3-17 白骨の演奏者
白と黒を基調とした空間。
その色彩は、自然界のどこにも存在しない。不気味で、現実感に乏しい。
まるで夢の中に迷い込んだような――あるいは、悪夢そのものだ。
「……どこだ、ここ」
ダンジョンの転移罠は、基本的に同一ダンジョン内の別階層へ繋がっている。
だが、この景色は記憶にない。少なくとも、三層よりも上――それも、遥かに上の階層だろう。
問題は、その「遥か」がどの程度かということだ。
もし、俺たちが瞬殺されるような怪物が出現する階層なら、慎重どころか命懸けの一歩になる。
……とはいえ、この層がどこなのか確かめる術は、今のところない。
「カガリ、まずは出口を探すぞ」
「はいっす！」
不幸中の幸いか、カガリはそばにいる。
雑魚モンスター程度なら、回避して進むこともできるだろう。
俺は腰のポーチからガイドブックを取り出し、ページをめくる。
各階層の特徴や地図が記されたそれに、白と黒の異様な層が載っていないか、隅々まで目を通す。
……だが、該当する情報は見つからない。
この層は、既知のどこにも存在しない。
――となれば、あとは地道に階段を探すしかない。
「モンスターがいるっす。右から回れそうっすよ」
カガリの声に、俺は無言でうなずいた。
その間にも、白紙のページに今通ってきた道を記録する。
迷路のような構造に嵌らぬよう、手を抜くわけにはいかない。
「……なんか、音が聞こえないっすか？」
耳に届いたのは、ギィ……という軋むような音。
だが、ただの雑音ではない。不快どころか、妙に心地よい響きがある。
「ああ。敵か……？」
どこかで聞いたことがあるような、しかし確かに異質な音色。
それは警戒心と同時に、抗えない引力のような何かを感じさせた。
「……」
気づけば俺たちは、無言のまま音のする方角へと歩みを進めていた。
そして、その先にいたのは――
ヴァイオリンを奏でるスケルトン。
空間の中央に立つ白骨の演奏者。
細い指先が静かに弓を離し、こちらに気づくと優雅に一礼する。
「……カガリ。なんで俺たち、ここに……って、いや、まずい」
「えっ？」
「アイツの演奏――精神に干渉するタイプだ。まともに聴いたらやられる。気を抜くな」
音に魔力を乗せた、見たことのないタイプの精神攻撃。
それだけで、あのスケルトンが格上の存在であることは明白だった。
「カガリ、耳を塞げ。あの音は魔法だ。防げそうなら防げ。無理なら、とにかく逃げろ」
「了解っす……。でも、これはさすがに――」
「ああ。逃げることを最優先だ」
スケルトンが、再びヴァイオリンの弓を手に取る。
静寂を切り裂くように、弦が擦られる音が鳴った。
――演奏が、始まる。
