3-6 はい。星空の夜は！
仮眠中は、前世の夢を見た。
懐かしい夢だった。
勝ち気な姉に引っ張られて、あちこちを駆け回った。
お母さんは、いつも泥だらけになった俺たちをカンカンに叱っていた。
夢の中でも、やっぱり怒っていた。
そんなお母さんに、お父さんはいつも言うのだ。
「まあまあ、元気が一番だよ」
そう庇うのだが、最後にはやっぱりお母さんに敵わない。
そんな家族の、何気ない日常。
とても、楽しい夢だった。
「……浮かない顔っすね、モヴ」
「あ、ああ。ちょっと懐かしい夢を見てな」
彼女は意外と、こういうのに敏い。
鋭い観察眼と分析力を持っていて、戦闘では戦略的な判断もできる。
バカっぽい言動は多いが、根は頭のいい子だ。
「どんな夢だったんすか？」
「それがな……」
前世の家族のことは、ぼかして話す。
「家族」ではなく、「昔、親切にしてくれた人たち」とだけ。
この世界で前世持ちが迫害されるといった話は聞かない。
けれど、自分が“この世界の人間じゃない”と強調するようで、どうにも気が進まなかった。
ニモツモチ家のみんなに気味悪がられるかもしれない。
それ以前に、自分自身がこの違いを口にすることを、どこかで恐れていた。
「……そうなんすね！ ぜひ、会ってみたいっす！」
カガリは姉の話を特に楽しそうに聞いていた。
小さかった姉がイノシシと対峙して、無傷で勝ったという話には、目を輝かせていた。
──たぶん、カガリもできるよ。
キミ、本当にすごいから。素手でクマしめそうだもん。
「いや、もう会えないんだ」
「……そうなんすね」
ペタン、と頭の耳がしなる。
一瞬だけ、珍しく申し訳なさそうな顔をしたが、すぐにいつもの調子に戻った。
「……カガリも、両親とはもう会えないっす。ある日、狩りの事故で死んじゃったっす」
「でも、カガリは平気っす」
そういえば、カガリの生い立ちをちゃんと聞いたことがなかった。
自分も訳ありだったからか、彼女の事情にも自然と踏み込まないままでいた。
けれど、この年頃で一人旅をしていた彼女は、やはりどこか異質だったのだ。
「……モヴ、あの星の名前、知ってるっすか？」
「北極星、か？」
この世界でも、夜空の中で動かない星はそう呼ばれている。
「ヒトではそう呼ぶっすね。ハウンド族では、レビヤって言うっす」
「レビヤでは、動物たちと狩人たちが一緒に狩りをして遊ぶっす。ご飯は食べないから、夜にはみんなで火を囲んで、楽しくおしゃべりするっす！」
「優秀な狩人や動物たちは、レビヤの主人──モルモル様に、死んだ後に連れてかれるっす」
ハウンド族は火葬をする。
煙を伝って、モルモル様が空からレビヤへ導くのだという。
死んだ者も、生きている者も。
みんな篝火を囲み、今日の狩りの成果を語り合うのだ。
「もしかして、カガリって名前は──」
「そうっす。篝火には、自然とみんなが集まるっす。そして、あったかくなるっす。
ハウンド族にとって篝火は、人と人、先祖とカガリたち、そして人と動物を繋ぐ大事な火っす」
「……両親は、立派な狩人だったので、今はレビヤでカガリを待ってるっす。
だから、カガリも立派な狩人になれば、また会えるっす」
「だから、きっとモヴも……大切な人に、また会えるっす。
それまで、あきらめちゃダメっすよ」
もし現代日本にいたままだったら、俺はこういう話を「迷信だ」と一蹴していたかもしれない。
──けれど、今は。
カガリの話を聞いて、素直に素敵だと思った。
そうであって欲しいと、心から願った。
大切な人との別れを、ハウンド族はこうして乗り越えてきた。
その文化が、ずっと受け継がれて、今ここに届いている。
──そうだと、いいな。
死んだあとにでも、前世の家族に会えるのなら。
そうであってくれたら、どれだけ救われるだろう。
「ありがとな。カガリ」
「だいじょうぶっす！ モヴはカガリのカイボウっすからね！」
「……相棒、な。
勝手に解体して研究すんなよ」
この世界は気に入っている。
でも、それとこれとは、別の話だ。
ときどき、どうしようもなく前世に帰りたくなる。
──そんな心の隙間を、カガリが埋めてくれた気がした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ご拝読いただきありがとうございます！
面白かったらフォロー♡★お願いします！！
ホムラじゃなくてカガリでよかったね。
