希靈帝国

第一卷

世界仲裁機関

私はパンドラと宴会の意味について話していました。彼女と一緒にここで大食いしても公務に影響を与えるかどうか尋ねたところ、彼女は軽蔑の笑みを浮かべ、自信たっぷりに自分でも状況を把握できると述べました。

私は同行している皇帝の身分を使って彼女に説教しようと考えていました。精神世界の身份痕跡を活用している最中、遠くからの波動が私の言葉を中断しました。「アラヤからの接続リクエストです。」

同時に、遠くから強烈な精神的な波動を感じました。

私たちの表情は一気に重くなり、ケーキを置きました。

——また別の希灵使徒がこの世界にやって来たのです！

「あなたとお話できて光栄です」と、精神的なつながりが確立された瞬間、優しい女性の声が私の頭の中に響きました。

「あなたの名前はアラヤですか？」私はまず相手の名前に興味を持ちました。

アラヤという名前は非常に重要な存在であり、地球の伝説では人類全体の意識を表すものであり、神々のレベルに属する存在です。そして、希霊の母星における世界仲裁機関の二号機、ガイア、私の部下である希霊将軍パンドラと関連があるようです。私の部下の希霊使徒と地球の神話伝説とは密接な関係があるようですが、情報が不足しているため、パンドラも私の疑問に十分な情報を整理することができず、自分の名前の由来すら思い出せないようです。そして、珊多拉は遥かな帝国領土の皇帝であり、私の帝国領土に関してもあまり詳しくは知りません。より多くの情報が手に入るまで、このような希霊使徒の名前と神話伝説が一致する現象については、推測をすることはできません。

「アラヤは光栄ですが、お答えいたします、私の君主。アラヤは世界仲裁機関の一号機です」

「珊多拉、」私は横にいる金髪の少女に尋ねました。「世界仲裁機関とはどういう意味ですか？」

「それも知らないの？」珊多拉は驚いて言いました。「それは最も基本的な一般常識だよ！」

まさか宇宙帝国の軍事知識を地球の普通の高校生が常識だと思うわけないでしょう？」

珊多拉もそれに気付いたようで、あきらめたように首を振って言いました。「あなたは一般の希霊皇帝とは違うのを忘れてるみたいね。じゃあ、もっと理解しやすい方法で説明しようかな――人類は三賢者理論を提唱したことがある。聞いたことある？」

「三賢者？どこかでその言葉を聞いたことがあるような気がするけど、それが世界仲裁機関と何の関係があるの？」

「三賢者はあなたたちの中の一部の天才科学者が考え出した、幻想の判断体系だよ。最も簡単なモデルは、犯罪者の裁判に適用されることで、高度な知能を持ち、人類の法律をすべて知っている三つのコンピュータを設置し、犯罪者の関連犯罪をそれらのコンピュータに伝える。そして、三つのコンピュータはそれぞれ独自のデータベースを基に独立した判断を行う。一般的には、彼らは同じ結論に至る――有罪か無罪か。しかし、これらのコンピュータは高度な知能と柔軟性を持っているため、現実の事件はプログラムのように堅いわけではなく、さまざまな外部要因の存在により、犯罪者の有罪性が明確に判断できない場合もある。この場合、結論が同じである二つのコンピュータによって最終的な判決が下される。これが三賢者の基本的な思想だ。もちろん、本当の三賢者システムはより複雑で、判定事項もそれほど単純ではない。より精密な推論と分析が必要であり、一つの判定システムに否決権があることもある。コンピュータは人間ほど感情を持たず、買収されることもないため、このような判決方法は人間の裁判所よりも公正だ。ただし、人間の現在の技術では、法官としての役割を果たすことができる超スーパーコンピュータを三台作ることは不可能だ。しかし、人間にとって不可能だからといって、希霊帝国にとっても不可能とは限らない。実際、希霊帝国では三賢者よりも進んだ、より強力な究極の裁判システムが広く使用されている。その中で最も権限の高いのが世界仲裁機関であり、世界仲裁機関の三つのコンピュータが完全に同じ結論を出した場合、その結論は希霊皇帝の命令と同じ権限を持つことさえあります――これはある希霊皇帝が予期せぬ誤りを犯すことを防ぐための防御策です。理解できたかな？」

