壱億総抜刀

第11話 「川口の準備」

雨森から連絡が来たのは、倉敷と会った三日後だった。

　靈が朝の型を終えて、親父の本棚から引き出した本を読んでいるところに電話が鳴った。今日は大安だった。雨森が六曜を守って動くなら、何か具体的な話がある。

「調査の結果が出ました。今日、時間はありますか」

「あります」

「午後二時に伺います」

　雨森が来たとき、いつものバッグの他に、筒状に丸めた紙を持っていた。地図か、図面か。靈は板の間に通しながら、その筒を見た。

　座布団に向かい合って座ると、雨森は筒を開いた。

　川口市内の地図だった。A2サイズほどで、数カ所に印がつけられている。

「大正義が川口で準備していることが、ある程度わかりました」雨森は地図を靈の前に広げた。「標的は人ではありません」

「場所ですか」

「場所です」雨森は地図の一点を指した。「ここです」

　靈は地図を見た。

　印がついていたのは、八雲神社だった。

「神社を、どうするつもりですか」靈は地図から目を上げた。

「占拠、という形に近いと思います」雨森は指を地図の上に置いたまま言った。「大正義の構成員が集団で神社に入り、そこを拠点として何らかの声明を出す。具体的な内容はまだわかっていませんが、川口の移民問題に関連した内容になるはずです」

「時期は」

「旧暦の正月、一月の末です。叢雲が把握している構成員の動きから、その前後だと推定しています」

　靈はしばらく地図を見た。

　八雲神社。榊原が毎年注連縄を張り替えている神社。きゃるんが初めて太鼓を打った場所。

「占拠することで、何を得ようとしているんですか」

「注目です」雨森は静かに言った。「川口は移民問題の象徴的な場所として、国内外のメディアが注目しています。そこで神社を占拠して声明を出せば、大正義の主張が広く報道される。実力行使ではなく、宣伝としての占拠です」

「神社を傷つける可能性は」

「低いと判断しています。ただ、ゼロではない」

　靈は地図から顔を上げた。

「榊原さんには伝えましたか」

「まだです」雨森は靈を見た。「伝え方を、相談したかった」

「なぜ私に相談するんですか」

「榊原さんが拝郷さんを信頼しているからです」雨森は答えた。「叢雲のスタッフが同じ内容を伝えるより、あなたが伝える方が、榊原さんが適切に動ける可能性が高い」

　靈は少し考えた。

「榊原さんが、適切でない動きをする可能性があると」

「あります」雨森は正直に言った。「大正義に対して感情的になることは、状況を悪化させます。自警団を動かして対立する形になれば、神社が暴力の場になりかねない」

「叢雲はどう対処するつもりですか」

「神社の周辺警備を強化します。構成員が入る前に対話で止めることが第一の手段です。それが叶わない場合は、占拠が始まった時点で警察に通報します」雨森は続けた。「ただ警察の対応は遅い。現場での判断が必要になる場面があるかもしれません」

「その判断を、私に求めると」

「状況によっては、お願いすることになるかもしれません」

　靈はしばらく地図を見た。

　八雲神社の位置から、道場までの距離を目で測った。歩いて十五分。走れば十分かからない。

「わかりました」靈は言った。「榊原さんへの説明は、私がします」

　その日の夕方、靈は八雲神社に向かった。

　事前に連絡は入れていない。榊原が境内にいるかどうかわからないが、いなければ出直せばいいと思って来た。

　鳥居の前で礼をしてくぐると、社殿の前の石畳を榊原が箒で掃いていた。前回来たときと同じ場面だった。

　榊原は靈を見て、箒を止めた。

「来てくれましたか。何かありましたか」

「少し話があります」

「上がってください」

　社務所の六畳間で、靈は大正義の動きを説明した。

　神社を占拠する可能性があること、時期は旧暦正月の前後であること、目的は宣伝であること。

　榊原は黙って聞いていた。話している間、一度も口を挟まなかった。

　靈が話し終えると、しばらく沈黙があった。

　榊原の顔に、怒りが出てくるのを靈は待った。

　ただ、出てきたのは怒りではなかった。

「そうですか」榊原は静かに言った。「神社に入ってくる、ということですか」

「入ってきた場合の対処は、叢雲が中心になります」靈は続けた。「榊原さんには、自警団を呼ばないでほしいと伝えに来ました」

　榊原がゆっくり靈を見た。

「自警団を動かすなと」

「動かすことで、状況が悪化する可能性があります」

「大正義の人間が神社に入ってくるのに、黙って見ていろということですか」

　靈は答える前に、少し間を置いた。

「黙って見ていろとは言いません。ただ、戦う相手と戦う場所と戦うタイミングは、選べます」

「それが叢雲の判断に任せろということか」

「叢雲と、私の判断に、ということです」

　榊原はしばらく黙っていた。

　それから、大きく息を吐いた。怒りを吐き出すような息だった。

「……わかりました」低い声で言った。「ただし、神社が傷つけられそうになったときは、わしは動きます。それは止められない」

「それは止めません」靈はうなずいた。「その状況になったとき、私も動きます」

　榊原が靈を見た。何か言いたそうな顔をしたが、言葉にはしなかった。

　代わりに立ち上がって、湯を沸かし始めた。

　茶を飲みながら、榊原が話した。

「大正義の言っていることは、わしにはわからんでもないんです」榊原は湯呑みを持ったまま言った。「日本の文化が失われてきた、という話は、わしも感じてきた。ただ」

「ただ」

「神社を占拠することが、文化を取り戻すことになるとは思えない」榊原は首を振った。「この神社を守ってきたのは、毎年縄を張り替えて、祭りの準備をして、境内を掃いてきた積み重ねです。そういうことの積み重ねが、文化というものでしょう」

