2-13 はい、カガリ流っす！
「俺、そんなにいやらしい目で見てたかなあ……」
ぽつりと漏れた独り言。
俺の中で、彼女はもっと――妹的なかわいらしい感じでみていたのだが。
たしかに意識してしまうときはあったが、ほんの一瞬だ。
「どうしたんっすか？ モヴ」
肩の後ろから、不意にかかった明るい声。
振り返ると、カガリが屈託のない笑顔で立っていた。
まるで子犬のように首をかしげながら。
「いやな、こう、こう……」
俺はうまく言葉が出ず、しどろもどろになりながら、ことの顛末をカガリに話すことにした。
どうせ誰かに聞いてもらいたかったのかもしれない。
ただし、もうちょっとマトモな相手がよかったけど。
「まあ分かるっすよ。モヴも男の子っすからね」
カガリは全く悪気もなさそうに、うんうんと大きくうなずいた。
「……」
いや、話した俺が悪いのは分かってる。
でもなあ――
全然そういうの分かってなさそうな子に、“分かる”って言われるの、なんかムカつくな。
無垢すぎる目が、逆に刺さる。
「特に、肉厚のビーフとか、たまらないっすよね！」
「お前、絶対分かってねえだろ！」
思わず叫んでしまった。
本人はケロッとした顔で惚けたように首をかしげている。
その顔が、まったく悪気なく純真無垢だから余計に腹立つ。
なんで肉厚ビーフを見る目でシズクを語るんだよ。
やっぱりアホ犬だな、こいつ。
「……カガリは、どう思う？」
今度は少し真面目なトーンで問いかけた。
俺の中でも、まだ答えは出ていない。
誰かに――たとえアホ犬でも――背中を押してほしかったのかもしれない。
「シズクを止めた方がいいかってことっすか？」
こくり、と俺はうなずく。
カガリは空を見上げるように目を泳がせた後、小さく笑った。
「カガリはこう見えて、難しいことが苦手っす」
ふわふわした言葉だが、本人はいたって真剣な顔。
……安心しろ。どう見ても得意そうには見えない。
「……なので、シズクがどう思ってるかなんて分かんないっす。モヴがどうしたらいいかも、やっぱ分かんないっす」
言葉を選びながら、それでも不器用に気持ちを伝えてくる。
その純粋さに、少しだけ胸が軽くなる。
「そういうときは――えいっ！」
「お、おいっ！」
次の瞬間、彼女が勢いよく飛び込んできた。
細身の身体がぶつかり、胸にすっぽりと収まる。
その体温が、じんわりと伝わってくる。
まるで子犬がじゃれてくるような、あたたかくてくすぐったい感じだった。
「こうやって、ぎゅってして、話すしかないっす！」
「そのときまでに、“いってらっしゃい”なのか、“いかないで”なのか、決めればいいと思うっすよ」
「……話せるうちに、話した方がいいっすよ」
最後の一言は、いつものカガリらしからぬ静かな声色だった。
ちょっとだけうつむいたその顔に、冗談っぽさはなかった。
……何か、彼女も思うところがあるのだろうか。
「それも、そうだな」
俺はカガリの頭をぽんと軽く撫でた。
彼女はいつだって素直で、まっすぐだ。
時々まぶしすぎて、目を背けたくなるくらいに。
「がんばってくるっす！ そんなモヴに、プレゼントっす！」
突然元気に離れたかと思うと、カバンをごそごそ漁り始めた。
「この前、モヴは辞書をくれたっす！ あれ、かなり重いワザモノっす！」
辞書に“業物”ってなんだよ。
やっぱり武器だと思ってたのか……。
「なので、賢いカガリは考えたっす！ お返しもワザモノにすべきっすと！」
誇らしげに差し出されたのは――
石でできた腕輪？ いや、重っ！ とてもじゃないが装備できる気がしない。
「ふっふっふ。ただの腕輪じゃないっすよ？ これにはエンチャントがついてるっす！」
「どんなエンチャントだ？」
もしかしたら、化ける……？
一縷の望みをかけて問う。
「はいっ、重くなるエンチャントっす！」
「……それだけ？」
「それだけっす！」
「ゴｍ……」
ゴミじゃねえか、と言いかけて、喉の奥で止めた。
さすがに人からのプレゼントをゴミ呼ばわりするほど、俺も人でなしじゃない。
「わ、わーい。ありがとうカガリ」
俺は笑顔を引きつらせながら、腕輪を【アイテムボックス】にしまい込んだ。
これはもう、確実に肥やしコースだな。
「気に入ってもらえてよかったっす！ じゃあ左腕用も！ これ、両腕セットで85％オフだったんすよ！」
そりゃそうだろうな……。誰も買わねえよこんなの。
この子には、あらゆる消費者リテラシーがないのか。
「……今度から、買い物はひとりで行っちゃダメだぞ」
「そうっすね！ みんなで行った方が楽しいっす！」
屈託のない返事に、俺はただ、頭を抱えた。
