2-14 うん、出発だ。
＜ライトSide＞
「うん、やっぱり筋がいいね」
「……ありがとうございます」
メイド服を身にまとった彼女は無機質に答えた。口調に感情の波はほとんどない。まるで用意された応答のようだった。
「やっぱり、魔法の訓練を受けてたんだね。動きに迷いがない」
「幼い頃、少しだけ」
彼女の言葉は簡潔だったが、その裏には長い時間が潜んでいるように感じられた。
いま行っているのは、魔力の出力を一定に保つ訓練――いわゆる「定出力制御」の基礎。
魔力量そのものはそう簡単に増やせるものではない。だが、使い方――その精度と効率は後天的に磨くことができる。
「魔力回路の構造だけ見れば、完全に魔術師型だけど……この魔力量と制御精度なら、ある程度の近接戦も問題なさそうだね」
「……じろじろ見ないでください」
「……おっと、失礼」
苦笑まじりに視線を逸らす。が、その感心は止まらなかった。
それにしても――恐ろしいのは、彼女の驚異的な集中力だ。
本来、この訓練ではメーターを10分間維持できれば、一人前の魔術師と認められる。
だが彼女は、異なる周波数のメーターを両手に保持したまま、すでに1時間以上維持している。
これは、すなわち――継戦能力の高さを意味する。
魔力のロスが極めて少なく、暴発の兆候も一切見えない。
魔法が使えない者にとって、魔力の暴発は想像しづらい現象だ。
無理に喩えるなら――細い平均台の上で、重心を崩さないようにそっと立ち続ける感覚に近い。
より高度な魔法になるほど、その足場は細く、狭く、不安定になる。
一瞬の気の緩みでバランスが崩れ、術式は破綻し、暴発を引き起こす。
それは、戦場においては即座に命取りとなりかねない危険行為だ。
さらに、魔法使用には“ファンブル”という現象もある。
体内のMPを短時間に大量消費すると、意識を手放してしまう――いわば魔力の“貧血”のようなものだ。
個人差はあるが、総魔力量の半分以上を一度に使うと、発生確率が一気に跳ね上がる。
ライトの経験上、自分の魔力量を細かく調整できない魔術師ほど、この症状に陥りやすい傾向がある。
彼女は今はまだ原初の「水属性」しか使えないが、
この制御精度と集中力なら――いずれ、より強大な属性を自在に操るようになるだろう。
「……それにしても、こっちに来てくれて嬉しいよ」
「はい。厄災を倒すためです」
それは、まるで自分に言い聞かせるような返答だった。
その声音にかすかに揺らぎが混じっているのを、ライトは聞き逃さなかった。
「うんうん。やる気があって結構」
軽く頷き、ライトは話題を切り替える。
「――そろそろ、学園も夏休みに入る。ちょうどいい機会だし、各国を巡って仲間を集める予定だ。
……いつ、この国に戻って来られるかわからない。だから、ちゃんと別れの挨拶は済ませておいてね」
「……はい」
その一言が、小さく、かすれて聞こえた。
僅かに揺れる睫毛。彼女は俯きかけた視線を、なんとか保っている。
一瞬、指先が震えたのをライトは見逃さなかった。
彼女は――動揺していた。
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