宴会
我々の市では、このような大きな出来事に久しく出会っていないようです。
ある北欧の小国の王女が中国に留学し、より良い生活体験のために自身の付き人から離れ、目的地に先行して到着した。関連部署が熱心に歓迎会の準備をしている最中、王女殿下はなんと中国の高校生の家でご馳走になっていた――これがシャンドラが演出した劇の一幕です。
彼女自身の言によれば、彼女は一国の人間の記憶をすっきりと洗い流したのだとか！
目の前の大食いの少女が飛んでいるように食事を口に入れている様子を見て、私は顔の痙攣を我慢しながら言いました。「シャンドラ、ちゃんと泊まる場所を見つけられないの？いつも私の所で食事を踏み倒すんだよ？」
シャンドラはごまかしたように答えました。「うーん、地球上で君以外には'自分の人間'がいないからだよー。姉さんがこんなに美味しいご飯を作るなんて思わなかったなあ...」
姉さんはすぐに照れくさそうに答えました。「ありがとう...」
今でも姉さんは私が王女を連れて来ることが信じられないと感じているようです。小商人として、彼女が今まで出会った最高のリーダーはおそらく商工局の人だったのでしょう...
姉さんがまだ少し不自然な様子を見せると、私はあきれながら言いました。「姉さん、もう少しリラックスして。この人は公女の肩書き以外では私たちと何ら変わりません。」
姉さんはすぐに答えました。「アジュン、そんな風に言っちゃダメ！シャンドラは結局公女なんだから、私たちは敬意を持って接しましょう。そうでないと国際問題になっちゃうわよ...」
私はふふっと笑い、心の中で珍しいなと思いました。姉さんがこんな政治的な覚悟を持っているなんて。ただ残念なのは、もしシャンドラとの紛争が起きた場合、それは星間の問題になるかもしれないということです。国際的な問題とは関係ないですからね...
異国の王女がこの街に留学することは明らかに大きな出来事であり、現在も姿を現していないこの王女はその神秘性によりますます多くの人々の注目を集めています。この期間に、私は徐々にシャンドラ がどのようにして自身に信じられないような身分を作り上げたのかを知るようになりました。
シャンドラ の目標は北欧のある寒冷な島国、リスカです。国土面積は6万平方キロメートルで、人口は500万人以上です。寒冷な気候のため、人口の大部分は首都フートン周辺に集中しており、他の地域はまさに人けの少ない地と言えます。特産品もなく、世界を揺るがすような偉人も生まれていないため、あまり知名度はありません。ただし、発展した商業と最近盛り上がっている観光業により、リスカの住民の生活は比較的豊かです。シャンドラ と彼女の部下たちは、流動人口が多く、人けの少ない氷原が広がる北欧の国であるリスカに目をつけたのです。
シャンドラ は王国全体の意思を歪めました。
それは希靈皇帝の力――私が以前に推測したどんなことよりも驚くべき力です。
シャンドラ の能力は心の制御です。以前にも言及しましたが、私が触れなかったのは、彼女の心の制御の力がどれほど強力であるかです。現在、シャンドラ はその力を示しています。彼女は何百万、さらには何千万人の意志を覆し、存在しなかった記憶を作り出し、存在しない世界を編み出すほどの力を持っています。彼女はあなたを別の人物に置き換え、あなたが飛べると信じ込ませることさえできます。彼女はリスカ王国全体、そしてリスカ王国に接触した地球人の一人一人に対して、虚偽の物語を紡ぎ、この王国には常にシャンドラ 王女が存在していると信じさせました。この王女は自由に行動し、制約されることはありません――この嘘にどれほどの無理があるか、このシャンドラ 王女の存在が証明された証拠が一切見つからないかどうか、それは問題ではありません。希靈女王の強大な心理的な力の影響下では、「これはおかしい！」という思いさえ浮かびません。洗脳された人々は最後までシャンドラ 王女の出現を当然のことと受け入れるでしょう。
そして、シャンドラ 自身の言葉によれば、これは彼女が弱った状態の力だという...
私は彼女の行動を聞いた後、驚きました。彼女が何百万人、そして世界中にいる「脳奴隷」に対して洗脳をすることがどれほど容易にできるか、思いもしませんでした。彼女は取るに足らない関係のない記憶の断片を追加すること以外は、特に過剰なことはしていなかったですが、世界征服などといったことをするわけではありません。それでも私は非常に違和感を感じました。おそらくそれは、私自身が地球人だからでしょう...シャンドラ はこのことに対してあまり心理的な重圧を感じていないように見えますが、私にとっては非常に大きな心理的な圧力です。
「いいよ、いいよ」と私が婉曲に自分の考えをシャンドラ に伝えた後、彼女は手を振りながら言いました。「まぁ、成功したんだから。これからはこの力を地球の人々には使わないようにするわ。無駄だもの。」
私: "......"
