3-2 はい、金策です！
「モヴもう大丈夫なんすか？」
カガリが、心配そうにこちらを覗き込んでくる。その目は少し充血していて、眠気も残っているようだった。
「ああ、俺はなんともないぞ。……むしろお前たちの方が体調悪そうだな」
ベッドに半身を起こしながら答えると、カガリはぱっと表情を明るくした。
夜。部屋の空気はしんと静まり返っている。明かりはランタンのやわらかな灯りだけだ。その中で、3人がぽつぽつと目を覚まし始めた。
どうやらカガリは、俺が倒れている間、ライトからの再襲撃に備えて、部屋の前でずっと待機してくれていたらしい。彼女なりに、俺を守るつもりだったのだろう。
……まあ、部屋の前で立ってても、実際どれほど意味があったかは微妙なところだけど――その気持ちはちゃんとありがたく受け取っておく。
「ありがとな。助かった」
そう声をかけると、カガリは誇らしげに胸を張った。もふもふの耳がぴんと立ち、ふさふさのしっぽがぶんぶんと勢いよく揺れている。明らかに「褒めて褒めて」モードだ。
……まあ、水は刺さないでおこう。元気そうで何よりだ。
一方、シズクは起きたと思った瞬間、目に涙を浮かべ、こぼすように泣き出した。頬を伝う涙は、感情の昂ぶりによるものか、それとも疲労の果てに出た安心感からか。
彼女は昔から本当に泣き虫だ。小さかった頃、風邪を引いた俺の布団に潜り込んで、「死なないでください」なんて本気で泣いてたのを思い出す。
……あの頃と変わらないな。いや、変わったのかもしれない。泣きながらも、彼女は俺の看病をしてくれていたらしい。
メイドをやめる、なんて話が以前はあったけれど――どうやら、それも撤回されたらしい。
正直、ほっとしている自分がいる。理由はわからないけど、たぶん俺にとって、彼女の存在はもう手放せないんだろう。
そしてヒカリは――やっぱり、自分を責めていた。
何も言わず、ただじっと俯いている。でも、表情は硬く、まるで心に冷たい鎖を巻いているようだった。彼女の美徳とも言える高潔さは、時にこうして自分自身を追い詰める。
その清らかさがあるからこそ、今の強さがあるのだろうけど……放っておけば、いつか壊れてしまいそうな危うさもある。
……頑張ってほしい、乗り越えてほしい。
でも俺には、そんな願いを口にする資格も、力もない。ただのモブにできるのは、彼女を信じることくらいだ。
と、そんな空気の中で、全員が目を覚ましたタイミングを見計らって、俺は意を決して話を切り出した。
「えー、本日はお日柄もよく〜」
「……新しい女、ですか？」
唐突に鋭い言葉を挟んできたのはシズクだ。むすっとした顔でこちらを見つめてくる。
「ん？いやなにそれ。違うけど」
「……ならいいです。続きをどうぞ」
さっきまで涙を浮かべていたくせに、妙にすっきりした顔で言う。なんなんだその態度。人のことを女たらしみたいに扱うんじゃない。前世も今世も、モテたことなんて一度もねえわ。
「まあ、単刀直入に言うと。金がマズいんですよね」
言った瞬間、場の空気がぴりりと引き締まった。と同時に――
「わかったっす！カガリはお金持ってないっすけど……この、おかあからもらったペンダントを売ればいいっす！」
カガリが勢いよく鞄からペンダントを取り出した。それは月明かりを受けて、青く儚い光を放っている。手作りのような造りだが、見た目以上に価値がありそうな品だ。
「待て待て待て！そんなもの売れるか！」
「……そんなもの？」
一瞬でカガリの耳がぺたんと垂れた。しっぽも力なく下がっていく。
「いやいや、言葉のあやで……。そんな大事なもの売ったら、カガリのお母さんに会わせる顔がないというか……とにかく、売らんでよろしい！」
「はいっす！」
きびきびと敬礼するカガリ。素直すぎるのもどうなんだろう。
「ボクもそんなお金持ってないよ。ごめんね」
ヒカリが申し訳なさそうに目を伏せて言った。誰も責めてなどいないのに、勝手に自分の中で背負ってしまうのが彼女の悪い癖だ。
「いやいや。俺個人で責任持つつもりだけど。金策を手伝ってもらいたくて」
「私は……体を売らなければいけないでしょうか？ プライドで飯は食えませんし」
「何言ってんの？ そんないかがわしいこと、許しませんよ！」
「……いえ、私も覚悟を決めます」
と、静かに差し出してきたのは――メイドカフェの求人チラシだった。
「……プロのメイドとしてのプライドに傷はつきますが、背に腹は変えられないでしょうか」
「いやそういうこと！？ てかニモツモチ家で雇ってるのにバイト代を俺がもらったら、いろいろ大問題だろ！ いいよ！そんなことしなくても！」
「第一、そんなチマチマした額じゃないんだ。俺はあと900万Gを夏休み終わるまでに稼がなきゃいけない」
「「！？」」
「？」
「はい！」
元気よくカガリが右手を挙げる。
「はいどうぞ。カガリくん」
「900万Gは、お肉100枚分くらいですか？」
「うーん。おそらく100枚よりは遥かに多いね」
「すごいっすね！」
「……そう。すごいんっすよ。この額を返すにはもう、どデカいのを一発当てるしかない」
沈黙が場を包む。
「……夏休みはダンジョンで財宝当てるきゃねえ！」
