天才の弟

87 言葉

　先輩とおにぎりも食べ、テレビをだらだらふたりで見ながらくだらない話をした。芸能人って顔出しして怖くないのかな、とか、最近のCM変なの多いよね、とか。本当に少し時間が経てば忘れるようなことばかりを話した。

「……眠くなってきた」

「あはは。寝ちゃいます？」

　あくびをしながら言った先輩にオレはそう言った。が、まぁ人様の家で寝れる訳がないのでオレは寝るつもりはなかったけども。

「いや、せっかく尚がうちにいるんだから起きとく」

「そうですか？」

　ソファーを背にテレビを眺める。

「テレビ消す？　あんまないよね、おもしろいの」

「そうですね。世間話でもしますか」

「うん」

「……世間話って、なんだ……？」

「えー自分で言っといて？」

　先輩は笑う。いつもより目が細い。眠いんだろうな。

「オレは正直、先輩と一緒にいれたら会話がなくてもいいかも」

「……たしかに。私も安心する。尚といると」

「それは、よかったです」

　オレ達は黙った。話す理由もなければ話さない理由もなかった。

　互いの呼吸を感じる。小さな動き。瞬きすらわかってしまいそうな距離。波打つ心臓と、それでも安心する距離。

　幸せだな、オレは……。

　きっとこれから『俊介』が来ても、何か嫌なことがあっても、この瞬間だけはオレと先輩のものだと思える。愛おしい。

　先輩の首が傾いて、オレの肩に触れた。……寝たのか。冷えないだろうか。オレは脱いだ上着を手繰り寄せ、起こさないように気をつけながら足に掛けた。

　……あったかいなぁ。

　もう、春か。

　ガチャ

　鍵が開く音でオレは目を開ける。

　さすがに寝られないとは思っていたけど、現実と夢の狭間にいたみたいだ。世界が眩しい。

　足音が近づいてくる。まさか隣で先輩が寝てるこの状況で、『旭さん』に初対面するのか？

　リビングの扉がゆっくりと開く。オレは身動きが取れないまま、顔だけそちらに向ける。

「あ、いらっしゃ――」

『旭さん』がこちらを見て笑みを浮かべ、固まった。そりゃそうだ。隣で義娘が寝てるのだから。

『旭さん』は後ろで髪を一括りにしていて、優しさを滲ませた顔立ちをしていた。穏やかな雰囲気が漂っている。

「お邪魔してます……」

　オレは小声でそう言い、頭を下げる。『旭さん』もこちらに頭を下げる。

「うん、いらっしゃい」

『旭さん』は微笑んでそう言った。なんだか、先輩に笑い方が似ている気がする。

　この人が彼女を引き取って一緒に過ごしたから、今の先輩がいるんだろう。そう思わざるを得なかった。

『旭さん』は買い物してきたのか、袋から色々出していた。牛乳、食パン、卵……。

　ゴトッ

　袋の中で何かが落ちたような音が鳴る。『旭さん』はやっちゃった、というような顔をして動きを止める。

　しかし、先輩はオレの肩から顔を上げた。

「……起きちゃいました……？」

「んー……え、寝てた、私……」

「うん」

　寝ぼけた先輩は瞬きを繰り返し、こちらを眺めた後、冷蔵庫の近くにいる『旭さん』を見る。

「あ、おかえりなさい、旭さん」

「ああ、うん、ただいま。ごめん、起こしちゃった」

「いやいや、逆に起こしてくれてよかったのに」

「そんなことしないよ」

　会話、その雰囲気で、このふたりはお互い信頼し合ってるのはわかるけど、やはりまだ気を遣っている感じが伝わってきた。……当たり前か。血の通った実の両親と暮らしているオレだって、気を遣うのだから。