市中心の広場に近い小さなカフェで、私と浅浅、シャンドラ 、そしてパンドラは暇つぶしの午後を過ごしていました。毎日の追加授業の後に突然一日休みがあるのは少し慣れません。
私は外に用意されているオープンエアのパーティー会場を覗き見し、シャンドラ に言いました。「もうこんな時間だよ、現場の準備スタッフはもう焦っているんじゃない？」
「大丈夫だよ」とシャンドラ は手を振って言いました。そして私の前の小さなお菓子を一つつかみ、口に詰め込みました。「約束したから、その時に自然に現れるよ。もし彼らがそれすらできないなら、私もどうしようもないよ。」
「シャンドラ 、」浅浅はまだ少し戸惑っているようです。「本当にあなたは王女なの？」
「そうだよ」とシャンドラ は最後の一片のお菓子を口に入れ、指をパチンと鳴らしました。「ウェイター、もう一つ持ってきて！」
この女の子の前後のギャップはなぜこんなに大きいのでしょうか？
浅浅は頭を振りながら私たちの間を見回し、突然言いました。「最近、あなたたち三人がとても変わったと感じる。私だけが例外になったような気がする。」
「それはあなたがここで唯一の普通の人だからさ」とシャンドラ は真剣な表情で言いました。
「私も超能力が欲しいなぁ...」浅浅は力なく机に頭を伏せて言いました。
すると外から騒々しい音が聞こえてきた。私たちは覗き込んで外を見ると、中世のヨーロッパの宮廷服を着た一団がバイクに乗って整然と入場してきた。
「馬に乗っている方がふさわしいと思うわ」と浅浅が意見を述べた。
私は頷いて同意した。「古装を着てバイクに乗るのは確かに馬鹿げてるね。」
屋外のパーティーが既に始まっているので、私たちはここで時間を無駄にする必要はなかった。この瞬間のために、私たちはお昼からずっと空腹で我慢してきたのだから...
これは本物のフリーパーティーで、どんな身分や背景の人でも参加することができる。もちろん、適切な人間のフィルタリングも存在するが、私たちはそのフィルタリングの対象外だけである。異国の公主という目を引く身分と完全に無料の飲食供給は、数多くの人々を引き寄せた。美女を見るために来た人も、ただ食べ物をタダ食いするために来た人もいた。
市の中心広場は広大ではあるが、引き寄せられた人々の群衆はますます激しくなり、人の山のような群衆が広場を埋め尽くしていた。私たち四人は群衆の中でほとんど動けないほど詰まっていた。この時、私はようやく無料の飲食供給とはただの勧誘だったことに気付いた。この状況で数少ない飲食供給ポイントを見つけるのはまるで海底に針を見つけるのと同じほど困難である。正直言って、私はもうすぐ餓死しそうだ...さっきシャンドラ が私の皿からお菓子を取っていった時に抵抗すれば良かったと後悔している。
長い間詰まっていた後、シャンドラ がふとため息をついた。「地球人は本当に多いね。」
浅浅は驚いて言った。「そう言うと、あたかもあなたが地球人でないかのような感じだわ！」
私は笑って黙っていた。
周りの混雑した人々を見て、私は心配そうに言った。「このままではパーティーが終わる前に中に入れないんじゃないか？」
「私が現れなくてもパーティーは終わるのか？」シャンドラ は私を白い目で見て、まったく心配していないようだった。
「何か入る方法があるの？」シャンドラ の自信満々な様子を見て、私はつい尋ねた。考えてみると、シャンドラ の身分や経験を考えれば、こんな簡単なことを思いつかないはずはない。
シャンドラ はにやりと笑って手を振った。「生活体験は終わり、今からついてきて！」
このやつはやはり予備策を持っていた！
私たちはシャンドラ の後ろに続いて人々の中から出て、それから迂回路をたどって広場の反対側にやって来た。そこではスーツ姿の外国人たちが焦ってウロウロしていた。
シャンドラ はしわくちゃになった服を整え、気品が一変し、いたずらっ子の隣の妹から高貴な異国の公女へと変貌し、前に進んで叱責した。「どうしてこんなに品位を失っているの！」
数人の外国人はシャンドラ の突然の声に驚き、やってきた人の顔を見ると喜びのあまりほとんど飛び上がりそうになったが、公主の前であることを思い出し、これら訓練された警備員たちは迅速に冷静さを取り戻したが、声には隠し切れない興奮と安堵が感じられた。「公主殿下！やっとおいでになりましたね、私たちはずっと連絡が取れなくて」
「もういいよ」シャンドラ は私たちに手を振って言った。「言ったでしょ、私には身近な4人のボディガードがいるから、大丈夫でしょう？――というわけで、時間も遅いし、こちらは私の友人たちです、一緒に行きましょう。」
「これは...」数人の外国人は顔を見合わせた。「これはちょっと良くないですよね？」
「何か疑問はあるか？」とシャンドラ は冷たい声で言い、精神的な圧力を全開にした。数人の外国人は震えながら頭を激しく振って「疑問はありません...」と言った。
「今は信じるわ」と浅浅は舌を出して言った。「シャンドラ は本当に公女なのね。」
......
「まだ食べ足りていないのか？」シャンドラ がチョコレートケーキ一皿を10秒で飲み込んだ後、私は我慢できずに心の繋がりを使った。
シャンドラ の声が私の頭の中で響いた。「炭素基生物の基準で希灵使徒の食欲を評価しないでください...」
...他の希灵使徒を知ってる限りでは、あなたほどの食欲があるのはあなただけだと思うけど？
「そういえば、あなたの忠実な部隊はこの世界にいるはずですよね？彼らには会えませんでした。パンドラとあの先生の西ヴィス以外では、ほとんどあなたの部下には会ったことがありません。」
「実は...私はそのような混乱したことは好きではないので、部下の指揮官に自分の好きなことを探すようにしています。」
「ああ...」シャンドラ は理解してくれたようで、私の手間を嫌う性格をよく知っている。
その時、余り見るべきではない人物が突然私の視界に入ってきた。
逞しく、正義感に満ちた顔。マトリックスのような服装と肩に掛けられた黒い皮のバッグ。
「すみません、この方、光ディスクをお求めですか？」と、黒服の男が近づいてきて、宴会に参加しているゲストに尋ねました。
...違法コピーのディスクがこんな場所で売られるとは、このやつは本当に才能があると言っていいのか？！
「自分の好きなことですね...」シャンドラ は無言でため息をついた。
このやつを始末しなければならない！
