3-16 いいえ、宝です。
木屋のマークに、矢印が添えられていた。
この先にあるのは――罠か、あるいは宝か。
……どちらであれ、進まないわけにはいかない。
ダンジョン攻略の本来の目的を考えれば、リスクを冒してでも挑むべきだろう。
パーティの意志を改めて確認し合い、俺たちはその矢印が示す小屋の方角へと足を進めた。
先に見えてきたのは、蔦に覆われた小さな建物。
ぱっと見、何の変哲もない古びた小屋――だからこそ、逆に警戒心を煽ってくる。
先ほどトレントに背後を突かれた関係で、ヒカリが最後尾に回っていた。
その近くには、同じく警戒するシズクの姿がある。
「……後ろから気配がする」
「……そうですね。挟み撃ちの可能性もあります」
ヒカリの鋭い感覚も、シズクの魔力感知も、背後に何らかの“気”を捉えていた。
さすが、頼れる主人公たちだ。
「後ろの警戒は二人に頼む。俺とカガリは前方に注意を向けるぞ」
「……小屋を無視するわけにもいかない、ね」
現時点で手に入れているドロップアイテムを売却しても、せいぜい20万Gがいいところだろう。
学生のバイトとしては破格とはいえ、まだまだ資金としては足りない。
ギギギ……と音を立てて、横開きのドアが開く。
カガリが入念に罠を調べたが、特に異常はなかったようだ。
手早く鍵を開けるその手際は、さすがとしか言いようがない。
彼女の慎重な動きに釣られるように、こちらも一歩ごとに神経を尖らせてしまう。
だが――内部にあったのは、ただ古びた小屋の内装。拍子抜けするほど、何もない。
「うーん、ここ……なんかヘンっすね」
カガリが、壁をコンコンと叩きながら首を傾げる。
その洞察力、もはや冒険者より建築士の方が向いてるんじゃないか。
ビフォーとアフターとか、いける気がする。
「えいっ！」
「おい」
カガリが勢いよく壁を蹴り飛ばすと、そこにぽっかりと穴が空いた。
なんということでしょう。匠の一発で風穴が。
中から顔を出したのは――宝箱。
「やったー！ 当たりっすよ！ 開けていいっすか！？」
……毎回思うけど、なぜ俺に許可を取るのか。ペットか。
「罠ではないか？」
「魔力反応はありません。モンスターの気配もないようです」
「じゃあ開けるっす！」
――これは……！
中に入っていたのは、一枚の契約書。
召喚獣と契約するための、あのレアアイテムだ。
契約する召喚獣は完全ランダムだが、価値としては極めて高い。
オークションにかければ、うまくいけば1000万Gも夢ではない。
当たりも当たり、大当たりだ。
と、そのとき――
ヒカリとシズクが同時に、驚いたような表情を見せた。
宝箱の中にではなく、どうやら外部に何か異変が起きたようだ。
「やっぱり、外に敵がいるね。シズク、ボクたちで確認しよう」
「はい。見計らったようなタイミングですね」
「なら、全員で――」
グオオオオオオオオオオオオオ！
突如として、小屋の奥から不気味な咆哮が響き渡る。
聞いたことのない声――だが、間違いなく“敵”のものだ。
「……挟み撃ちの可能性が高いな。俺とカガリは小屋の中。ヒカリとシズクは外を警戒してくれ」
それぞれが即座に動き、配置に就く。
「カガリ、小屋の外に何かいそうか？ 俺は特に感じなかったが」
「……正直、カガリもっす。後ろ《《には》》、まったく気配がなかったっすね」
……そんなことがあるのか？
索敵が得意なカガリが気づかず、ヒカリとシズクが先に異変を察知するなんて。
もちろん、位置関係もあるだろうが。しいて言えば程度の違いでしかない。
「音のした方って、こっちっすよね？」
「ああ。だが……やっぱり何もいない」
先ほどのトレントは、カガリの索敵を潜り抜けるほどのステルス性能を持っていた。
もし同様のモンスターなら、わざわざ声を出したり気配を漏らすようなことはしないはず。
だが今回の敵は、明確に“音”を立てた。
もし本当にこの場にモンスターがいるのなら、声を上げておきながら、なおその姿を捉えられないほどの隠密能力を持つということになる。
その行動と能力は、矛盾している。
本来、隠密を重視するなら、音を立てること自体が致命的だ。
……ということは、別の意図があるのでは？
そのときだった。
ガラガラガラッと、背後の扉が音を立てて閉まる。
「しまった！」
床が、青白い光に包まれていく。
――これは……
間違いない。
罠の魔法陣だ。
