3-5 好きの形
「ご主人様とカガリ、寝ちゃいましたね」
夜の静寂に、シズクの囁くような声が落ちる。焚き火の残り火がパチパチと小さくはぜる音だけが、静かに時を刻んでいた。
「……そうだね」
ボクもそれに応えるように、星空を見上げながら短く返す。
「……」
ちらりと横目に見ると、シズクは少しだけ視線を落とし、口元をわずかに歪めていた。肩もどこか小さく縮こまっている。
ちょっと残念そうな顔をするシズク。本当にわかりやすい。あまりにも素直で、まるで隠す気がない。
「そんな悲しそうな顔しないでよ。そんなにボクと二人が嫌かい？」
軽口を叩いてみせると、シズクはハッとしたように目をキョロキョロさせ、言葉を探し始める。その様子があまりに一生懸命で、思わず口元が緩んだ。
「いや、別にそういうわけじゃないですけど……」
目を泳がせながらも、なんとか言葉を紡ごうとする彼女に、くすっと笑いが漏れる。
こんなにわかりやすいのに、当の本人――つまりモヴくんは、彼女の好意に全く気づいていない。せいぜい、子犬がじゃれてきてるくらいの認識なんだろう。本人に悪気がないだけに、なんとも罪深い。
「キミは……シズクは、そうじゃないかもしれないけど。ボクは、キミが結構気に入ってるよ」
ただ、それはボクの率直な気持ちだった。
「いっつもモヴくんモヴくんって健気に追いかけてるのが、かわいくてかわいくてね」
夜空を見上げる。広がる星々は手が届きそうなくらい澄んでいて、まるでこの世のものとは思えないほど美しかった。こんな空を、誰かと見上げるのは久しぶりだ。
思い出すのは、遠い日の記憶。
「……妹がいたら、こんな感じだったろうなって。キミを見てると思うよ」
ボクには弟がいた。でも、もう会えない。彼は、もうこの世にはいない。
だからといって、シズクを代わりにしてるわけじゃない。けれど、どうしてもそういう存在として見てしまう。守ってあげたくなるような、小さな手。
ライバルというよりは、ただ見守っていたい対象。そんな存在。
それは、彼女の気持ちがあまりにも真っ直ぐで、痛いほど伝わってくるから。長い間、ずっと想い続けているのが、言葉にしなくても肌でわかる。
「私は、あんまりあなたが好きじゃありません」
シズクが突然言った。感情を絞り出すような、正直すぎる言葉だった。
「だって、綺麗で、スタイルも良くて、強くて……。どうしても自分と比べてしまいます。見れば見るほど、ご主人様を取られてしまうって思います」
ボクをそんな風に見ていたんだ。意外というより、少し切なかった。
シズクは照れたように頭をかきながら、顔を真っ赤に染めて言葉を続けた。
「でも、それ抜きなら。そんなに嫌いでもないです」
その言葉に、ふっと胸が温かくなる。
「……ありがと」
ボクはそっと、シズクの頭に手を伸ばして撫でる。最初はびくりと驚いた様子だったけれど、彼女は嫌がる素振りを見せなかった。ただ、照れて顔を背けるだけ。
「……ヒカリは、ご主人様を取られちゃうとか思わないんですか？」
小さな声で、彼女が問いかける。
「……うーん。別にそこまでかな。順位だとかを気にしてないというか。そばにいればいいというか」
「……余裕ですね」
「ふふ、まあね」
「私は、ぜんぜん余裕なんてないです。ご主人様の周りの女の子はみんなかわいくて、素敵で。今日にでも忘れ去られて、どっか連れていかれちゃうんじゃないかって思っています」
シズクの言葉には、嫉妬とか不安とか、たくさんの想いが詰まっていた。けれど、それはまっすぐで、ひたむきだった。
「……でも、シズクだってこんなにカワイイんだから余裕でしょ」
「なっ！！！」
頬が瞬時に燃えるように赤く染まる。目を見開いて、口をパクパクと動かす姿が面白くて、少しだけ意地悪な気分になる。
「シズクはさ、モヴくんとかもそうだけど。自分からガンガン行くのに、モヴくんから来られると弱いよね」
それって、いかにも魔術師らしい性格だなって思う。攻めに強くて守りに弱い。
「……そんなことないです」
「……ホントかな？」
ふと、静寂を破るように、草むらの奥で小枝が折れる音がした。
「ゴブリンかもしれません」
「そうだね。ボクが様子を見てくるよ」
シズクを片手で制しながら立ち上がる。長く座っていた身体を伸ばして、音のした方向へと静かに歩き出す。
それにしても――余裕、か。
そう見えるのかもしれない。でも、本当のところは少し違う。
確かに、ボクはシズクほど余裕を失ってはいない。恋愛における駆け引きや不安というものにも、あまり囚われていない。
……でも、それは最初から“深く求めていない”からかもしれない。
モヴくんと進展したい――そんなことを考えたことは、ほとんどない。
ただ、そばにいてくれればいい。仲間として、家族のように。欲を出して、今ある関係を壊してしまうのが怖いだけかもしれない。
女の子と話していると、少しだけ嫉妬する気持ちもある。でも、それはごく自然なことで。シズクやカガリみたいないい子たちなら、別にいいかと思える自分もいる。
それに……。
「……きっとボクは、そこまで長生きしないだろうしね」
ぽつりと、誰にも聞かれないように呟いた。夜風が静かにボクの髪を揺らす。星空はただ静かに、すべてを見下ろしていた。
