3-12 はい、砂漠です！
サセンさんと別れた俺たちは、第二層へと足を踏み入れた。
「……ほんと、どうなってんだよ、これ」
重厚なレンガ造りのダンジョンを抜けた先に広がっていたのは、まさかの砂漠だった。
天井があるはずなのに、どこかから太陽のような光が降り注ぎ、容赦なく体力を削ってくる。建物の中にいることを忘れてしまいそうなほど、開放感すらある空間だった。
第二層は地形の変化が激しくない構造と聞いていたが、これほど環境が一変するとは。
それでも地図が使えるだけマシだろう。目印になるものが何もないこの世界で、頼れるのは地図と方位磁針だけだ。
そのとき、カガリの耳がぴくりと動いた。
「……来るっすよ。下！」
砂が、かすかに振動する。
――ワームだ。
地中から姿を現したのは、巨大なミミズのようなモンスター。
こいつらの厄介な点は、出現場所がまったく読めないことだ。足元からくる、という予測はついても、正確な場所までは分からない。捕まればそのまま砂の底へ引きずり込まれる。
第二層の最初の壁が、こいつららしい。
個体の戦闘力自体はそこまで高くないが、問題はその数と行動パターンだ。
一体に対応している最中、別の個体が後ろから奇襲を仕掛けてくることもある。
ワームは群れで狩りをする。数の優位性と出現の不確定性が、彼らの脅威を増していた。
……シズクが狙われると、面倒だな。
「シズク、ちょっと我慢してくれ」
「えっ、きゃっ！？」
俺はシズクの身体をひょいと担ぎ上げる。
砂の振動を感じた瞬間、跳ねるようにして避けるためだ。
「タイミングを見て、シズクは攻撃！ ヒカリとカガリは、なるべくワームの本体を断ち切ってくれ！」
「はい！」
「……おーけー」
「了解っす！」
すぐさまカガリがワームに突撃し、手数多く斬りつける。
だが、ワームは尻尾を切り離して逃げる性質があるため、なかなか仕留められない。まったく、厄介な敵だ。
――こんなとき、ウィング先輩がいればなあ。
風の魔法で浮かせれば、頭部――つまり弱点を狙いやすくなるのに。
ズルでもいい。何か、魔法で打開できないか？
……そうだ。
ミミズは酸素不足になると地表に出てくると聞いた。
さらに、雨が降ると全身で呼吸するミミズは窒息するらしい。
ここは砂漠だ。雨など降るはずもない。つまり、ワームたちはその状況に適応していないかもしれない。
「シズク、ワームに雨を降らせてみてくれ。そう……本物の雨だ」
「承知しました」
俺はアイテムボックスから水晶玉を取り出し、手をかざす。
それは淡い光を放ち、俺の意図に応えるように反応する。
【レイン・コート】
これで俺たちは濡れずに済む。
【ウォーター・レイン】
空に雲が広がり、降り注ぐ雨粒が砂を濡らしていく。
ワームたちは全身が濡れると、途端に動きが鈍くなった。明らかに、嫌がっている様子だ。
数体は範囲外へと逃げ出し、残った個体も、のたうち回るばかりで動けなくなる。
前衛がとどめを刺したとはいえ、水による影響は絶大だったようだ。
――水魔法、アタリだったな。
「ご、ご主人様……」
「あ、悪い。ずっと抱えたままだったな」
俺はシズクをそっと降ろす。
「助けてもらって文句は言えませんが、あの、さっきの持ち方……まるで人さらいみたいでした」
「……そうか？ どこか痛めてないか？」
「そういう問題ではないんです。なんというか、女の子としての扱い方ではないというか……。次はもっとこう、お姫様抱っことか」
「お前がそう言うなら、そうしよう。……ほいっと」
ご所望どおり、お姫様抱っこ。
「こっちのがいいか？」
シズクは真っ赤になりながら、ぶんぶんと頭を振る。
その勢いはまるで、ヘビーメタルのヘッドバンギングのようだった。
今後は、気をつけよう。
「……シズク、小さい子扱いされてたね？」
「うるさいです、ヒカリ。……ちょっと羨ましかったくせに」
「……まあね。ボクの方が背高いし、抱えるのは難しいかも。でも、ボクがモヴくんを抱っこすることはできるよ？」
「モヴくん、部屋戻ったら抱かせてね？」
「お、おい！ 言い方がアレだろ、それ！」
「ふふ、赤くなってる。かわいー」
そう言って、ヒカリに頭をぐりぐり撫でられる。
この主人公様、大丈夫だろうか。
こんなモヴにうっかりこんなこと言って。フラグたっちゃたらどうするの？
冗談でもフラグの力は伊達にならないのだ。
危険な発言は気を付けたまえ。
「――ごほん。今後、ワームはシズクの水魔法で対処する。さっさとボスのいる神殿に向かうぞ！」
