銀月
アラヤを回収した後、私たちは一行で車に乗って、あの陰気な建設現場からすぐに出発した。
"さてさて！"シャンドラは長い伸びをして言った。"回収は順調に完了しましたし、可愛いお宝も手に入りましたし、もう時間も遅いですから、まずは帰りましょう。後日、どこかに遊びに行く計画もちゃんと立てましょう……"
浅浅は不満そうに言った。あんな場所で白衣の美しい少女がいるなんて、十分に怖いことだと。ましてやアラヤの神出鬼没の出現方法なんて……。
希靈使徒は通常、透明の力場のような能力を持ち、必要に応じてオン・オフすることができ、普段は視覚で他の使徒の存在を確認しない。
たとえば、今、私はアラヤが私たちの頭上に座っているのをはっきり感じることができる。それは古い車の屋根の上で、通行人の目には何も見えない。もちろん、前述のように、この車は希靈テクノロジーによって自動運転され、運転手もいない。
外の景色を見ながら、青白い月光が大地を照らしている。
まるで閻王が出かけるような感じだ……
私は首を縮めた。
家に戻ったとき、既に午前1時を過ぎていた。
壁にかかっている時計を見つめながら、私は思わずゾクッとした。ああ、自分が子供の頃から姉に叱られたのは遅く帰ってきたことが一番多かったことだった。うちの家は小さい時から私たち兄妹の二人だけで暮らしていたけれど、姉は私に対して厳しかった。陳家の掟で、夜10時以降は外出禁止となっており、大晦日など特別な場合には12時まで延長できるけれど、その時間を過ぎると犯罪時間が累積され、15分ごとに一日の皿洗いが課せられ、1時間以上かかる場合はさらに倍になる。今日の遅く帰った自分を見て、将来の1週間はキッチンで寝ることを考えなくては……そして家にはサンドラという食いしん坊も増えたから、彼女一人の食器だけでも私には洗いきれない！
自分が小心翼翼と家に近づいていると、リビングの灯りがパッとついた。姉が手を腰に当て、厳しい声だが心配そうな目をして私の前に現れた。
「なぜ今帰ってくるの？！」姉は腕を組み、声色は厳しいが、目の奥には心配が濃く漂っている。「小広場に行くって言ってたじゃない！私は小広場を一周したわよ！」
私：「……その……」
「後であなたたちを見つけられなくて、早く帰ったのかと思ったわ！結局、家にも誰もいなかったんだから！」
私：「……実は……」
「あなたたちは一体どこに行ったのよ！」
姉は一言を言った後、次々と言葉を続け、目の周りが赤くなり始め、他の人に説明する時間も与えられていない――もちろん、時間を与えられたとしても私は何も説明できない。サンドラが私の腕に軽く触れながら言った。「あなたの姉さん、すごいわ！」
私は言葉を失っていた。姉に何か言おうとする様子を見て、彼女の注意をそらすために必死だった。
そうだ、サンドラは外に遊びに行きたいと言っていたよね？
「あっ、姉さん、明後日旅行に行くんだ。準備はどうなってる？」
実際には旅行なんて予定はないけど、私はそれをでっち上げた。姉は普段から様々なものを用意しておきたがる性格で、旅行のような手間のかかることは彼女の関心を引くにはちょうどいい。
「旅行？」
姉の最大の特徴は一度に一つのことしかできないことで、第二のことが迫ってくるとすぐに手元の仕事を忘れてしまう。予期せぬ一本道の性格が今私にとって助けとなった。姉はすぐに夜遅く帰ることや皿洗いのことを忘れ、代わりに今度来る旅行を楽しみにし始めた。
彼女は片手で顔を支え、以前にこれについて聞いたことがあったのか忘れたのか疑問に思っているようで、まだ準備ができていないものがあるのか考え込んでいる様子だった。「私はもうほぼ準備が整っているわ。ただ、あなたたち二人がいつも神秘的で、どこに行くのか教えてくれないし、何を用意すべきかわからないものもあるわ――アツン、今なら教えてくれるでしょ？一体どこに連れて行く予定なの？」
私は嬉しそうに笑った。「それは――秘密だよ！」
隣でサンドラの視線が私と姉の間を行き来し、姉が完全に以前の話題を忘れてしまったことに気づく、しばらくして感嘆の声を上げた。「……帝国基準で考えると、こんな思考コアは修理に出すべきだわ……」
私：「……」
実際のところ、旅行の計画については……私自身も目的地がどこなのかわからない。
林雪に考えを聞いてみよう。
林雪に家族での旅行計画を伝えた後、彼女はどこに行くかについて一言も口にせず、ただ一緒に行きたいと言い、自然に任せればすべてうまくいくと胸を張って保証しました。彼女の予感だそうですが、私は疑念に満ちていました。
...
2日後。
私は眠っている最中に襲撃されました。
目を開けると、夜の色が水のように広がり、満月が窓の外に高く輝いていました。
今日は旧暦の15日ですね。
私はぼんやりと考えながら、自分の上に何か分からない物が押し付けられているのに気付きました。
...パンドラ？
パンドラが私の上に圧されていました。
私はしばらく呆然としてこの衝撃的な事実を受け入れ、そして彼女が泣いていることに気付きました。彼女は何の音も出さずに体の中で泣いていました。
涙は銀色の月の光できらめいていました。
強いパンドラが泣いていたのです。
「...月が欲しい。」
パンドラは突然窓の外を向き、言いました。
