86 解けたから
「オレは、先輩に怒ることはないでしょうね」
「……なんで？」
「オレは……あなたを肯定する人でありたいから、ですかね」
「…………」
先輩は目を見開いてこちらを見ていた。そして――目を伏せた。
「……じゃあ、私がもし犯罪を犯しても？」
「え？」
あり得ない。そう思った。先輩はそんなことをする人間じゃない。いや、そんなことをできる人間じゃない。
そう思うのに、彼女の瞳は本気だった。
「もし、私が人を殺しても？」
「……理由を、訊きます。あなたは、何もなしにそんなことできない」
先輩はこちらをじっと見つめた。見つめて、見つめて、口元を綻ばせる。
「そっか。そっかー。君は冷静だね」
「そう、ですかね」
正直心臓が煩かった。先輩が何を訊きたいのか、何を求めているのか、全くわからなかったからだ。……この人は、やっぱりずっと危なっかしい人だな。
「……私は、たぶん怒るよ」
「え」
「尚が、私が間違ってると思うことをしてたらね」
そう言って先輩はふっと微笑んだ。なんだか含みがあるような、そんな表情。……まあ、それは今に始まったことではないか。
「あ、そうだ。おにぎり作る？」
「え、おにぎり？」
突然の話題転換にオレは間抜けな返事をする。そんなオレにお構いなしに先輩は立ち上がった。
「唐揚げだけじゃ味気ないでしょ」
「確かに……オレにも手伝わせてください」
オレも立ち上がり、先輩の横に並ぶ。
「え、いいのに」
先輩はどこか嬉しそうだった。
「具は何がいい？ 梅と塩昆布と、あとは無難にふりかけ……あ、海苔もあるから巻いてもいいかも」
先輩はそう言いながら、海苔を戸棚から取り出す。焼きのりって書いてる。
「え、どうしようかな……じゃあ、梅？」
「おっけー。あ、私が尚の作るから、尚は私の作ってよ」
「え、あーはい」
……米、握りつぶさないようにしないと。
「先輩は何にするんですか？」
「私はそうだなあ……私も梅にしよ」
先輩は冷蔵庫から梅を取り出す。はちみつ梅だ。
「じゃあ、はい、ラップ。炊飯器からご飯とっちゃってー」
「あ、はい」
ラップを切り、炊飯器を開ける。湯気が立ち上る。
「炊き立てですか？」
「あー、朝炊いたばっか。もしかしたら食べるかもって炊いたのに、途中まで忘れてたよ」
あはは、と先輩は笑う。オレは手の平に収まるくらいにご飯を載せた。
「これぐらいでいいですか？」
「おーいい感じ。よろしく頼むよ」
先輩はいたずらっぽく笑いながらそう言った。オレも笑いながら頷く。
「尚もそれぐらいの量でいい？」
「はい、お願いします」
「はーい」
梅干しをご飯の中に入れ、軽く握る。海苔も手に取り巻いてみる。あ、やべ。張り付いた。
気が付けば先輩も隣でご飯を握ってる。その距離感があまりにも、夫婦みたいだ、と思ってしまった。
重力で垂れる髪。小さくて細い手。……あれ？ 袖を捲った彼女の腕に傷跡があった。なんで今更……。
「どうかした？」
「え……」
いつの間にか先輩がこちらを見ていた。オレは少し焦った。あまりずかずか踏み込むことじゃない。これはただ転んでできた傷かもしれないし、逆に……昔のいじめが原因なのかもしれない。だから、聞けない。聞かなくたっていいことだ。
「あ、これ？」
上手く言葉が出てこなかったオレに先輩は言う。目線が彼女自身の傷を向いていた。
聞きたい、けど……ああ、オレは気遣いが下手だ。嫌なことは思い出させたくないのに、結局彼女にバレてしまっているじゃないか。
「えっと、その、無理に言わないで――」
「大丈夫だよ。もう、何も気にしてないんだ」
「でも……」
「嘘じゃないよ、本当に。こうやって尚がここにいるから、もう何も気にならないんだ」
「それは……」
先輩は微笑んでいた。まるで嘘がない。オレにだけ向けられた笑み。
彼女はもう――いや、オレ達はもうとっくに、依存し合っている。
そのことが突然わかった。わかったとて何かが変わる訳ではない。ただこのふたりでいる時間を永遠にしようと願う。それだけだ。
「これはね、たぶん中学のときだったかな。教科書かなんかを投げられてついた傷。もう、痛くも何にもないんだ。だから大丈夫」
「大丈夫って……傷になって……」
「でも、これなら、もし顔を上げられないときでも、私ってわかるでしょう？」
オレはその言葉で顔を上げた。自分でも下を向いていた意識がなかったことに気づく。
「ね？ そんな悪いものじゃないでしょ」
そう言って、また彼女は笑う。その柔らかい笑みにオレはなぜだか目頭が熱くなった。必死に瞬きをして意識を逸らす。ああ、この人といると色んな感情が湧く。――ふと、わかった。なぜこの傷に今まで気が付かなかったのか。それはあまりに単純なことだった。
今まで冬だったからだ。
冬は寒い。袖を捲ったり、腕を出す機会なんて早々ない。だから気が付かなくて当然。でも……
「尚は、優しいね」
心底嬉しそうに先輩はそう言う。オレはじっとその横顔を眺めた。
彼女が肌を見せたのは、その傷を見せたのは、彼女の心が解けたからだと思いたい。
またまたお久しぶりの更新です。すみません、なかなか話が進まなくて……。地道に進めていくので、これからも何卒よろしくお願いします。
