3-1 いいえ、俺じゃない！
「……どういう状況だ？」
目が覚めたら、いつもの寮の部屋だった。
あの激しい戦いのあと。確か、ライトとの激突のあと――
……その続きが、思い出せない。
静寂の中、ベッドのそばには泣きはらした顔で眠るシズク。そして、ソファにはクマを作ったヒカリが、背中を丸めてうずくまるように寝ていた。
どちらも――起こせるような雰囲気ではない。
シズクは目元を赤く腫らし、鼻をすすった跡が残っていた。きっと、泣き続けていたのだろう。
ヒカリは、疲弊しきった様子で、普段の鋭い雰囲気は影も形もない。まるで、重い夢の中に沈んでいるようだった。
何があったのか、何が“終わった”のか――
俺は、その場の静けさに飲まれながらも、心の中がざわざわと波立つのを感じていた。
とはいえ、すぐに起こして話を聞けるような状況じゃない。
まだ昼間。……なら、カガリのところにでも行ってみるか。
――と思ったけど、ふと立ち止まる。
いや、カガリって……どこに泊まってんだっけ？
普段どこにいるかすら知らないのに、どうやって会いに行くんだ。
そもそも、あいつが部屋持ってるところなんて見たことないし、野生生物ばりの寝泊まりしてる印象しかねぇぞ……。
さすがに、学生向けの泊まる場所にはいるだろうけど。
とか考えてたら、
「って、うわっ！？」
玄関の扉を開けると、そこには――本人。
カガリが、玄関前に立ったまま、完全に熟睡していた。背筋を伸ばして、両目を閉じて……まるで立ち寝の達人だ。
「おーいカガリ。そこで何してんだ？」
ぴくっ、と肩を震わせて反応し、ゆっくり目を開けた。
「寝てないっす！」
目はとろんとしてるし、言葉も若干スローだ。明らかに夢と現実のはざまだろこれ。
「いや、違うって。なにしてるか聞いてんの」
俺が言い直すと、カガリは小さく頷くように首を縦に――いや、船を漕ぎ始めた。
……また寝始めてんじゃねーか。
「おーい。カガリ？」
「寝てないっすよ！」
「だーーーーー！！だから聞いてねえっての！寝てるなら素直に寝ろ！」
ツッコミを入れながら、呆れ半分・情け半分の気持ちで、俺はカガリを部屋の中に連れ込んだ。
俺のベッドにそのままご招待。男のベッドだが、気にしないだろう。
あいつ、馬小屋の藁でも爆睡できるタイプだしな。もはや、どこでも寝れる才能は尊敬に値する。
「寝てないっす……寝て……ない……っす……」
布団をかけてやると、壊れたレコードのように寝言を繰り返していたカガリが――数秒で、すうすうと寝息を立て始めた。
……やっぱ、寝てんじゃねーか。
俺はベッドの足元に腰を下ろし、ふうと息を吐いた。
誰も起きる気配はない。
ヒカリも、シズクも、そしてカガリまで――全員が限界だったのだ。
この状況からして、俺の予想はだいたい当たっていたんだろう。
ライトとの戦いは、要するに“負けイベント”だったのだ。
派手に負けて、ボコボコにされて、それでも「意味がある」戦い――
あの戦いの意図は、ざっくり言えば、俺たちの強化……いや、進化を促すためのものだったんだと思う。
戦闘中のライトは、どこか俺たちを“品定め”するような目をしていた。
勇者としての格を見せつけ、危機感を植えつけ、仲間同士の信頼を揺さぶり、結果として団結力を高めさせる。
まるで、舞台を用意して演出していたかのような戦いだった。
そして、俺たちは“情報”を得た。
魔法には「原初」と呼ばれる段階が存在し、俺たちはその原初の領域にいる。
だが、ライトはその先に進んでいる。
原初とその先との間には、途方もない差がある。
知識の差、技術の差、戦略の差――そして何より、“対応できない”という絶望的な実感。
影魔法を纏ったライトに、俺たちは何一つ有効打を与えられなかった。
仮に対策があるとしても、限られた術者にしか使えない。
つまり、情報を掴むこと自体が困難であり、対策を講じる前に“詰む”可能性があるということだ。
具体的な習得方法や制約までは聞き出せなかったが――
それでも、存在を知れたというだけでも、大きな一歩だった。
さらに、属性魔法についての新たな知識も得た。
使い魔や精霊を使役することで、その存在の属性を借り、自身とは異なる属性魔法を行使できる。
無属性と思っていた俺にとっては、もしかしたら――と希望が湧く情報だった。
……まあ、全部があいつの計算通りってのが、どうにも気に食わないけどな。
敵か味方かよくわからないやつだが、もしかしたら“悪役を演じる味方”なのかもしれない。
いや、逆かもしれない。“味方を装った悪役”？ それともただの演出家？
渋滞しすぎてて、もはや混乱しかない。
敵かと思いきや味方で、でもいい奴かと思ったら裏がありそうで、でも最終的に助けてくれて……
どっちやねーん！！
とはいえ、奴のもたらした恩恵は――実に、でかい。
……ライト様様かよ、クソが。
と、心の中で毒を吐いたその時。
コンコンコン
ノック音が扉を叩いた。
「はい、どなたですか？」
「……あ、どうも。ツナギと申します。あのー、言いづらいんですが。できるだけ早く、アパートに向かわれた方がいいかと……」
「アパート？なんでですか？てか、どなた？」
「Aクラスにいる、ツナギ＝ソノバですけど……降参王さんには知られてませんか。……ま、とにかく、お伝えしましたので。では」
そう言って、ツナギさんはあっさりと退散した。
アパートって……まさか、あのライトが壊したアパートのことか？
今さら行って、何になるんだ……？
正直、今すぐにでも寝てる3人から事情を聞きたい。だから、ここを離れたくはないんだが――
関わりのないツナギさんが、わざわざ俺に伝えに来るくらいだ。
……相当ヤバいことなんだろう。
仕方なく、俺は机の上にメモを残し、鍵をかけて寮を出た。
何かあれば【コール】もあるし、シズクは鍵を持ってる。大丈夫だろ。
アパート跡地には――何もなかった。
廃墟そのもの。崩れた残骸がまだ生々しい。
ただ、ぽつんと、1枚の看板が立っている。
……看板？
どれどれ……と近づくと、そこにはびっしりと細かい文字が書かれていた。
読むのもダルいので、ざっくりと要約する。
――アパートを破壊した「モヴ＝ニモツモチ」という人物は、損害賠償1000万Gを夏休み明けまでに納金しなければ、裁判にかけられ、逮捕されます――
……ハハハ。
なんだそのバカみたいな名前。大変だな、そのモヴってやつも。
たらり。
汗が伝った。
「俺はアパート壊してねえよおおおおおおおおおお！！！！！！！」
モヴ＝ニモツモチの魂の叫びが、昼の街に響き渡った。