　靈はうなずいた。

「拝郷さんは、大正義の人間と話したことがあるんですか」榊原が聞いた。

「あります」

「どんな人間でしたか」

　靈は少し考えた。

「怪物ではありませんでした」靈は正直に言った。「ただ、怪物でないことと、していることが正しいこととは別です」

　榊原はその言葉をしばらく咀嚼するように黙っていた。

「怪物でない人間が、怪物のようなことをする」ぽつりと言った。「それが一番怖いですな」

「そうかもしれません」

　社務所を出ると、境内に夕方の光が差していた。

　靈が鳥居に向かって歩いていると、境内の端から声がした。

「道場主さん」

　振り返ると、末社の横できゃるんが立っていた。

　靈は少し止まった。ここに来るとは聞いていなかった。

「叢雲に頼まれていたんですか」靈はきゃるんに歩み寄りながら言った。

「はい」きゃるんは少し申し訳なさそうな顔をした。「境内の様子を見ておいてほしいって。先週から週に二回来てます」

「何か変わったことはありましたか」

「今日で三度目ですが、今日は初めて知らない人がいました」

　靈はきゃるんを見た。

「いつですか」

「道場主さんが来る少し前です。鳥居の外から境内を見ていた男の人が一人いて、気づいたらいなくなっていました」

「どんな男でしたか」

「四十代くらい。スーツを着てました」

　靈は少し考えた。

　灯籠流しの夜、商店街の角で自分を見ていた男と、体格が似ている。石丸、と雨森が言っていた名前が頭に浮かんだ。

「叢雲に連絡しましたか」

「しました。さっき」きゃるんは靈を見た。「道場主さん、知ってる人ですか、その男」

「おそらく大正義の構成員です」

　きゃるんが少し表情を固くした。

「この神社が、狙われてるんですか」

「狙われている、というより、下見をされている段階だと思います」

「下見」きゃるんは境内を見た。「じゃあ、まだ時間がある」

「少しあります」

　きゃるんが靈を見た。

「私、何かできますか」

　靈は少し考えた。

　きゃるんに何ができるか、という問いではなく、きゃるんに何を頼むべきか、という問いとして考えた。

「今やっている、境内の様子を見ておくことを続けてください」靈は言った。「知らない顔を見たら、すぐに叢雲に連絡する。それだけでいい」

「戦ったりはしなくていいですか」きゃるんが少し真剣な顔で言った。

「しなくていいです」

「でも道場主さんは、何かあったら戦うんですよね」

「状況によっては」

「私も、何かできるようになりたいです」きゃるんは靈を真っ直ぐ見た。「太鼓は叩けるようになりました。他にも、できることを増やしたい」

　靈はきゃるんの顔を見た。

　十七歳の、小柄な少女だ。半年前まで親の行方を追いながら空き家に住んでいた。名前の漢字を持っていなかった。

　ただ、今この目は本気だった。

「木刀を握ったことはありますか」靈は聞いた。

「ないです」

「道場に来てください。基礎だけ教えます」靈は少し続けた。「基礎とは、攻撃の型ではない。礼の作法と、立ち方と、木刀の持ち方です。それだけです」

「それだけでいいんですか」

「それだけで十分なことが、ほとんどです」

　きゃるんが少し考えてから、うなずいた。「わかりました。行きます」

　鳥居を出て、靈はしばらく路地に立った。

　空が暮れてきている。商店街の方から、見慣れない食べ物の匂いが流れてきた。どこかの店が夕食の準備を始めている。

　靈はスマートフォンを取り出して、雨森に短いメッセージを送った。

「石丸と思われる人物が、今日の午後に神社の下見をしていた可能性があります。きゃるんさんが目撃しています」

　すぐに既読がついて、返信が来た。

「把握しました。警備の頻度を上げます。拝郷さんも、動きがあれば随時連絡をください」

　靈はスマートフォンをしまった。

　歩き始めながら、今日の倉敷の言葉を思い出した。

　川口での準備について、答えはすぐには出せない、と倉敷は言った。

　考えてくれているのか、それとも言葉だけだったのか。

　まだわからない。

　ただ一つだけ、靈に確かなことがあった。

　倉敷が動く前に、靈が動ける場所にいる。それは今日、はっきりした。

　道場に戻ると、外はすっかり暗くなっていた。

　板の間に入り、靈はまず壁の木刀を一本手に取った。

　きゃるんに基礎を教えると言った。礼の作法、立ち方、木刀の持ち方。

　靈自身が、最後にそれを誰かに教えたのはいつだったか。

　思い出せなかった。道場を継いで十五年、門下生はひとりもいなかった。教えることを、どこかで諦めていた。

　木刀を垂直に立て、右手で握った。

　この持ち方を、きゃるんに教える。

　それは小さいことだ。ただ、小さいことの積み重ねが、榊原が言っていた「積み重ね」だ。

　靈は零の型を始めた。

　いつもより丁寧に、一つ一つの所作を確認しながら動いた。

　教えるためには、自分がわかっていなければいけない。わかっていると思っていたことが、教えようとすると見えていなかったことに気づく。それが教えることの意味だと、親父は言っていた。

　型を終えて、木刀を壁に戻した。

　板の間が、少しだけ広く感じた。