「まあまあ……」と私はぼんやりとした頭を振り動かし、世界仲裁機関の役割を大まかに理解しました。それは、高い知能を持ち、事象の正誤を判断することに特化した三つの究極的な意識であり、少数服従の原則に基づいて希霊皇帝の日常業務などを手助けしているようです。普段は私がごまかしている間、ガイアやアライエと、そして名前がまだわからない世界仲裁機関の三号機が遠い希霊母星で皇帝の役割を代行しているようです。しかし、仲裁者の一人であるアライエがなぜ地球にやって来たのでしょうか――もしかして、私を長期休暇中のままの半人前皇帝として帝国に連れ戻して忠誠を尽くすつもりですか？

この可能性を考えると、私はすぐに身震いしました。

「どうしたの？寒いの？」珊多拉が興味津々に私を見つめ、そして首を振って言いました。「炭素ベースの生物の体はあまりにも脆弱ですね。」

「大丈夫です――そうそう、世界仲裁機関は人類の想像以上に強力なのだと言いましたが、それらの超意識体はどれほど強力なのですか？」

珊多拉は得意そうに微笑みながら言いました。「名前と同じくらいですよ~~」

「名前と同じ？」 「世界仲裁機関――それは世界の運営を仲裁する組織です。」珊多拉は真っ白で繊細な指を私の前で振り回しながら、「例えば、宇宙の中の星はどれくらいの当量の核反応を毎秒行うべきか、惑星はいつ自転を停止すべきか、ある種の生物は強くなるべきか弱くなるべきか、そして――人類の神話において神々が行うべき日常業務を遂行することも含まれます。それが世界仲裁機関の仕事です。希霊帝国が最も強大な時、宇宙のあらゆる空間が私たちの正確な統制下にあり、私たちと神々は同等の権限を持っています」

私は今、驚きすぎて言葉が出てきません。喉から意味不明なゴクゴク音が漏れ出ていますが、どう反応すべきか全くわかりません――宇宙の運行を正確に統制する？希霊帝国がそのような程度まで強大だったのですか？神々も同じくらいです！

珊多拉の言葉に対して、最初は信じないという反応が自然だったが、すぐに自分の疑いを否定しました。珊多拉との心のつながりは完全な情報共有であり、相互のアクセス権限を開放した状態で、私たちはお互いの一部とも言えます。彼女が嘘をついているかどうかは、私自身が最初の瞬間に知ることができます。珊多拉が私に伝えたことは、彼女にとって完全な事実なのです。

「残念なことに、帝国は不明な理由で崩壊し、私たちの力も大幅に衰えました。世界仲裁機関も同じく弱体化していると思われます。私の感知した状況では、阿赖耶という世界仲裁機関は現在非常に弱体化しており、おそらく10分の1の力さえ発揮できないでしょう...」

10分の1――神でさえ、その力の10分の1しか残っていなければ、それは非常に恐ろしいことです。

私は突然、非現実的でありながらもありそうなことを思いつきました：人類の神話伝説の神々は、かつて地球にやってきた希灵使徒ではないかという可能性はないだろうか？

今までにない興奮と緊迫感が心に湧き上がった。「アラヤに会いたい」と言った。

深夜、コンパクトカー、希霊テクノロジーによる自動運転。道路脇で運転席を見るだけで誰かを驚かせることができる。幸い、この道はそれほど遠くなく、おおよそ10分ほどの距離で目的地に到着した：廃墟の建物群。

テイエン、それがこの建物群の元の名前である。順調に完成すれば、ここはK市で最大かつ最高級の住宅地となるはずだったが、開発業者は突然の災難に見舞われ、この建物群はK市で最大の未完工エリアとなってしまった。

