3-7 いいえ。下準備です。
「……着いたね、シロレン」
簡単な手荷物検査を衛兵から受け、迷宮都市シロレンへと足を踏み入れる。
目を引くのは、やはり塔のような形をした巨大なダンジョンだ。
突如として現れたそのダンジョンを中心に、いつしか街が築かれた。
王都からそう遠くない距離にあり、しかも実入りのいいダンジョンとあって、国内でも人気の冒険地となっている。
だが、簡単に手に入るものには、たいてい値がつかない。
実入りがいいというのは、すなわちそれだけ危険でもある、ということだ。
俺はそのことを、常に念頭に置いて行動せねばならない。
「まずは、この二ヶ月で泊まる宿を決めよう」
本当ならネット予約でサクッと宿を取りたい。
じゃ◯んとか、○○トラベルとか。
……だが、そんなものはこの世界にない。
【コール】という連絡魔法はあるものの、顔を知らない相手とは使えず、共通番号のようなものも存在しない。
この世界では、基本的に宿は現地で直接予約するしかない。
「シズク。今はメイドじゃなく、冒険者の仲間として振る舞ってくれて構わない。もちろん、飯も掃除も自分でやる。……だから、部屋は四つでいいな？」
「……」
シズクは無表情で両手を天に掲げ、首を傾げた。
“わかりません”のポーズだ。
「ご主人様は、お金がなくてここに来たんですよね？ なぜ部屋を分けて、無駄にお金を使うんですか？」
ものすごい圧を感じる。
「いや、仲間として配慮が必要と思って」
「そんな配慮はいりません」
「……部屋は分けずにいこう。自分のことは自分でやる。仕事が増えるのは申し訳ないし」
「……わかりました」
「そちらがそのつもりなら」と、なぜか挑発的な一言を残しつつ、シズクは引き下がった。
「じゃあ、三部屋にしようか」
モヴ＆シズク、カガリ、ヒカリで三部屋だ。
「モヴに任せるっす！」
「ボクもそれでいいよ。……シズク、いつも一緒にいたらドキドキしないと思わない？」
「なぁ！？」
「もちろん、宿代は自分で出すよ」
その言葉を、俺は片手を上げて制した。
「来てもらう前に説明したが、返済以外にかかる費用は俺が持たせてくれ。ダンジョンで高価なものを取って、返済に充てるつもりだ。だから、出させてくれ」
ヒカリは少し眉をひそめた。
「モヴくん、かっこつけすぎだよ」
「いや、金策に付き合わせるわけだし」
「はい、頑固者はおしおき」
ヒカリはぎゅっと俺を抱きしめた。
「もともとモヴくんが作った借金じゃないし。少なくともボクは、キミの力になりたくてここに来たんだよ。頼ってくれるのは嬉しいんだから。単純な利害関係でボクを見ないでね？」
「いや、でも……」
「まだ言うなら、もっとすごいコトしちゃうよ？」
「モットスゴイコト……？」
耳元で囁かれ、つい復唱してしまう。まるで調子の悪いロボットのように。
これは……危険だ。実にけしからん。甘美な罠だ。
「もー！！！ 離れてください！」
シズクに強引に引き剥がされるまで、俺はしばらく放心状態だった。
命の恩人だ。メイド様。
「カガリも、自分で出すっす！」
「払えるの？」
至極当然の疑問だ。貴重品は売らせないぞ？
カガリは布製の財布を取り出す。
流れるようにシズクが中身をチェックした。
「逆立ちしても、払えません」
「よろしい。俺が出そう」
……本当にメイドが必要なのは、カガリじゃないのか？
