3-19 はい、転移です。
「ご主人様！？ どこですかっ！？」
シズクの声が森に響いた。
声が返ってくることを期待していた。
でも、返事はない。風すら鳴りを潜めたかのように、空気は沈黙していた。
古屋の中も外も、隅々まで見て回った。扉の裏、家具の影、床の隙間にまで目を凝らした。
だが——影も形も、どこにもなかった。
「……」
ただの静けさではなかった。
そこに“いた”はずの存在が、音もなく“消えた”。それが意味するものに、背筋が冷たくなった。
二人で、外の様子を確認するために扉を開けた瞬間だった。
バタン、と。何の前触れもなく、古屋の扉が背後で閉まった。
異常なまでの静けさ。
モンスターの気配が漂うこの森では、一瞬の判断ミスが命取りになる。
すぐに引き返すことはできず、慎重に周囲を探り、敵がいないと判断したうえで古屋に戻った。
——しかし、そこにモヴとカガリの姿はなかった。
まるで最初から存在していなかったかのように、空っぽの空間がぽっかりと口を開けていた。
ヒカリは、ただ立ちつくすのみだ。
「……そんな……」
息が詰まる。
現実がじわじわと脳に侵食してくる。
このままモヴくんとカガリが見つからなかったら……
ヒカリの脳内に最悪の可能性が、ぐるぐると巡る。どれもこれも、胸を抉るような未来ばかり。
その“if”が、現実になる可能性はゼロではない。むしろ、濃厚だった。
——寒気がした。
真夏の森なのに、指先まで凍えそうな冷気が走った。
足が、膝が、細かく震える。
どうしても、止まらなかった。
対照的にシズクは、行動を続けた。
「……なにか仕組みがあるはず……」
震える手で、杖を握り直す。
シズクは床に耳を押し付け、ゆっくりと魔力を流し込んだ。
感覚が広がっていく。
周囲の空間の“構造”が、微細な反響として意識に伝わる。
それは、まるで水面を渡る小さな波紋のようだった。
「……空洞がある？」
異物感。
ソナーの役割を果たした魔力波はそんな結果をもたらした。
通常の床下とは異なる、妙に広い“空間”が存在していた。
シズクはためらいなく、杖の先を床に突き刺す。
軽い音とともに、板が割れ、小さな隙間ができた。
床下を覗き込むと、そこには複雑な線が無数に絡み合った魔法陣が敷き詰められていた。
見たことのない構造。
教科書にも載っていない。講義でも触れられていない。
けれど、確かに“何か”が仕組まれていた。
「……罠、だったのね」
声が震えていた。怒りか、悔しさか、それとも恐怖か。
胸の奥から、黒い感情がせり上がってくる。
「ダンジョンを出て、助けを呼びましょう。ヒカリ、古屋を出ます！」
背を向けたまま言い放った。だが、後ろから返ってくる声はなかった。
「……」
シズクは振り返る。
ヒカリはその場に立ち尽くしていた。目は床に落ち、唇を噛みしめている。
——わかってる。
シズクは彼女が抱えている“弱さ”を知っている。
過去の傷、トラウマ、それが今、足枷になっているのも理解している。
それでも。
今は、そんなことを言っている場合ではなかった。
「早く！」
苛立ちが、ほんの少しだけ、声に混じった。
命がかかっている。
一秒の遅れが、生死を分けるかもしれない。
それなのに、ヒカリは動かない。
——彼女は、トラウマに支配されている。
「待って！！！！」
掠れた声が、鋭く響いた。
ヒカリが、シズクの腕を掴んだ。
その手は、熱く、震えていた。
「一刻を争うんですよ！」
シズクの声が、無意識に鋭くなる。
「それは……そうだけど。ここは“迷いの森”。一度離れたら、同じ場所には戻ってこれない……！」
言いながら、歯を食いしばる。
ここが“普通のダンジョン”だったら、正解だった。
いいや、冒険者としての正解は、依然として帰って助けを呼ぶことだ。
しかし、救助における最適解ではない。
“迷いの森”ではそれが“最悪の一手”になるかもしれない。
この森では、一度外に出たら、同じ構造に再び辿り着くのはほぼ不可能だ。
モヴとカガリが転移させられた先が——
たとえば、格上のモンスターが出現する高層階だったら？
カガリもモヴも強い。だが、帰り道もわからないままに、いきなり格上の敵との連戦を強いられたら。
それは、確実な“死”を意味する。
もし、ダンジョンを後にしたら。
——助けることすらできない。
ヒカリは、そんな“最悪のシナリオ”ばかりを想像してしまう癖がある。
臆病と言えば、確かにそうだ。
けれど、その臆病さが、何度も彼女を救ってきた。
村を焼かれたあの日、全身が恐怖に支配された。
ただ逃げることしかできなかった。
それでも生き残れたのは、この臆病さがあったからだ。
「……陣を調べよう。行き先の検討くらいはつくかもしれない」
震える声で、ヒカリが言った。
人は簡単に変わらない。
ヒカリという少女も、例外ではない。
だが、歩を進めることはできる。
一歩ずつ、着実に。
彼女は、自分の恐怖と戦い、乗り越えようとしていた。
いまだ、勝利とは程遠いけれど。
間違いなく、前へ進んでいる。
