
スケルトンはこちらを追ってこない。
だが代わりに、再び演奏の旋律を変え始める。
次に何が来るかも分からない。振り返る余裕すらない。
とにかく距離を――！
「【アイテムボックス】！」
走りながらアイテムボックスを展開し、無造作に詰め込んだ中身を必死にあさる。
「くそ、これじゃない、これでもない……っ、あった！」
呪い専用の解呪アイテムはない。
だが、万病に効く万能の治癒薬――それならある。
丸印のラベルが貼られた、小さなガラス瓶。
《丸印のエリクサー》――エリクサーシリーズでは最も安価だが、それでも希少で高価な回復薬だ。
後ろを振り返る。もう奴の姿も音楽も聞こえない。
2本のうち、1本をカガリに投げ渡し、もう1本を一気にあおる。
苦くて甘い液体が喉を通った瞬間――
甲に刻まれた「25」の数字が、「24」になる直前に……すぅ、と霧散した。
助かった。
間一髪――だ。