車を隠れた場所に停め、私たちはこの暗闇の建物地域に入っていった。

ここには照明がなく、都市の光が空から反射し、遠くから聞こえる花火の輝きだけが、なんとか物を見ることができる。周囲の建物のボロボロしたコンクリート壁や頭上に交差する鉄筋は、まるで戦火を経た都市の廃墟に入り込んだような感覚を与える。明かりがないため、周囲のコンクリート柱や鉄筋ネットは夜の色とほとんど一体化しており、その曖昧な黒い影は重なり合い、まるで人を選ぶ妖怪のようだ。それもこの場所が多くの妖怪の伝説を生み出す理由かもしれない。

「アラヤ、出てきていいよ」と私は精神的な結びつきを通じて言った。

風の音が上方から聞こえ、そして私は周囲に浮かぶ白い光の中で見た。周囲が徐々に明るくなるにつれ、暖かく安心感に満ちた感覚が自分の心を包み込んでいった。

私は顔を上げて、そして驚きを禁じえなかった。

銀髪金眼の白衣の少女が、約十数メートルの高さにあるコンクリートの梁に座っています。

かつてシャンドラに尋ねたことがある。なぜ希霊使徒の個人の姿はいつも少女なのか、彼女はそれはただ人間とコミュニケーションするための便宜上のものだと答えた。

相手が話すつもりがないようだったので、私は助けを求める視線をシャンドラに向けた。

他の希霊使徒がいるからか、シャンドラの口調は少し厳しくなった。「さて、アラヤについて少しだけ教えてやろうか──君も知っている通り、希霊帝国の技術は魔法と科学の両方を持っている。それらは大まかに二つに分けられ、一つは神秘と未知の魔法の力を象徴し、もう一つは理性と既知の科学の力を象徴している。希霊使徒の一部はこの二つの力が融合した存在であり、私のような存在もその一つだ。そしてもう一部はこの二つの力の極端な表現であり、君の前にいるこの少女がそれを象徴している。神秘と未知を象徴するアラヤだ。もし私の推測が正しければ、君の他の二つの世界裁判所の一つは純粋な科学力であり、もう一つは融合力であるはずだ──もちろん、これは私の推測に過ぎない。君と母星のつながりは非常に弱いため、私も手助けできない。

この時、私たちの会話を興味深く見つめていたアラヤが突然口を開いた。その声はまったく人間のものではなく、幽玄な震えを帯び、美しく神聖に響いた。「アラヤはあなたの命令を待っています、君主さま。」

私は気づいた。アラヤは他の希霊使徒とは違っているようで、彼女が私を「皇帝」ではなく「君主」と呼ぶことに興味を持った。

「個人的な好みです」と私の疑問に対し、シャンドラは気にも留めず手を振って言った。「私たちにとって、精神レベルの権限認証が唯一信頼できるものなのです。それ以外の呼び方は比較的自由です。あまりにも越えすぎるものでなければ受け入れられます。さもなければ、パンドラはあなたを兄と呼べるわけがありませんから」

そうだったのか、自分はまだ人間の思考方法を使ってこれらの希霊使徒を評価しているようだ。この癖は直さないといけないな。

アラヤがまだ私の指示を待っているのを見て、私はついに自分の疑問を口にした。「アラヤ、なぜ突然地球に来たのですか？」

「アラヤは希霊母星を遠隔操作する能力を持っています。そのため母星を自由に離れることができます。君主と母星の間の連絡が非常に困難なことを考慮し、アラヤは地球にやってきました。自分を信号基地として、君主と母星の接続を強化するためです。2号機と3号機もこの提案に同意しましたので、アラヤはこの世界に来る機会を得ました」

「そうなんですか……」私は頷きました。やはりこの希霊使徒たちは自己主張をしているようですが、彼らは私のために考えてくれているので、自分も彼らを非難するのは気が引けます。ただ、一つずつ頭痛を引き起こす彼らが次々とやってくるのは本当に手に負えないものです…