3-4 はい、バチバチです！
「ご主人様、ダンジョンって……そんなに儲かるものなんですか？」
夕日を背に受けながら歩いていたシズクが、ふと後ろを振り返って問いかける。声にはどこか不安がにじんでいた。
「運が良ければな。ダンジョンってのは、ドロップ品の値段がピンキリだから」
俺は肩をすくめるように言いながら、頭に浮かぶいくつかの装備を思い出す。
現代の技術じゃ到底再現できないような異素材で作られた武器。ひと目で「当たり」とわかる見た目の豪奢なものもある。それに、そういう装備には大体エンチャントがついている。
とくに、ボスからは確定でエンチャント付きの装備が落ちる。だからこそ、ダンジョンに潜る者たちはみんな、何度も同じボスを倒すために周回する羽目になる。
そこそこの武器でも、攻撃系のエンチャントが乗ってるだけで価値は跳ね上がる。倍どころか、下手すれば十倍だってあり得る。
ただ、当然だがそんなうまい話ばかりじゃない。
「……まあ、素材もエンチャントも完全にランダムだ。使えない装備も普通に出る」
俺がそう言うと、シズクは苦笑いを浮かべた。
「やっぱり、900万を稼げるかは……正直、わかりませんよね」
「ああ。まあ、そうだな」
正直なところ、運が悪ければ何度潜っても成果ゼロなんてこともざらだ。
そのとき――前を歩いていたシズクが立ち止まり、くるりとこちらを振り返った。夕焼けの光に照らされた顔には、何か言いたげな迷いが浮かんでいる。
「あの、ですね……」
声は小さく、そして妙に歯切れが悪い。
「もし、ですよ。もし、お金が用意できなかったら……」
「夜逃げの提案ってところかな？ シズク？」
唐突にヒカリが口を挟んだ。その目はどこか冗談めいていて、ニヤリと笑っている。
「うぐっ……」
シズクが言葉に詰まる。その様子を見て、ヒカリはさらに畳みかけるように、今度はシズクの口調を真似して話し始めた。
「『大変なこともあるかもしれません。でも、ご主人様と一緒なら乗り越えられます。愛の力で、きっと……』って感じ？」
「もーーっ！！」
顔を真っ赤にしたシズクが、わたわたとヒカリのもとへ駆け寄り、拳でぽかぽかと小突き始めた。もちろん、冗談交じりの軽い力だ。
「フフッ、そろそろシズクの考えてることがわかってきたよ。ほんと、わかりやすいんだから」
ヒカリは笑いながら身をかわしつつ、肩をすくめてみせる。
「夜逃げ？ じゃあカガリが鬼やった方がいいっすか？」
無邪気な声が響き、後ろからカガリがぴょこんと飛び出してくる。口を大きく開けて両手を突き出し、まるで本当に鬼ごっこを始める勢いだ。
「……そんな楽し気な遊びじゃないぞ」
俺が呆れたようにぼやくと、カガリは首をかしげたまま、「がおー」の手を止めた。
……鬼なのにがおーなんだな、とか言い出すとキリがないので黙っておくことにする。
「？」
カガリはきょとんとした顔でこちらを見ている。
どうやら、ヒカリとシズクの関係も少しずつだが、打ち解けてきたようだ。
……まあ、それがうまくいってるかは別として。
そんなやりとりをしているうちに、空はすっかり茜色に染まっていた。
日も沈みかけ、俺たちはヘビノメの群生地での野営を決めた。
アイテムボックスにはそのまま料理が入るので、シズク特製のご飯がたっぷりと詰め込まれている。保存状態も完璧で、できたて同然だ。
各々の好みに合わせて料理を取り出していく。
俺は迷わずカレーを選んだ。スパイスの香りが鼻をくすぐる。
シズクの料理は何でも美味いが、とりわけカレーは別格だ。
「……そろそろ、日が暮れるね」
誰ともなく、そんな言葉をつぶやく。
辺りは薄暗くなり、木々の影が地面に長く伸びる。虫の音が静かに耳をくすぐり、空にはいくつかの星が瞬き始めていた。
この辺りは、見た目ほど危険な場所ではない。
群生地とはいえ、魔物の強さは大したことがない。むしろ野営地としてはうってつけだ。
ただ――ヘビが出る。
それだけが嫌だった。
夜の見張りは避けられないが……せめて、せめて一人じゃなければ。
ヘビが出てきたら、俺はたぶん叫ぶ。そして、全員を叩き起こす羽目になる。……わりとマジで。
「ご主人様、ヒカリとカガリには先に休んでもらって、まずは私たちで見張りを交代してはどうでしょう？」
シズクが提案してくる。その顔には真剣さと、少しの気遣いが混じっていた。
「……ペア、か。いい案だと思うよ。ただ、組み合わせは少し考えよう」
とヒカリ。
俺も正直助かる。あの草むらから何かがヌルッと出てきたとき、一人じゃ無理だ。
「あらゆる局面に対応するため、モヴくんとボクは組むのが理想だと思うな。
カガリとシズクはタイプが違うから、相性は悪くないよ」
ヒカリが口を挟んできた。論理的に話してはいるが、どこか勝気な笑みを浮かべている。
「それを言うなら、ヒカリは魔法も近接も行えます。どのペアでも問題ないかと。……ここは、慎重に選ぶべきです」
シズクも負けていない。互いにじっと見つめ合いながら、火花を散らすように議論を続ける。
……今日一日、何時間も歩きっぱなしだったのに。
この二人、どこにそんな体力が残ってるんだ。
「ふぁー……。どのペアでもいいっすけど、カガリは眠いので先寝るっす……」
カガリがあくび混じりに言って、くるりと寝袋へ向かう。
「俺も疲れてるし、そうしよっかな。……二人とも、頼んだよ」
そう言って寝転がったが、議論に夢中な二人の耳には届いていないようだった。