「えと、尚です」

　先輩が立ち上がったタイミングで立ち上がると、彼女はオレを手で示しながらそう言った。

　オレは頭を下げる。

「草間尚です。えっと、お邪魔してます」

　さっきも言ったな、と思いながらも言った。

「あ、神原旭です。ゆっくりしていってね」

「あ、ありがとうございます」

「そうだ、プリン、ふたり分買ってきたから食べる？」

「え、ありがとう、旭さん。いただきます」

「いや、そんな」

「いいから。尚くんも食べて」

「あ……ありがとうございます」

　牛乳瓶のような容器に入ったプリン。見るからにおいしそう。

「いただきます」

「……いただきます」

　先輩に続いてオレもプリンに手をつける。

「んーおいしい」

　先輩は嬉しそうに頬を綻ばせる。オレもそれを見て、プリンを口に入れる。

　……うっま……。

「めちゃくちゃおいしいです」

　ちら、と旭さんを見ると嬉しそうに頷いた。

「ならよかった。……今日は尚くんに会えてよかったよ」

「え」

「依から話は聞いてたからね」

「旭さん、あんまり言わないでね」

「はいはい」

　旭さんの言葉に先輩は少し焦ったように言う。……端から見れば普通の親子だ。

「にしても、依が人を家に連れてくるのって初めてだな」

「あ、そうなんですか？」

「うん。尚くんが初めて」

　旭さんはにっこり笑いながらそう言う。オレは変に口角が上がらないように、顔に力を入れる。

「……一番、仲いいからね」

　先輩が小さくそう言った。オレは何ともないように、

「ですね」

　と言って、笑みを浮かべると、先輩はこちらを見て目を細めて笑った。

「……尚くんがいたら、安心だな」

　旭さんはそんなことを言った。……それだけでわかる。この人は本当に依さんのことを大事に想っている。

「大切に、します」

　オレは思わずそんなことを言った。

　先輩も旭さんも驚いたようにこちらをじっと見ている。……けど、本当にそう思っている。言葉で表現できないような曖昧な関係だけど、それでも本当に……。

「プロポーズみたいだな……」

　旭さんはしみじみと言った。オレも先輩も驚いて、一瞬動きを止めた。

「え」

「え、ちょっと、旭さん……」

　先輩は照れたように笑いながらそう言った。嫌がってはいなさそうだった。それに安心する。

　……ふと時計を見ると18時になる手前だった。さすがにそろそろ……。

　残りのプリンを食べ終え、ゆっくり立ち上がる。

「そろそろ帰りますね」

「え、もうこんな時間かー」

　先輩は少し残念そうに時計を見る。

「まだいても大丈夫だよ」

　旭さんにそう言われたが、さすがにこれ以上いるのは申し訳なさすぎる。それに、帰るまでそこそこ時間かかるし。

「いえ。あ、プリンご馳走さまでした」

「うん」

　旭さんは目を細めて微笑む。この空気感、本当に似てるな……。

「あ、尚。ちょっと待ってて」

「え、はい」

　先輩は急いでリビングを出て、どこかに向かった。もしかして自分の部屋？　なんだろう、と思いながら荷物を片付ける。あ、上着も着とこう。

「尚くん」

「あ、はい」

「よかったら連絡先、交換させて貰えないかな」

「え、もちろん……」

　スマホを取り出し、ラ○ンを交換する。アイコンは自然の写真だった。

「今度、ふたりで話がしたいんだけど、いいかい？」

「……はい。あとで連絡貰えますか？」

「うん。忙しかったら遠慮なく言ってね」

「はい」

　ふたりで、話。

　なんだろう。オレが悪い奴じゃないか確かめるのか？　それとも、先輩について、だろうか。

「尚！」

　先輩は上着を羽織り、肩に鞄を掛けて部屋から出てくる。今更ながらに私服だ、と思う。

「あ、おかえりなさい」

「あはは、ただいま。旭さん、私、途中まで送ってくる」

「はいはい。気をつけて」

「うん」

「別にいいですよ。危ないですし」

「まだ明るいから大丈夫」

「えぇ……じゃあお願いします？　……えっと、お邪魔しました」

「気をつけてね。またいつでも来てね」

「あ、はい」

　優しく微笑む旭さんに頭を下げ、玄関を出る。少し冷たい風が吹いていた。

「今日はありがとね、ほんとに」

「え？　何がですか？」

「わざわざうちまで来てくれて。なんか、楽しかった」

「はは、オレも楽しかったです」

「それならよかった」

　すぐ隣を歩く先輩。ちら、と見ると目が合い、先輩は柔らかく笑った。

「結果的に、尚を紹介できてよかった」

「そうですか？」

「うん。大事な人、できたってきっと伝わってる」

　先輩は前を向いたまま、嬉しそうにそう言った。オレはそれがすごく嬉しかった。

「オレも、旭さんと会えてよかった」

「ほんと？」

　先輩はこちらを見て、また嬉しそうに言う。愛おしい、と言う以外に言葉が見つからない。

「あ、そうだ。尚に渡したいものがあって」

「……え？　なんで……」

「普段お世話になってるから？」

　冗談ぽく言いながら、先輩は鞄から包みを取り出す。オレは素直にそれを受け取った。……嬉しい。

「え、開けていいですか」

「うん」

　包みを破かないように気をつけながら開けると、中に長方形の箱が入っていた。ペン、かな。

　落とさないように気をつけながら開ける。ボールペンだ。名前が英語で入っている。すご。

「ありがとうございます……。めっちゃ大事にします」

「そこまで大事にしなくていいよ」

　先輩は笑いながらそう言った。オレは、油断したら泣いてしまいそうなくらいに嬉しかった。不確かなものに、物が証明のようにあるというのは、こうも嬉しくて、安心するものなんだ。

「……今度はオレから、なんか渡したいな」

「いいよ、そんなの。一緒にいてくれたら」

　その言葉に驚きつつ、心が温まるのがわかった。

「先輩が忘れた頃に、渡します」

「ええー。……ありがとう」

「まだあげてもないのに」

「え、じゃあ、前お礼？」

「聞いたことないですよ」

　笑いながら話して、手を繋いで、話して、時間を共有した。駅に着いて、切符を買ってからも。

「……電車、来ちゃいました」

「うん……じゃあ、気をつけてね」

「先輩も、気をつけて」

「うん」

　先輩は手を振る。オレも電車の中で目立たないように手を振る。

「まもなくー扉が閉まります。扉の近くにいる方はお気をつけてください」

　車掌さんのアナウンスが入る。……次、会うのは始業式か。なんか、離れるのが惜しい。そんなことを思いながら先輩を眺めていると、

「……大好き」

　先輩は、確かにそう言った。

「え……」

　扉が閉まる。薄汚れた窓ガラス越しに先輩は、大事なものを見るような瞳で、こちらを見ていた。

　先輩が手を振り、電車が動き出す。オレも遅れて手を振った。

　もう先輩が見えなくなった窓の外を見る。

『……大好き』

　もうたくさん、色んな言葉をもらってきたはずなのに、こんなにまっすぐな言葉を貰うと――。

　……ああ、心臓が煩い。オレだってずっと、先輩が大好きだ。